Ivan Sendin, grundare av Epopeia Games – Intervju-serie

I ett hjärtligt försök att bredda omfattningen för den latinamerikanska kulturen arbetar utvecklaren Epopeia Games med att leverera ett helt nytt jordbrukssimulatorspel – en titel som kommer att innehålla många av samma klockor och visselpipor som, säg, Animal Crossing och The Legend of Zelda. För att lära mig mer om det här nya projektet – Gaucho and the Grassland – bestämde jag mig för att prata med Epopeia Games grundare, Ivan Sendin.

Tack för att du satte dig ner med oss idag! Innan vi dyker in i de senaste utvecklingarna i världen av Gaucho, kan du vänligen presentera dig själv för våra läsare? Hur började allt för dig, och vad ledde dig till Epopeia Games?

Ivan: Epopeia Games har funnits i 14 år och startade med två universitetsstudenter som lämnade sina jobb för att förverkliga drömmen om att bygga sitt eget företag, eftersom det vid den tiden i Brasilien inte fanns många möjligheter att arbeta för andra spelföretag.

Vi har alltid drömt om att utveckla spel för PC och konsoler, men först behövde vi betala räkningarna. Så, under cirka sju år, utvecklade vi advergames för stora företag i Brasilien. Detta möjliggjorde för oss att växa från två till fyra personer i teamet.

Från där utarbetade vi en plan för att en dag faktiskt förverkliga vår dröm, som var att lansera spel för PC och konsoler och försörja oss enbart på det.

Vi fortsatte att arbeta med outsourcing, men den här gången med fokus på den internationella marknaden, eftersom den betalade bättre och innefattade riktigt speltillverkning, inte bara advergames längre. Detta genererade tillräckligt med pengar för att vi skulle kunna investera i fler människor i företaget, växa från fyra till 17 personer och möjliggöra för oss att följa två vägar: en inriktad på outsourcing för att betala våra räkningar, och den andra bestod av ett team som var dedikerat till att producera och lansera de spel vi verkligen ville utveckla.

2018 lanserade vi två co-op-pusselspel, IIN och Goroons. De var coola projekt, men de sålde inte särskilt bra. Det mest värdefulla vi fick från dem var erfarenheten av att lansera och lära oss hur man publicerar spel på Steam och konsoler. Den erfarenheten var avgörande för de resultat vi har uppnått under de senaste två åren.

Vi följde dessa två vägar tills 2023, när vi, med all den erfarenhet vi hade samlat, fick möjligheten att publicera ett spel från Hammer 95 Studios som heter Mullet MadJack. Baserat på resultaten vi uppnådde fram till lanseringen, kunde vi helt skifta företaget bort från outsourcing och fokusera 100% på vår dröm att skapa våra egna spel.

Vi är spända på att höra mer om ditt kommande livs- och jordbrukssimulatorspel, Gaucho and the Grassland. Kan du vänligen berätta lite om var inspirationen att förena latinamerikansk kultur med jordbrukets värld kom ifrån?

Ivan: Vi ser många spel som utforskar nordisk, asiatisk och grekisk kultur, som är otroligt rika, men vi ser sällan mycket om latinamerikansk kultur. På grund av detta, i kombination med att vi är från södra Brasilien, där Gaucho-kulturen redan finns i vårt blod, tillsammans med våra bröder från Uruguay och Argentina, väckte det en önskan hos oss att fråga: varför inte skapa ett spel om vår region? Så, vi bestämde oss för att gå vidare och skapa det här spelet, som redan har genererat goda förväntningar, särskilt hos spelare från här.

Vi har hört “latin cowboy” i tidigare elevator pitches. Kan du berätta lite om vem den här protagonisten är, samt vilken roll de kommer att spela i spelets övergripande berättelse?

Ivan: “Gaucho” är ursprungligen en blandning av ursprungsbefolkning från Argentina, Uruguay och södra Brasilien, tillsammans med européer som kom för att kolonisera oss. I det förflutna var han en fri medborgare, en vandrare som levde på att utforska marker och odla boskap, med respekt för naturen. Men varje gång vi visade något i den här stilen, såg människor utanför hatten och kommenterade: “Det här ser ut som en cowboy, men istället för att leva på marken, lever de på gräsmarken.” Och för att undvika komplexitet i förklaringar, döpte vi det till Gaucho and the Grassland.

Men det är mycket mer än så. I spelet kommer du att spela som en “gaucho” (eller en “gaucha” för kvinnliga karaktärer) som lever på 1900-talet, och ärver ett arv från din far (som jordbruksspel vanligtvis börjar), men istället för att ha en bit mark att ta hand om, kommer alla regioner i spelet att vara din mark eftersom du är väktaren för den här platsen. Därför måste du hjälpa alla människor och mystiska varelser att lösa sina problem. Det finns inga strider, bara jordbruksmekanik, så att de kan leva i harmoni.

Låt oss prata om spelupplevelsen; de dagliga objektiv som man kommer att möta som en blivande bondhand och skapare. Vilka utmaningar kommer vi att behöva övervinna i Gaucho and the Grassland?

Ivan: Våra främsta inspirationskällor var Animal Crossing och The Legend of Zelda, och eftersom vårt spel har en stark äventyrsstämning, skulle jag säga att vi har några viktiga differentierare: Vi har inga stridsmekanik. Det finns några pussel, mycket berättande; Det är inte fokuserat på jordbruk, utan snarare på boskap, att odla djur (detta är mer en “gaucho”-tradition), där du fångar djur, leder hjordar, klipper får, mjölkar kor, samlar ägg, avlar djur för att producera avkomma, går på fiske och så vidare.

Huvudsaken: det är inte ett spel där du behöver oroa dig så mycket för din lilla gård. Det är ett mer altruistiskt spel; din gård är alla regioner i spelet, och det primära målet är att hjälpa människor och mystiska varelser att leva i harmoni. På grund av detta har vi många uppdrag där du kommer att behöva utforska platser, hitta, samla, bygga, reparera, ta hand om djur, bygga ditt hus och NPC:ernas hus och dekorera insidorna av dessa hem. I korthet, en serie åtgärder som syftar till att utveckla ditt hem samtidigt som du hjälper alla invånare i den här regionen.

Gaucho and the Grassland har onekligen många av de nybörjarvänliga klockorna och visselpiporna som vi har sett i andra jordbruksspel. Skulle du säga att det är ett spel som vem som helst kan hoppa in i och njuta av utan att ha någon tidigare erfarenhet av genren?

Ivan: Ja, vi tänkte mycket på casual-spelare, men respekterade fortfarande vissa aspekter som fans av den här genren redan uppskattar.

Till exempel blev vi av med utmattning; vi tyckte det var irriterande, så vi bestämde oss för att ta bort det. Det finns heller inget behov av att fokusera enbart på ditt hem; här är alla regioner ditt hem, så du måste ta hand om allt och alla.

Det är ett spel för att koppla av. Om du är trött från jobbet, stressad av livet eller från andra spel som kräver mer av dig, starta bara vårt spel och slappna av. Idén är enkel: ha kul och njut av den här världen. Så ja, spelare som inte är vana vid den här genren kommer att hitta det lättare att spela Gaucho and the Grassland.

Medan vi pratar om inlärningskurvor och nybörjare i världen av jordbruk, har du några ord av råd för dem som hoppas på att plantera rötter i Gaucho and the Grassland när det anländer till sina valda plattformar nästa år?

Ivan: Bara kom och ha massor av kul! Det är inte ett komplext spel för dem som är vana vid att spela äventyrsspel, spel som Zelda, Nintendo-spel och så vidare. Du kommer att känna dig bra; spelet är designat för att tillfredsställa dem som redan njuter av den här genren men också för att locka till sig nya spelare som vill utforska en ny stil.

https://twitter.com/epopeiagames/status/1801283765089558803

Självklart vill vi inte missa något. Kan du vänligen låta oss veta var vi kan hitta mer information om projektet? Finns det några sociala kanaler, strömmar eller demos som vi bör ta notis om inför spelets globala debut?

Ivan: Följ bara Gaucho and the Grassland på sociala medier: Trådar, Instagram, TikTok och YouTube. Gå också med i vår Discord och lägg till spelet i din Steam-önskelista. Det skulle hjälpa oss mycket!

Finns det något du vill lägga till för våra läsare?

Ivan: Ge dig själv möjligheten att prova det här olika spelet, från en ny kultur, som blandar jordbrukssimulation med äventyr och syftar till att bringa en stark Nintendo-vib till spelupplevelsen. Jag hoppas att vi kan möta era förväntningar, både i demoversionen och det färdiga spelet, och tack för den plats du ger oss. Det du gör är mycket viktigt, och vi är oerhört tacksamma för det!

Tack för din tid, Ivan. Vi ser fram emot att se mer av Epopeia Games och Gaucho and the Grassland under de kommande månaderna!

Du kan hålla dig uppdaterad med Epopeia Games’ Gaucho and the Grassland genom att följa det officiella sociala kanalen på X/Twitter här. Du kan också lägga till spelet i din önskelista på Steam för ytterligare uppdateringar här.