Kingdom Hearts-serien Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Kingdom Hearts gör omedelbart anspråk på att vara en av de mest invecklade videospelserierna i hela skapelsen. På ytan är det lätt och enkel, till och med. Men sedan, allteftersom du gradvis avlägsnar dess lager – Heartless, Nobodies, Keyholes och slöjor som tycks fungera som förklädnader för en mycket, mycket mörkare tapestry av förorenade riken och sammanflätade berättelser – blir det mycket svårare att tolka. Tyvärr är Kingdom Hearts inte en nybörjarvänlig Disney-Pixar-affär om vänskap och att fördriva mörker; det handlar om att mata dig med så mycket information som möjligt tills du är illamående av Jiminy Crickets encyklopediska fantasier. Det går vilse, men det hittar fortfarande alla dessa sätt att hålla dig på jakt efter nycklar som matchar dess lås. Baksidan av detta är att det inte finns bara en nyckel, och det finns inte bara ett lås.

Det fanns en tid då jag trodde att jag kände Kingdom Hearts som min egen hand. Som otaliga andra trodde jag att, om det var bara om en pojke med en jättenyckel och en tyrannisk kraft av mörker som plågade Disney-världar, då skulle det inte vara särskilt svårt att pressa ut en hel trilogi ur det. Och jag skulle ha underkastat mig en sådan resa också. Men sedan, när lagren plötsligt introducerades – de fördolda versionerna av karaktärer; de meningslösa karaktärsbågarna som du bara kunde förstå om du råkade se en trettio minuter lång film eller uthärda en rytm-baserad spin-off-iteration som skulle ha varit uteslutande på Android-enheter under en begränsad period. Plötsligt behövde du ha ett finger i varje paj för att förstå handlingen. Med andra ord, om du inte deltog i en fyra timmar lång föreläsning om ins och outs av franchise, då skulle du inte förstå lore. Det var verkligen det som fördärvade upplevelsen, inte bara för mig, utan för de flesta hängivna fansen av Square Enix kärleksbrev till Disney.

Världarnas Vävare

Det började med en enkel idé: en pojke ärver en jättenyckel som råkar vara en kraftfull vapen, och genom användning av anslutna portaler som leder till alternativa världar, ger sig iväg på en ädel strävan att fördriva “Mörkret” och försluta nyckelhålen för att återställa deras balans. Det var den lätta delen. Men sedan, efter flera byten av författare och regissörer, gick allt söderut, in i en avgrund av frågor och irrelevanta svar. Oh, nyckelhålen var fortfarande där, men sedan kom en miljon andra problem för att störa äppelkärnan, så att säga. Det var runt den tiden, främst under lanseringen av den andra huvudinstallningen, när Kingdom Hearts förlorade sin fotfäste och snabbt började snubbla på sina egna brödsmulor. Och ärligt talat tror jag inte att det har kunnat hitta marken för att återfå sin sammansättning sedan.
Det hjälper inte, antar jag, att Square har gett sig själv fler hinder att övervinna utan att behöva för att etablera sammanhang. Det kunde ha varit enkelt, men det verkar som att utvecklarna har varit besatta av att lägga till ett för många pinnar i elden sedan den andra hemkomsten. Det har inte fläckat resan; det har bara gjort det mycket svårare att förstå. Och att tänka, vid en tidpunkt var det om en nyckel och en glad Mickey Mouse. Vad i all världen hände där?

Ett RPG med Hjärta

Berättelsen är en sak, men låt oss vara ärliga, trots alla dess svagheter och förvirrande plotpunkter, är serien i sig fortfarande strukturerat sund och mycket roligt att spela. Medan det inte banade väg för idén att kollidera med alternativa världar, var det en av de första som blandade den evigt föränderliga tapestern av Disney till en formidabel RPG som kunde fortsätta rulla i generationer. Ärligt talat, hittade det flytande guld i handflatan – en chans att strömlinjeforma en berättelse som kunde spänna över hundratals berättelser och inkorporera tusentals karaktärer utan att någonsin behöva oroa sig för att förlora momentum. Men sedan, som om att sätta en gaffel i vägen, bestämde sig författarna för att skriva in ett för många kurvbollar. Kingdom Hearts utvecklades, men en mängd främmande nationer hittade snart sätt att fästa sig som parasiter med musöron.
Naturligtvis, om du kan ignorera röran som är berättelsen och dess svall av karaktärer, då är det förvånansvärt lätt att rulla med Kingdom Hearts och bara njuta av det för vad det är: ett övertygande RPG med mycket hjärta och själ. Det är pulpigt och älskvärt, citerbart och bottenlöst, med en djup anpassningsbarhets svit och en enorm mängd utrymme för förbättring över en bred array av spelstilar, tangentbinder och tillbehör. Givet, det är inte “barnvänligt” RPG som det ofta gör sig till, och det gör inte ofta en ansträngning för att hålla din hand medan du arbetar igenom dess ofta brutala boss-strider och taktiska stridsituationer. Men sedan, nästan som om att sätta ett plåster på detta dilemma, tar det initiativet att introducera nya funktioner, genrer och spin-offs för att attrahera den bredare demografin. Det finns rytm-spel, kortbyggnadskapitel och enkla mobiliterationer som, medan de fortfarande är lite ojämna runt kanterna, hjälper dig att förstå lore utan att behöva uppleva bredden av huvud-RPG: erna.

Tillräckligt att säga att, med Pandora’s Box av Disney till sitt förfogande, Kingdom Hearts mer eller mindre har kapaciteten att expandera bortom sina nuvarande gränser, med massor av världar att utforska och hundratals karaktärer att introducera till mängden. Det enda som hindrar serien från att kapitalisera på denna söta, söta nektar är dess brist på förståelse för sin egen plot. Här är hoppande, då, att det kommer att hitta medlen för att fylla i luckorna och återställa balansen. Korsade fingrar, i alla fall.

Dom

Trots alla dess svagheter gör Kingdom Hearts fortfarande en av de mest njutbara allt-i-allo-RPG: erna på marknaden, med en unik twist på Disney-centrerad berättande och en noggrant utformad progressionsstil som tillåter dig att utforska, utvecklas och bada i den magiska atmosfären av en ständigt föränderlig universum av under och barndomsfantasi. Det är fortfarande mycket att ta på, och det hjälper inte sig själv genom att lägga till tusentals tydligen ändliga trådar som inte gör någon som helst mening till den övergripande ploten över huvud taget. Det sagt, om du kan ignorera de tunga detaljerna och kringgå många av dess förvirrande element, då kan du kanske njuta av nästan allt som köttar ut sagorna.