Läckt förslag, ny spelmyndighet och Österrikes postmonopolplan för iGaming

Ett läckt förslag till Österrikes iGaming-lagstiftning efter 2027, då kontraktet för det nuvarande monopolet löper ut, möttes av motreaktioner från allmänheten och branschen när det föreslogs att den österrikiska regeringen skulle kunna fortsätta med monopolet. Just nu är det fortfarande oklart vilken riktning de kommer att ta, men vi gör det här. Österrikes regering arbetar för närvarande med utkastet, och någon gång under de närmaste månaderna kommer de att färdigställa lagstiftningen och publicera den.

Uttalanden har gjorts kring några av de finare detaljerna i utkastet. Även om huvudfrågan inte har tagits upp direkt, vet vi att de överväger att inrätta en oberoende spelmyndighet, vilket skulle ändra den nuvarande situationen som har en massiv intressekonflikt. Med det menar vi samma ministerium som reglerar och licensierar spel, vilket också gynnas ekonomiskt av dem genom beskattning. Tjänstemän har hållit tysta om framtiden för Österrikes spelmonopol, men det kan finnas anledning till hopp för branschinspektörer.

Nuvarande iGaming-situation

Även om det inte finns några officiella deadlines för Österrikes iGaming-marknad efter 2027, förväntas regeringen släppa sitt utkast till vad som kommer att hända härnäst i början av året. Som sammanhang har Österrike ett spelmonopol där Casinos Austria AG och Win2Day driver de landbaserade respektive onlinekasinomarknaderna. Detta har varit status quo sedan 2012, då Österrike beviljade licenser till Casinos Austria AG och Win2Day, som drivs av det österrikiska lotteriföretaget (Österreichische Lotterien GmbH). De innehar licenserna för alla landbaserade österrikiska kasinon, och Win2Day har ensamrätt till onlinekasinospel i Österrike fram till 2027, den 30 september.

Det finns för närvarande 12 landbaserade kasinon i Österrike, alla drivs av Casinos Austria AG, och endast 1 officiellt online casino. Staten äger också 1/3 av det statliga lotteriet, vilket är kopplat till Casinos Austria AG, och har därför en indirekt andel i dessa företag. Detta är verkligen ett av de sista lagliga iGaming-monopolen i Europa, och Österrike har hamnat under hård kritik av EGBA och andra organisationer som representerar operatörer, eftersom majoriteten av europeiska länder har liberaliserat marknaderna.

Diskussionsämnen i ny österrikisk lagstiftning

A läckt utkast i december verkade antyda att Österrike skulle behålla sitt monopol. Utkastet angav att det skulle finnas ett begränsat antal landbaserade kasinon och ett enda licens för onlinekasinon, och istället reformerade betalningsmetoder, sänkte insättningsgränser och undersökte ett alternativ att införa ett statligt övervakat blockeringsregister. När lagstiftarna konfronterades med detta potentiella utkast var de snabba med att distansera sig från konsekvenserna och de avböjde att kommentera detaljerna.

Detta förslag mötte kritik från både operatörer och spelare, och ministeriet indikerade att de skulle granska situationen noggrant. Nyligen uppgav finansministeriet, som ansvarar för Österrikes iGaming-lagstiftning, att ett nytt utkast är på gång. De kommer att försöka sätta nya standarder gällande:

• Spelarskydd
• Åldersberoende förlustgränser
• Betalningsblockering
• Domänblockering
• Införande av böter
• Hemliga "testspel" för att avslöja illegala kasinon

I februari utlovades ytterligare utveckling av Österrikes spelmonopol, vilket fick insiders att tro att en förändring potentiellt var på väg. Efter motreaktionen mot det läckta utkastet och regeringens uttalande om att den skulle revidera situationen är det egentligen oklart vad som kan hända härnäst.

Nuvarande tillsynsmyndighet för österrikisk iGaming

Ett av de största problemen som grupper som EGBA och operatörer har med Österrike är att det inte finns någon oberoende spelkontrollnämnd. Uppgifter som att utfärda licenser, reglera iGaming och stifta nya lagar för operatörer utförs alla av FinansdepartementetMinisteriet som också samlar in statlig skatt från iGaming-operatörer och har 1/3-andelar i de österrikiska lotterierna, och därmed Casinos Austria AG och onlineoperatören Win2Day. Detta system var normen i många europeiska länder, även om majoriteten nu har öppnat sina marknader och avslutat sina monopol.

Danmark var det första skandinaviska landet att öppna sin marknad, redan 2012, och sedan dess, Sverige öppnade sin marknad. Nu vill även Finland avsluta sitt monopol, som sätter tidsfristen för reformerna till 2027. Norge har fortfarande kvar sitt monopol, och det är ett av de sista länderna som gör det. Större delen av Europa har nu öppna marknader, med undantag för Norge och Frankrike, som är ett av de sista EU-länderna där onlinekasinon är tekniskt sett olagliga.

Men för Österrike är detta monopol något som har granskats av både operatörer och spelare. När österrikiska lagstiftare efterfrågades för kommentarer föreslog de att systemet kan komma att revideras i de nya utkasten.

Österrike kämpar mot svarta marknaden

Det fanns också några antydningar om att uppdatera åtgärderna för spelarskydd och ansvarsfullt spelande för onlinespelare i Österrike. Det största ämnet verkade dock vara Österrikes svåra situation mot den svarta marknaden. Blockering av domäner och avskärma betalningsmetoder relaterade till svarta marknaden var de viktigaste kriterierna som undersöktes av de österrikiska myndigheterna. De föreslog också att genomföra hemliga testspel, som skulle försöka avslöja eventuella oreglerade spelsajter och hjälpa spelmyndigheter att identifiera och blockera dessa webbplatserVD:n för den österrikiska speloperatören Admiral, Monika Racek, insisterade på fler åtgärder för att avvärja illegala spelsajter och skydda spelare. Hon uppgav att staten blundar för dessa domäner, som inte har någon ... spelarens självuteslutning, inga gränser och ingen kontroll.

Hon föreslog att ett system med flera licenser skulle kräva nya protokoll för att skydda spelare, införa strängare åtgärder för ansvarsfullt spelande och skapa säkrare miljöer för spelareDet finns mer än tillräckligt med exempel på detta, och det skulle inte vara den enda fördelen med att öppna den österrikiska spelmarknaden. Med fler alternativ växer konkurrensen och det gör även de produkter som spelarna kan hitta. När detta händer ger det spelarna mer att se fram emot inom de licensierade kanalerna, och kan därmed bidra till att minska attraktionskraften med att spela på svarta spelsajter.

Potentiella scenarier som kan utvecklas

Den här diskussionen är inte så enkel som att Österrike behåller sitt monopol eller öppnar sin marknad. Det finns många mellanscenarier som myndigheterna istället kan testa, och det finns till och med en liten chans att de kommer att tillämpa en tillfällig licensförlängning för att köpa mer tid, även om detta är ett osannolikt scenario. Eftersom diskussionerna förs gott och väl 1.5 år i förväg har de många alternativ att välja mellan.

Monopolet stannar kvar

Österrike förnyar monopolet, integrerar en ny spelmyndighet för att undvika intressekonflikter och stänger ner den svarta marknaden.

Delvis befrielse av marknaden

Vissa vertikaler, som sportspel online eller kasinospel online, är öppna för flera operatörer. De skulle kunna göra detta med klausuler som att operatörerna måste basera sin österrikiska verksamhet med ett fysiskt kontor, skapa ett ramverk för lokal anställning och erhålla lokala licenser. Men den här modellen skulle bara tillåta en handfull operatörer att komma in i Österrike.

Öppen, konkurrenskraftig licensmodell

Öppna dörrarna helt för konkurrens, vilket gör det möjligt för internationellt baserade iGaming-operatörer att ansöka om österrikiska licenser, och skapa en konkurrenskraftig iGaming-scen. Det skulle anpassa sig till de flesta europeiska spelmarknader och minska spelarnas intresse för oreglerade marknader utanför Europa.

Förlängning av nuvarande licenser

En förlängning skulle i princip skjuta upp reformerna i några år, vilket skulle ge myndigheterna mer tid att arbeta med att bygga den ideala modellen. De kommer troligtvis fortfarande att införa åtgärder för spelarsäkerhet och begränsning av svarta marknaden under tiden.

Pilotprogram för partiell befrielse

Precis som monopolet fick en 15-årig tidsram, skulle Österrike kunna testa en delvis marknadsöppning, eventuellt genom att ge 3-5-åriga licenser till en handfull operatörer för att testa vattnet. Det är snarare en medelväg och kommer att ge myndigheterna den information de behöver efter att rättegången är avslutad för att fatta det slutgiltiga beslutet.

Monopolförlängning med solnedgångsklausul

Detta är det omvända scenariot, där myndigheterna väljer att förlänga monopolet under en begränsad tidsperiod och införa en klausul som förbinder sig att öppna marknaden i framtiden. Myndigheterna skulle redan ha beslutat att öppna sin marknad, men genom att införa en solnedgångsklausul kan de köpa sig tid att fundera ut hur de ska införa skyddsåtgärderna utan att förlora trovärdighet.

Statliga monopol, som en gång var normen i Europa, fasas gradvis ut. I deras ställe öppnas reglerade liberala marknader, vilket möjliggör rättvis konkurrens och ger spelarna en mer diversifierad iGaming-marknad att njuta av. Österrikes lagstiftare kommer definitivt att vilja hålla jämna steg med europeiska standarder och inte riskera att förlänga sitt föråldrade system av rädsla för att förlora fler spelare till svarta marknaden. De kanske fördubblar satsningen och fortsätter status quo, men utifrån motreaktionen från det ursprungliga läckta dokumentet verkar det som att österrikarna är redo för förändringar.