Borderlands-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Borderlands har kanske inte uppfunnit looter shooter-rörelsen, men det gav den definitivt den ansiktslyftning som den så desperat behövde för att leda en ny generation av högoctan-spel och kampanjer baserade på loot-boxar. Det var inte elegant, och det var definitivt inte vackert; det var kaotiskt, sporadiskt och framför allt absurdt komiskt bortom allt förnuft. Oh, Borderlands gjorde aldrig någonting särskilt bra, men det banade väg för och moderniserade genren som vi känner den idag. Och när allt är sagt och gjort, är det någonting som ingen annan franchise någonsin kan ta ifrån den. Det tog en utomjordisk farkost och gav den en puls. Det lärde också samma farkost konsten att ha humor och vits – men det var inte poängen.

I och med Borderlands ökade uppmärksamhet globalt 2009, blev looter shooter-genren allt mer populär, och innan lång tid hade passerat, hade Gearbox nyckeln till en guldpläterad skattkista. Det var inte bara en idé; det var en snowball med tänder – en virvel av vilda idéer som kunde förvandla genren till någonting som ingen annan utvecklare någonsin hade tänkt var möjligt. Med grov humor och seriebokskonst för att driva dess egen löjligt ambitiösa raketmotorer, lanserade serien in i global cirkulation, och efter en kort tid, ville alla se den nå supernova. Borderlands hittade sin nisch, och en ny kultklassiker föddes.

Den grundande fadern till loot

Som en serie, har Borderlands täckt en hel del mark. Och inte bara som en fyrdelad antologi, utan som en IP med olika spin-offs à la Tales from the Borderlands och Tiny Tina’s Wonderlands, och en teatralisk release med stora produktionsvärden och konstnärlig flärd. Och jag tror att vi alla kan vara överens om att, oavsett om de senare avsnitten fick positiv kritik eller inte, franchises i allmänhet inte tenderar att växa upp utan stöd från en fanbas. Ärligt talat, Borderlands har haft den communitydrivna andan sedan dess initiala release.

Det finns förstås en anledning till varför vi alla flockas till Pandora varje blå måne, och det är inte för handlingen – en berättelse som, för att vara rättvis, har tyvärr återberättats under större delen av femton år. Nej, det är för den enkla anledningen att, förutsägbara handlingsepisoder bortsett, Pandora och dess vidsträckta ökenstäder har en mängd otroligt underhållande uppdragslinjer och lootfyllda äventyr. Vault Hunter-berättelsen, ärligt talat, bryr jag mig inte så mycket om, eftersom den blev tråkig efter den andra hemkomsten, om jag ska vara ärlig. Men spelupplevelsen, å andra sidan, har varit konsekvent bra sedan den ursprungliga episoden. Med packade uppdragspooler och rikliga mängder vitsiga och minnesvärda allierade, fiender och bekanta – Handsome Jack, Tiny Tina och naturligtvis CLAPTRAP, för att nämna några – har varje kapitel på Pandora haft, för att vara ärlig, kunnat leverera en genuint underhållande upplevelse med mycket hjärta och själ. Och när allt är sagt och gjort, är det inte det som en bra looter shooter bör vara – en berättelse som är lätt att glömma, men som är engagerande att interagera med?

Vad händer på Pandora

Jag medger att, med tanke på de fyra huvudsakliga avsnitten och ett antal spin-offs, det känns som om Gearbox har blivit ganska lat med sin berättandestil under de senaste åren. Förlåt mig, de fristående Dungeons & Dragons-inspirerade Tiny Tina-avsnitten är en riktig andningspaus, liksom Telltale Games berättelsedrivna dotterbolag. Men, tyvärr, den traditionella Vault Hunter-temat har återanvänts mycket sedan seriens början. Och så mycket som jag skulle vilja följa devisen “om det inte är trasigt, fixa det inte”, finns det fortfarande många saknade bitar i pusslet som kunde behöva lite extra uppmärksamhet här. Pandora är en skoj, men var är nästa kapitel? Vilka andra berättelser kan Gearbox berätta för oss utan att behöva luta sig på de vanliga klichéerna från tidigare iterationer? Det finns gott om utrymme för tillväxt här, men tydligt bara ett frö som tas hand om.

Med allt ovan sagt, fortsätter Borderlands att regera som en av de bästa och mest inflytelserika looter shooter-spelen genom tiderna, med sin unika blandning av strid och seriebokssliknande berättande som bildar en tydligt ogenomtränglig ryggrad som ingen annan saga kan spegla eller överträffa. Det är definitivt pulpigt, och det har inte den naturliga intrigen i en öppen värld med bottenlösa fickor av lore. Men det är en serie som erbjuder mycket bra spel och komiska ögonblick, samt tillräckligt med återuppspelningsvärde för att motivera den allmänna priset. För den skull är jag villig att bortse från dess brister och tendens att återanvända samma material. Vi kan tacka Telltale Games Tales from the Borderlands för det.

Dom

Borderlands är ett prima exempel på hur man mjölkar en kassako i ljuset av en ökad efterfrågan på looter shooters. Detta är inte en spark mot Gearbox, men det är ett försök att göra en poäng, att, även om det finns flera skäl till varför det förtjänar strålkastarljuset för att vara en pionjär och en viktig pjäs i utvecklingen av sin genre, finns det bara så många sätt att snurra samma garn innan garnet blir lite, tja, snurrat. Ärligt talat, Pandora och dess vidsträckta Vault Hunter-kliker har återberättat samma berättelse i år, och vid någon tidpunkt har det aldrig känt sig som riktigt olika upplevelser – bara återanvända berättelser med något olika uppdrag, karaktärer och färdigheter.

För att ge credit där credit är due, har Borderlands varit perfekt konsekvent med sin trogna charm och komiska strängar i varje passerande kapitel, med sin varumärkesdialog och signaturvisuella som förblir intakta under hela antologin. För att tala sanning, kan jag inte klaga på någonting av det. Handlingen, medger jag, lämnar fortfarande några gapande hål som definitivt kunde behöva lite extra fyllning. Och ändå, tack vare den dynamiska naturen av striden och anpassningen, färdighetsträd och uppdragslinjer, har jag aldrig funnit mig själv vända bort blicken från dess nya utgåvor. Självklart, jag är less på Pandora, men det kommer inte att stoppa mig från att vilja ta en flygning tillbaka ut där för en annan snabb tur runt Skag-landet.