Kingdom Hearts-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Kingdom Hearts gör direkt anspråk på att vara en av de mest invecklade videospelserierna i hela skapelsen. På ytan är det lätt och enkelt, men sedan, allteftersom du gradvis avlägsnar dess lager – Heartless, Nobodies, Keyholes och slöjor som tycks fungera som förklädnader för en mycket, mycket mörkare tapestry av förorenade riken och sammanflätade berättelser – blir det mycket svårare att tolka. Tyvärr är Kingdom Hearts inte en nybörjarvänlig Disney-Pixar-affär om vänskap och att utvisa mörker; det handlar om att mata dig med så mycket information som möjligt tills du är sjuk i magen av Jiminy Crickets encyklopediska fantasier. Det går vilse, men det hittar fortfarande på alla möjliga sätt att hålla dig sysselsatt med att leta efter nycklar som matchar dess lås. Nackdelen med detta är att det inte finns bara en nyckel, och det finns inte bara ett lås.

Det fanns en tid då jag trodde att jag kände Kingdom Hearts som min egen hand. Som många andra trodde jag att, om det var bara om en pojke med en jättenyckel och en tyrannisk kraft av mörker som plågade Disney-världar, då skulle det inte vara så svårt att pressa ut en hel trilogi ur det. Och jag skulle ha underkastat mig en sådan resa också. Men sedan introducerades lagren – de fördolda versionerna av karaktärer; de meningslösa karaktärsbågarna som du bara kunde förstå om du råkade se en trettiominutersfilm eller uthärda en rytmisk spin-off-iteration som skulle ha varit uteslutande på Android-enheter under en begränsad period. Plötsligt behövde du ha ett finger i varje paj för att förstå handlingen. Med andra ord, om du inte deltog i en fyra timmar lång föreläsning om ins och outs i franchisen, då skulle du inte förstå lore. Det var verkligen det som fördärvade upplevelsen, inte bara för mig, utan för de flesta hängivna fansen av Square Enix kärleksbrev till Disney.

Vävaren av världar

Det började med en enkel idé: en pojke ärver en jättenyckel som råkar vara en kraftfull vapen, och, genom användning av anslutna portaler som leder till alternativa världar, ger sig ut på en ädel strävan att utvisa “Mörkret” och försegla nyckelhålen för att återställa deras balans. Det var den lätta delen. Men sedan, efter flera byten av författare och regissörer, gick allt sönder, in i en avgrund av frågor och irrelevanta svar. Oh, nyckelhålen var fortfarande där, men sedan kom en miljon andra problem för att störa äppelkakan, så att säga. Det var runt den tiden, främst under lanseringen av den andra huvudinstallningen, när Kingdom Hearts förlorade fotfästet och snabbt började snubbla på sina egna brödsmulor. Och ärligt talat tror jag inte att det har kunnat hitta marken för att återfå sitt lugn sedan.

Det hjälper inte, antar jag, att Square har gett sig själv fler hinder att övervinna utan att behöva för att etablera sammanhang. Det kunde ha varit enkelt, men det verkar som att utvecklarna har varit besatta av att lägga till ett för många pinnar i elden allt sedan den andra hemkomsten. Det har inte fläckat resan; det har bara gjort det mycket svårare att förstå. Och att tänka, vid en tidpunkt var det om en nyckel och en glad Mickey Mouse. Vad i all världen hände där?

Ett RPG med hjärta

Berättelsen är en sak, men låt oss vara ärliga, trots alla dess svagheter och förbryllande plotpunkter, är serien i sig fortfarande strukturellt sund och mycket rolig att spela. Medan det inte var den som initierade idén om att krocka med alternativa världar, var det en av de första som blandade den evigt föränderliga tapestryn av Disney till en formidabel RPG som kunde fortsätta i generationer. Ärligt talat, det fann flytande guld i handflatan – en chans att strömlinjeforma en berättelse som kunde omfatta hundratals berättelser och inkorporera tusentals karaktärer utan att någonsin behöva oroa sig för att förlora momentum. Men sedan, som om att sätta en gaffel i vägen, bestämde sig författarna för att skriva in ett för många kurvor. Kingdom Hearts utvecklades, men en mängd främmande nationer fann snart sätt att fästa sig som parasiter med musöron.

Det är förstås, om du kan ignorera röran som är handlingen och dess svall av karaktärer, då är det faktiskt ganska lätt att rulla med Kingdom Hearts och bara njuta av det för vad det är: ett övertygande RPG med mycket hjärta och själ. Det är pulpigt och älskvärt, citerbart och bottenlöst, med en djupgående anpassningssvit och en enorm mängd utrymme för förbättring över ett brett spektrum av spelformer, tangentbord och tillbehör. Givet, det är inte den “barnvänliga” RPG som det ofta utger sig för att vara, och det försöker inte ofta att hålla din hand medan du arbetar igenom dess ofta brutala boss-strider och taktiska stridsituationer. Men sedan, nästan som om att sätta ett plåster på detta dilemma, tar det initiativ till att introducera nya funktioner, genrer och spin-off för att tilltala den bredare demografin. Det finns rytmspel, kortbyggnadskapitel och enkla mobiliterationer som, medan de fortfarande är lite ojämnt, hjälper dig att förstå lore utan att behöva uppleva bredden av huvud-RPG:erna.

Det räcker med att säga att, med Pandora’s Box av Disney till sitt förfogande, Kingdom Hearts mer eller mindre har kapaciteten att expandera bortom sina nuvarande gränser, med berg av världar att utforska och hundratals karaktärer att introducera till folden. Det enda som hindrar serien från att kapitalisera på denna söt, söt nektar är dess brist på förståelse för sin egen plot. Här är hoppande, då, att det kommer att hitta sätt att fylla i luckorna och återställa balansen. Korsade fingrar, i alla fall.

Dom

Trots alla dess svagheter är Kingdom Hearts fortfarande en av de mest njutbara allround-RPG:erna på marknaden, med en unik twist på Disney-centrerad berättande och en noggrant utformad progressionsstil som låter dig utforska, utvecklas och bada i den magiska atmosfären av en evigt föränderlig universum av under och barndomsfantasi. Det är fortfarande mycket att ta på, och det hjälper inte sig själv genom att lägga till tusentals tydligen ändlösa trådar som inte gör någon mening alls till den övergripande ploten. Det sagt, om du kan ignorera de tunga detaljerna och kringgå många av dess förbryllande element, då kan du kanske njuta av nästan allt som utgör sagorna.