Gears of War-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Jag minns tydligt atmosfären när Michael Andrews’ Mad World fyllde rummet. Episkt hotfull, men stagnerad i sin förmåga att belysa äktheten i situationen, en teatralisk trailer flödade över skärmen, lämnade en makaber tystnad för att reflektera över humörförändringen som du inte vågade skära med en kniv. Gears of War presenterade sig, och innan lång tid hade gått, behövde hela världen verkligen avslöja mer av dess lager för att förstå sina krigförande fraktioner. Födelsen av en ny plattform; en omgestaltning av cinematischer berättande; födelsen av en tredjepersonsskjutare som, åtminstone upp till den tidpunkten, vi aldrig hade sett tidigare. The Coalition fann en guldgruva i handflatan, och jag, bland miljontals andra, hade varje avsikt att se det göra sin formella debut.

Gears of War har en fast plats i mitt hjärta, inte bara för att det var en av de första skjutspelen som verkligen höjde Xbox 360 tillsammans med liknande Halo, men för att det var det första i sitt slag som lämnade mig på tenterhooks både före och efter sin initiala debut. Det var, åtminstone under en lång tid, ett fristående kapitel som jag ofta återvände till. Naturligtvis skulle jag ge mig ut på andra öppna vatten, men jag skulle ofta finna att inget annat skjutspel kunde fånga samma aura – grovheten i striden; kamratskapet mellan Gears; eller till och med de nära striderna och kedjesågsmötena mellan grunts. Gears hade allt detta, och inte att förglömma en spelstil som, åtminstone under tiden för dess ankomst, var avsevärt överlägsen det vi var vana vid. Ärligt talat, det gjorde ett intryck från och med det ögonblick det kom till ljuset, och vid inget tillfälle bromsade det eller nöjde sig med något som inte var en perfekt upplevelse.

Även om The Coalition så småningom vände serien mer mot en öppen värld med stora sandboxfunktioner och köttigare kampanjer, var det, naturligtvis, den ursprungliga trilogin som skapade dess kultliknande status som en av de bästa i branschen. Och för all den tid andra immateriella rättigheter kom i vägen, var det Gears och dess tre-delade saga som gjorde det till den banbrytande framgången som det var.

En krig utöver tiden

Utöver dess gripande handling och rigorösa strid, erbjöd öppningsscenerna också en mängd solida karaktärsbågar, röstprestationer och en världslayout som kändes både bekant och unik, tom och komplex och djupt intressant. Skjutandet var tillfredsställande, liksom det enkla faktum att utforska en apokalyptisk helvetesgrop med avsikt att återställa den till sin forna glans via en resa av rök och kulor, kedjesågsrök och benfragment. Sanningen att säga, trilogin utgjorde en stor del, men inte förrän den blev lite för bekväm för sina för stora stövlar för att experimentera med andra, något mindre intressanta spin-offs à la Judgment. Tyvärr var det Judgment som kastade skiftnyckeln i maskineriet – en slät cylinder i mekanismen, så att säga. Det är bäst att vi inte pratar för mycket om det.

Om vi kan ignorera People Can Flys försök att kapitalisera på Gears tidigare framgångar med sin undermåliga arkadcentrerade spin-off, då borde vi, i all rättvisa, kunna uppskatta seriens bredare utvidgningar, särskilt den fjärde och femte huvudserien. Att säga att de senare delarna av antologin var på samma nivå som den ursprungliga serien vore inte sant. Men då, kanske är det jag, eller kanske beror det på att de tidigare kapitlen var mer nostalgiska än de moderna öppna världsskapelserna. Hur som helst, kändes det som om det fanns en gräns i sanden någonstans mellan den ursprungliga berättelsen och hemkomsten; vissa fans var nyfikna på att se mer av den nya formatet, och andra var övertygade om att den ursprungliga var avsevärt överlägsen sina moderna motsvarigheter. Jag antar att jag hamnade någonstans mittemellan.

Broderskapets inkarnation

Innan Gears tog ett skott på att utvidga sin värld med en större miljö och öppna mål, var serien aldrig så mycket om att mata dig den perfekta klimaxen som det var att ge dig verktygen och brödsmulor för att koppla ihop punkterna och komma till den bittra insikten att du inte var avsedd för en triumferande slutsats, utan en ihålig seger med liten eller ingen storverklig effekt. Och ärligt talat, var serien alltid mer än kapabel att fånga den känslan – att du kämpade mot oddsen och arbetade mot en alltid flyktig vision. Den fjärde och femte delen, å andra sidan, inte lika mycket.

Medan de ursprungliga kampanjerna skulle ha haft nytta av några extra akter eller kapitel för att hjälpa till att bredda appeal och lore, var de självständiga kampanjerna, i all ärlighet, avsevärt stora i termer av spel. Från skjutningar till den tillfälliga vägskälet, hade varje kampanj en massa bra ögonblick, och framför allt, några överraskande emotionella cinematiska tårar med stor betoning på broderskap och förlust, hämnd och kamratskap. Sant, den fjärde och femte delen var lika gripande, men de föll också kort i fråga om kemien mellan karaktärerna och deras delade predikament. Det var inte en deal-breaker, men de hade definitivt några höga stövlar att fylla, likväl.

Under en lång, lång tid kändes det som att Gears var före sin tid, både grafiskt och mekaniskt. Givet, täckskjutare var inte en ny koncept vid tiden för den första utgåvan, men, för att ge credit där credit är due, spelade The Coalition en stor roll i dess snabba utveckling, med dess antagande av ett snap-to-cover-system och en snabb omladdningsfunktion för att expandera dess räckvidd och göra upplevelsen mer tillgänglig. Dessutom hjälpte den skatt av funktioner och tekniska utsmyckningar till att etablera en ritning för andra utvecklare att använda som en källa till inspiration, vilket, i sin tur, gjorde Gears inte bara ett ambitiöst skott i mörkret, utan något av en banbrytande IP som skulle så småningom revolutionera den moderna världen och täckskjutare som vi känner dem idag.

Dom

Gears of War kommer alltid att förbli en toppkandidat i Xbox Games-portfölj, och framför allt, en tidlös tredjepersonsskjutare-saga som kommer att behålla sin status som en av de få formidabla affischbarnen för genren för den närmaste framtiden. Med en omfattande samling fenomenala action-orienterade kapitel under sin bälte och förmågan att leverera en verkligen gripande urval av uppföljare, har The Coalition mer eller mindre bollen i sin domstol för att ta Gears till en ännu bredare spektrum av episka berättelser och djärva strider. Det finns ingen som kan säga vart det kommer att gå härnäst, men en sak är säker: Om det kan hålla samma standard som dess föregångare, då är himlen verkligen gränsen här.