Tales from the Borderlands Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Tales from the Borderlands kombinerar den slicka och ofta roliga berusade kamratskapet i en traditionell Telltale episodisk film med ett överraskande tungt valbaserat system som känns konstigt bekant men lika fräscht som någonsin. Myntat med den signaturlika serietidningsliknande formatet och en QTE-centrerad krok, detta ödesdigra dyket i Pandora och bortom tänder elden under en expedition som, för att vara ärlig, träffar spiken på huvudet och lämnar dig med mer än en Vaults värd av charmiga överraskningar.

Det räcker med att säga att Telltale har en lång historia av att överbrygga gapet mellan icke-linjär berättande med övertygande klimax och avgörande vägskäl. Och, i fallet med Tales from the Borderlands, alla dessa trådar från studioens prolifera blodflöde blöder genom en tematiskt konstruerad berättelse som böjer och avviker från dina val. Det känns inte alltid som om dina beslut tvättar världens tyngd, men det gör så att varje förtjust dialog kan ändra vänskap och bestämma resultatet av specifika scenarier, både bra och dåliga.

Innesluten i denna formelbundna ramverk är en stark uppsättning av frontlinjens protagonister, och en hel mängd välskrivna sidohistorier och enradare som stämmer överens med en typisk CLAPTRAP-monolog. Spelet, naturligtvis, är fortfarande lika läroboksmässigt som man kan förvänta sig av ett vanligt Telltale-spel à la The Wolf Among Us eller The Walking Dead, med dess kärnmekanik som innefattar en blandning av korta utbrott av gång, analys och samtal med andra karaktärer medan man väntar på det allra viktigaste ‘de kommer ihåg det‘ för att dyka upp i hörnet av skärmen och ändra fjärilseffekten. Och ändå, även med ett förutsägbart urval av bedömningsbaserat material, Tales from the Borderlands hittar fortfarande sätt att smörja gångjärnen på sin slitna bindare, med överraskande komplicerade för-episodiska sekvenser och en soundtrack som faller under en episk berättelse om planetomfattande äventyr.

Så, du har kommit för att höra en berättelse?

Tales from the Borderlands överger den kliché-riddade berättelsen som cirkulerar Vault Hunters och, i ett försök att uppfinna hjulet så litet, väljer en annan perspektiv – en berättelse som bygger sin axel på den militära inriktade firman Hyperion och de stora striderna för flera av dess desperata anställda, alla som ger sig ut på en episk resa för att återvinna sina egna identiteter i kölvattnet av en medarbetares revolt. Det är konstigt, charmigt och så himla roligt, sant till andan av en Borderlands-spinoff, tack och lov.

Spelet i sig utspelar sig över fem unika episoder, med varje del av kampanjen som äger rum antingen i Pandora eller de stora utrymmena runt omkring. I en liknande format som Telltales tidigare utgåvor, kräver det att du tar kontroll över flera protagonister och ger dig ut på en sammanflätad resa genom dussintals valbaserade äventyr och QTEs, med varje prompt som har en konsekvens som slutligen formar framtiden för dina karaktärer och världen runt omkring dig. Givet, det är inte riktigt lika öppet som många fjärilseffektsföretag, och medgivet, många av de val du gör resulterar inte ofta i en annorlunda klimax. Men, det är de små sakerna som höjer dessa brister – de korta utbyten mellan karaktärerna, samt de tokroliga kommentarerna som härrör från dina bedömningar. Det har allt det, och ärligt talat, dryper det älskade Borderlands-essensen som vi har kommit att förvänta och älska.

För att lägga till vad som, i all ärlighet, är en kvalitetsmässig episodisk berättelse med massor av stränga detaljer och påtaglig röstarbete (tack, Troy Baker och Laura Bailey), Tales from the Borderlands kommer också med en passande poäng som träffar alla rätt noter när och som behövs. Det är ett konstigt ett, eftersom sådana låtar förmodligen inte skulle fungera någon annanstans, men de verkar förvånansvärt passa in i denna specifika jordomspännande tidsstycke. Det är catchigt, passande och framför allt “vackert”. En Handsome Jack-referens för dig där, om inte annat för att hjälpa till att förbättra humöret.

Vackert Klädd

Medan jag absolut inte skulle vända upp näsan åt lite extra utrymme och större biomer att utforska här, tror jag att bristen på andrum passar bra med Telltale Games signaturformat för att väva sina berättelser. Spelet, också, är otroligt likt vad du skulle ha sett dussintals gånger tidigare, med inga ytterligare utsmyckningar för att förbättra den befintliga ramen eller strukturella funktioner. Som det Gamla talesättet lyder – om det inte är trasigt, fixa det inte.

Även om Tales from the Borderlands spelar det säkert med en förutbestämd silhuett av sina tidigare släktingar, hittar det flera sätt att stärka blåkopior för att hålla dig på tårna under den multi-episodiska serien. Med dussintals avgörande ögonblick och Vault-definierande kurvor att hantera (och inte att glömma handfullar av spända QTEs), gör spelet en berömvärd ansträngning för att pynta upp varje möte och ge dig något att se fram emot. En sassy kommentar; en vägskäl; en annan chans att höra “CATCH A RIIIDE!” från din all-time favorit rent-o-car-mekanik.

Allt som allt, ser du ut att få en grov sex- eller sju timmars resa över Pandora, plus eller minus. Med fem nittio-minuters-intervall och en tråd av valbaserade klimax att skära igenom, bör du inte hitta dig själv sugande upp hela resan på en enda sittning. Återigen, finns det inte så många samlarobjekt att hitta, men tack vare dess association med Telltale, finns det flera grenade vägar att gräva upp och ett nät av dialogval att låsa upp. En sann Telltale-upplevelse, då.

Dom

Tales from the Borderlands levererar en genomtänkt njutbar episodisk upplevelse som blöder komiskt tematiskt berusade humor och signatur Telltale-charm med en mängd QTE-tunga krokar och en format som håller dig villig att gräva upp ännu en Vault-nyckel. Det är definitivt en Telltale-kapitel, och det bär utan tvekan många av samma kännetecken som dess släktingar. Men det är inte en dålig sak. Nej, om något, är det ett tydligt tecken på att Telltale vet hur man går på linjen och kapitaliserar på sina största styrkor. För att citera, om det inte är trasigt, fixa det inte.

Låt det sägas att, medan Tales from the Borderlands är en av Telltales främsta spin-offs, faller det också under en paraply som inte alla vill resa. Det är en nischmarknad som, i all ärlighet, inte alltid tilltalar fans av tunga RPGer med lyxiga grafik eller strålande spelmechanik. Det är enkelt, men jag ska säga dig detta: Telltale vet hur man spinner en övertygande historia, och detta råkar vara en av de mest effektiva affischbarnen som teamet har släppt ut sedan dess tillkomst. Tro inte mig? Pandora väntar, Vault-jägare.