IO Interactive stänger Istanbul-studio när Xbox-finansiering upphör

IO Interactive kommer att stänga sin studio i Istanbul och säga upp personal efter att Xbox dragit tillbaka sitt beslut att finansiera och publicera Project Fantasy, det danska utvecklarteamets mest ambitiösa nya spel. Beslutet ger ett av branschens få helt oberoende AAA-studior ett problem som pengar vanligtvis löser: hur man finansierar ett storskaligt online-rollespel utan någon extern finansiär bakom det.

I ett utalande på sina sociala kanaler sa IO att de hade återfått full äganderätt till Project Fantasy och dess immateriella rättigheter efter att den externa finansieringspartnerskapet upphört, och skulle fortsätta att bygga spelet med interna medel. Studion namngav inte parten. Bloomberg rapporterade i slutet av juni 2026 att finansiären var Microsofts Xbox, som hade kommit överens om att både finansiera och publicera titeln.

Att förlora en enskild finansiär

Project Fantasy, ett online-rollespel som först visades 2023, var utformat som ett live-service-spel som skulle pågå i år, den typ av projekt som behöver ett långsiktigt engagemang långt efter lanseringen. Att förlora Xbox innebär att pengarna och publiceringsmöjligheterna försvinner, och lämnar IO att finansiera ett genre som de aldrig tidigare har släppt.

Studion motiverade nedskärningarna som en försvar av sin oberoende ställning, och sa att de måste “hitta en ny balans för studions långsiktiga framtid, fokuserad på framgången för våra huvudsakliga interna kärntitlar istället för externa projekt och potentiella mobilspelsderivat.” I praktiken innebär det att dra sig tillbaka från tredjepartspublicering och mobilspin-offs för att koncentrera pengarna på sina egna franchiser: Hitman, 007-serien och Project Fantasy.

Det är en skarp vändning för ett företag som har utvidgats under de senaste åren. IO har varit personalägt sedan en ledningsköp 2017 från Square Enix som återlämnade rättigheterna till Hitman och gjorde det till en sällsynt AAA-utvecklare utan föräldrapublicist. Den autonomi som Istanbul-stängningen är tänkt att skydda, och som Xbox-avtalet tidigare hade hjälpt till att finansiera, är nu borta.

Fångad i Xbox-omstruktureringen

Tidpunkten pekar rakt tillbaka till Microsoft (MSFT ). Den 6 juli 2026 detaljerade Xbox en omstrukturering som kommer att skära 3 200 jobb och avyttra fem studior, med 1 600 roller som försvinner omedelbart. IO:s tillkännagivande kom en dag senare. Xbox sa till Bloomberg att de hade dragit sig tillbaka från Project Fantasy efter att ha omvärderat vilka projekt som passar deras prioriteringar.

Nya Xbox-chefen Asha Sharma har kallat omstruktureringen för en rörelse mot företagets högst prioriterade franchiser efter år av tunga utgifter. Nya, outprovade IP från en extern studio var exakt den typ av insats som föll utanför den listan, och Microsoft, vars räkenskapsår slutar den 30 juni, omformar vanligtvis sin portfölj vid den vändningen.

För IO är skadan koncentrerad till ett kontor. Istanbul-studion öppnade 2023 i Maslak-området i stadens Sariyer-distrikt som en bas för AAA-utveckling i Turkiet, och teamet arbetade med 007 First Light, kommande Hitman-spel och Project Fantasy. Stängningen minskar IO från fem studior till fyra, och lämnar huvudkontoret i Köpenhamn och kontor i Brighton, Barcelona och Malmö. Studion sa inte hur många jobb som skulle försvinna och indikerade att förändringarna sträcker sig bortom Istanbul.

Vad det betyder för Project Fantasy

Att självfinansiera ett live-service-rollespel är en helt annan sak än det avtal som IO just förlorat. Under Xbox-avtalet bar Microsoft utvecklingsrisken och skulle ha hanterat publiceringen; nu absorberar studion båda. IO:s tydliga fördel är 007 First Light, som släpptes i maj 2026 och, enligt studion, är det snabbast säljande spelet i dess historia, en intäktskudde inför övergången.

Men en enda hit finansierar inte ett flerårigt online-spel, och IO har inte avslöjat något släppfönster, plattformar eller affärsmodell för Project Fantasy utöver att bekräfta att det fortfarande är under aktiv utveckling. Studion har bett sitt nätverk att hjälpa till att placera avgående personal, ett tecken på att uppsägningarna sträcker sig bortom Istanbul-teamet som de avvecklar.

Episoden exponerar en strukturell risk som löper under den oberoende studio-berättelsen. Att vara oägd innebär ofta att man måste förlita sig på en enda välbärgad partner för att finansiera de största projekten, och när den parten omstrukturerar sin portfölj tar den oberoende studion smällen. 2026 års uppsägningsvåg har redan drivit branschen mot skademinimering, inklusive en hårdhetsfond för uppsagda utvecklare, medan utsatta studior och tillgångar byter händer när publicister drar sig tillbaka, som när Slitherine köpte Blood Bowl-licensen från det kämpande Nacon.

För tillfället fortsätter Project Fantasy som ett helt oberoende projekt: ett smalare team, ingen extern finansiär, och vikten av ett live-service-ambition som vilar på en studio som just har bevisat att den kan släppa en hit.