Alan Wake 2 Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Remedy Entertainment höll oss på tåspetsarna i större delen av tretton år för en uppföljningskapitel till 2010 års Alan Wake var inte idealiskt. Men ack, teamet bakom den sovande survival-horrorn har äntligen kommit med sin senaste, och låt oss ansikte, mycket försenade uppföljare, Alan Wake 2. Frågan är, var det värt väntan, eller var det mer av en bläckfläck på ett annars vackert skrivet manuskript? Ja, för att svara på det, måste vi gå tillbaka till rötterna av “The Dark Place” – en övernaturlig dimension där konst och litteratur manipulerar tid och rum.

Givetvis har det varit en rätt lång tid sedan jag pensionerade den gamla ficklampen och pennan, så att återvända till kärnan av den olycksbådande världen var något av en surrealistisk upplevelse, för att säga det minsta. Men sagt och gjort, att återvända till den jackklädda författarens ändlösa predikament var ändå en hemkomst jag längtade efter att dyka in i vid första ljuset – även om det innebar att korsa vägar med en rad nya karaktärer och berättelsebågar på vägen.

Det har varit ett dussin timmar eller mer sedan jag först fumlade med tangenterna på Wakes nyaste skrivmaskin, så för vad det är värt, kan jag bara skriva den slutgiltiga svaret på att belysa den initiala frågan: en övertygande uppföljare, eller en bläckfläck? Låt oss börja vår dykning i Remedy Entertainments senaste återfunna återupplivning.

I kölvattnet av katastrof

Om slutet av den första Alan Wake fortfarande är lite dimmigt i ditt minne, så vet bara att historien slutade med att den titulerade protagonisten och berömda författaren skrev ett manuskript som i princip drog ut hans fru, Alice, ur The Dark Place, men till priset av att hålla sig själv låst i den ändlösa mardrömmen för att gallskrika mellan faktum och fiktion. Ja, trots de otaliga revisionerna och kompletta omskrivningarna, är Alan fortfarande mycket fast i den övernaturliga The Dark Place, som, överraskande nog, är där uppföljaren börjar.

Början av Alan Wake 2 börjar i en modern dag i Bright Falls – epicentrum och rökridå för den helvetiska The Dark Place där Alan är ofrivilligt fängslad. Under de första få timmarna, dock, stirrar du på en ny ficklampsbeväpnad karaktär – en FBI-agent som har fått den olyckliga uppgiften att utreda en rad offer som hör samman med en överhängande ritualmässig massaker. Låter rätt skrämmande, eller hur? Ja, i kölvattnet av katastrofen måste Agent Saga Anderson ge sig ut till den en gång idylliska staden och i princip tråda samman ledtrådarna för att bilda något av en anslagstavla – en riktig klichéväv av tankar, som du kan använda för att kedja samman händelser och bevis för att konstruera en tydligare bild av den underliggande frågan.

Vad som är bra med Alan Wake 2 är att det inte naturligt antar att du redan har sprungit igenom alla rörelserna, och att du är en gående, talande, tapet av kunskap med alla svaren. Istället syftar de inledande delarna av berättelsen till att låta dig slå dig till ro, om inte genom välpacerad berättande, så genom små detaljer som förmedlar tillbaka till den ursprungliga berättelsen. Och sedan, när du har slagit dig till ro och samlat dina tankar, bryter helvetet löst – för varför skulle det inte göra det?

Att skilja på faktum och fiktion

Till största delen Alan Wake 2 hänger dig mellan faktum och fiktion – två parallella världar som ofta överlappar och smälter samman med varandra. Med Alan fast i Cauldron Lake, och Saga som gradvis arbetar för att blöda in i The Dark Place från en annan dimension, blir allt ganska konstigt, och ofta en aning förvirrande, också. Men det är vad som gör Alan Wake 2 den övertygande mästarklassen som den är: den lämnar dig hängande med fler frågor än svar, och ofta gör allt i sin makt för att lura dig in i en aldrig sinande väv av möjligheter och utfall. Och som det visade sig, överlevde den mönstret i upp till sjutton timmar – en bedrift som, för att vara ärlig, inte varje toppskiktsspel kan dra ur hatten.

Faktum är att uppföljaren är uppdelad i två unika perspektiv gör den dubbelt så övertygande som den första, enbart på grund av att varje karaktär kommer med sina egna styrkor, svagheter, predikament och mål. Vad mer, med varje kapitel som är otroligt oförutsägbart, upptäckte jag ofta att, även när jag bara lärde mig att skilja på sanning och fiktion, skulle något annat förhindra mig från att rita upp hela porträttet. Och kudos till Remedy Entertainment, för att den konstanta tvivlet på att någonsin kunna göra perfekt mening av mörkret kunde stanna med mig under hela resan. Inget tråkigt ögonblick när Alan Wake är i byggnaden, tydligen.

Hej igen, Energizer

I sin kärna är Alan Wake 2 ett tredjepersonsberättat spel, vilket innebär att lejonparten av spelupplevelsen kretsar kring ljustekniska miljöpussel, A-till-B-utforskning och den tillfälliga stridsmötet. När det gäller den senare funktionen är striden ganska lik den första – bara en aning tätare, renare och lättare att greppa. Men annars är det mycket av fallet att gripa ficklampan, ladda upp på gamla hederliga batterier och skjuta en skuggfigur med en stråle av ljus, följt av en kula à la dubbelknack. Liksom tidigare finns det också flärpar, pumpaktiga hagelgevär och till och med en blandning av gevär, för att nämna några.

Säkerligen är striden inte särskilt svår i Alan Wake 2 – särskilt om du är något av en duktig i folkhantering och skytte. Det finns också ett urval av svårighetsnivåer att välja mellan, så du behöver aldrig oroa dig för att bli slagen till pulp av en grupp silhuetter med en gemensam flockmentalitet. Av den anledningen var det relativt lätt att slå igenom allt innehåll som uppföljaren hade att erbjuda utan några större bakslag.

Prestandamässigt fungerar spelet otroligt bra, med lite till ingen stötning eller ramproblem att filtrera igenom eller manipulera i spelinställningarna. Inte att detta kommer som någon stor överraskning, med tanke på Remedy Entertainments fläckfria track record för att producera välsmurade videospel med minimala mekaniska bakslag. Kan inte klaga där – som allt.

Spänningen i jakten

Jag skulle inte kalla Alan Wake 2 en fullfjädrad skräck, men mer av en atmosfärisk thriller som implementerar några väl tajmade hopp och gory teatralik. Liksom det första spelet, så tappar det också in i sina survival-rötter genom att ha dig hantera vapen, ammunition och ljuskällor. Inte att detta var något stort problem, tack och lov, eftersom jag sällan någonsin kämpade för att hitta ett set med batterier till min ficklampa eller en ny flära för att ladda in i min pistol. Och även under de tuffare striderna med dussintals fiender, behövde jag aldrig riktigt ge mig iväg från en strid för att rädda ansiktet eller de sista skotten i kammar.

Funktionen som verkligen sålde mig, för att vara ärlig, var det faktum att du kunde växla mellan Alan och Saga och skapa din egen berättelse från båda sidor av samma värld. Det var på grund av detta att, även under de tystaste ögonblicken, allt fortfarande kändes färskt och progressivt, och med båda sidor av den så kallade mynten som var täckta med genuint intressanta och spännande mål, kände jag aldrig riktigt partisk för en viss karaktär, särskilt. Återigen, inte många spel kan göra det – särskilt inom skräckgenren.

Dom

Det tog dem lång tid att färdigställa manuskriptet, men för vad det är värt, väntan på att läsa de senaste sidorna i Alan Wake-antologin betalade definitivt tillbaka – och sedan något. Givetvis kunde jag inte låta bli att undra om, i kölvattnet av American Nightmare-DLC-mottagandet som var en aning ljummet i jämförelse, uppföljaren skulle upprepa sina tidigare misstag. Men jag hade fel, eftersom Alan Wake 2 är mer eller mindre en ännu större och kraftfullare kärleksbrev till seriens rykte.

För att svara på den initiala frågan, är Alan Wake 2 ett riktigt bra spel, eller en bläckfläck på en fuktig sida – det är, utan tvekan, det förra. Och medan 2023 har sett sin beundransvärda andel av övertygande survival-horrorspel som har kommit till ljuset, ligger här ett undantag som lyser starkare än de dussintals som har kommit före det. Mekaniskt sett är det på punkt – till den grad att det sällan avslöjar så mycket som en spricka under sjutton timmars berättelse. Och det är bara att skrapa på ytan av en särskild kryssruta, också.

Remedy Entertainment satte ut för att stärka banden med den decennielgamla serien och dess IP-die-hårda fans – och pojke, det gick igenom. Den enda frågan jag är kvar att fundera på nu är denna: finns det en tredje kapitel i pipelinen, eller kommer Remedy att fortsätta att spela hooky med pennan och bläck i ytterligare tretton år?