Spel och stress: rollen av kortisol i spel

Bakom glädjen och snabba kickarna kan spel också producera höga nivåer av stress och ångest. De uppenbara områdena inkluderar när du förlorar, eller bygget och förväntan på vad som kan hända. Men stressnivåerna under spel kan sträcka sig långt bortom ett roulette-spel eller att snurra hjulen i en slotmaskin. Långvarig spelsstress kan producera sömnstörningar, höja din blodtryck eller till och med förvärra känslor av ångest eller depression.

Vi reagerar alla olika på risktagandet och högarna och lågarna i spel. Vissa människor är mer sårbara för dessa höga nivåer av spelsstress och kan vara bekanta med dessa åkommor. Men spel behöver inte vara en stressig sysselsättning. Du kan lära dig att hantera dina stressnivåer och förväntningar genom goda metoder. Och sedan kan du njuta av spelen på det sätt de är avsedda, som en källa till underhållning och upphetsning.

Hur spel kan orsaka stress

Varje aktivitet som innebär risktagande är bunden att höja din stressnivå. Innan du tar risken, väger du upp alternativen och tar hänsyn till hur en förlust kommer att påverka dig. Din kropp reagerar genom att släppa ut ett hormon som kallas kortisol, som produceras av din binjure. Detta hormon är användbart på kort sikt, ökar din immunreaktion och stimulerar din fight eller flykt-mekanism. Du kommer att känna dig mer alert och kan koncentrera dig bättre på uppgiften framför dig.

Ovissheten om du kommer att vinna eller inte är den drivande kraften bakom denna fysiologiska reaktion. Kortisol ökar när vi är rädda för något eller när vi tar en risk. Denna tillströmning av kortisol kan vara extremt stimulerande, något som casinon kan använda för att få dig att bli upphetsad. Oavsett om du vinner eller förlorar kommer också att påverka dina kortisolnivåer.

En vinst minskar trycket, och din kortisolnivå kommer att sjunka tillfälligt, vilket leder till en ökning av lättnad. En förlust, å andra sidan, kommer att upprätthålla din nivå av kortisol. Om du har förlorat upprepade gånger eller tagit en stor ekonomisk smäll, kan kortisolnivåerna öka. Det är då vi känner en spelares ånger, följt av en impulsiv önskan att spela igen – i händelse av att vi kan få tillbaka pengarna. Allt fungerar till casinots fördel, eftersom du oavsett kommer att vilja ta en ny chans.

Kortisol mot dopamin – balansera stress med glädje

Kortisolhormoner är associerade med negativa känslor i spel. Bygget och förlusterna är scenarier som utlöser vår kropp att släppa ut kortisol. Men vår kropp kan också reagera genom att släppa ut dopamin, glädjehormonet. Det är mest framträdande efter en vinst. När du tar risken och får belöningen, släpper din hjärna ut dopamin, vilket balanserar ut kortisolen. En översvämmning av glädje tar över, och detta följs ofta av en impuls att ha en ny chans, i händelse av att du kan vinna igen. Men du bör inte tänka på det som en svart-vit process. Du får inte bara dopamin på en vinst, eller bara kortisol om du förlorar.

Kortisol och dopaminreglering

Dopamin släpps också ut innan du lägger ditt bet, samtidigt som en ökning av din kortisolnivå. I princip reagerar din kropp på rädslan för att förlora, men också på förväntan om en vinst. Detta fortsätter när spelet utvecklas, oavsett om det är ett kort som dras, en roulett-kula som snurrar runt hjulet eller att titta på en sportmatch. Om du vinner, kommer dopaminnivåerna att öka, och det förstärker din risktagande beteende. Men efter vinsten kan din binjure fortfarande släppa ut kortisol, eftersom du undrar om du kan göra det igen.

Förluster bör inte alla behandlas lika. Ibland kommer du nära en vinst och missar bara med en smal marginal. Det kan vara att landa på det intilliggande numret i ett roulettspel eller att missa en symbol i en slotmaskin. Denna nästan-vinst registreras inte som en direkt förlust. Din hjärna kan släppa ut dopamin som svar, eftersom du var så nära en vinst att du kanske kan få det i nästa omgång. En omisskänlig förlust kommer inte att utlösa en sådan reaktion, men du kan känna en gnista av glädje när du tänker på möjligheten att vinna i nästa omgång.

Psykologiska effekter av förhöjda kortisolnivåer

Så dina dopamin- och kortisolnivåer kommer att öka och fluktuera under spelet. Tyvärr, i termer av stress som upplevs, kan dopaminen inte neutralisera kortisolen. Efter en tid kommer din dopaminreglering att förändras, och du kan börja känna av minskade nivåer av glädje, även när du vinner. Förlustaversion är ett fenomen där en vinst inte känns lika bra som en proportionerlig förlust känns negativ. Om du vinner 100 dollar, känns din glädje inte lika bra som din smärta om du förlorar 100 dollar.

Förlustaversion kan upplevas i olika grad, och det kommer troligen att förvärras efter långvarigt spel. Den lilla effekten som din förhöjda dopamin hade för att balansera ut stressen kommer bara att bli mindre när du känner mindre glädje av vinsterna. Detta kan få spelare att köpa in i villor, i förnyade förhoppningar om att de kan nå de vinnande höjderna.

Kortisolrelaterade spelfallor

Kortisol aktiverar vår fokuseringsnivå på kort sikt, men långvariga höga nivåer av kortisol kan ha den motsatta effekten. Vi blir mer vårdslösa och tar impulsiva beslut när vi är under långvarig och ökande stress. Spelare kan också bli mer desperata i sina förväntningar och bilda ett antal kognitiva fördomar.

I desperation kan vi försöka svara genom att leta efter mönster i resultaten eller försöka förutsäga utfallet. Casinospel är inte designade för att producera sådana resultat. Alla mönster du hittar är rent slumpmässiga och kommer att ha ingen betydelse för vad som händer nästa. Men med höga nivåer av stress kan du känna dig tvungen att fatta riskfyllda beslut och testa dessa fallor.

Eller, du kan känna dig oförmögen att sluta. Detta är ett klassiskt fall av sänkta kostnadsfallor. Du har redan sänkt så mycket pengar i spelet, så vinsterna måste vara runt hörnet för att skapa en balans. Det är bara önsketänkande, och eftersom huskanten gynnar casinot, är du mer benägen att gå bust än att klättra tillbaka till startpunkten. Att acceptera dessa förluster och sluta är extremt svårt, men du måste vara beredd att göra det. Om inte annat, för att rädda vad du har kvar i din bankrulle.

Hur spelsstress påverkar dig på lång sikt

På kort sikt kan dessa nivåer av stress bygga ångest och till och med inducera depression. Men de är långt farligare på lång sikt. På en psykologisk nivå kan du känna en sänkt självkänsla eller en oförmåga att fatta självsäkra beslut. Fysiskt kan det öka din blodtryck, något som kan orsaka hjärt-kärlproblem. Du kan också uppleva sömnstörningar eller hitta att dina stressnivåer stiger snabbare än förut.

Om du är bekant med någon av dessa känslor eller har upplevt dem tidigare, bör du omedelbart ta en lång paus från spel. Casinospel bör inte användas som en form av flykt eller för att ändra dina dopaminnivåer. Om du känner dig stressad, ångestfull eller deprimerad innan du spelar, spela inte. Det kan ändra din stress-belöningscykel och leda till patologiskt spel eller beroende.

Hantera spelsstress

Det bästa sättet att undvika att bli för stressad eller upphetsad är att ta regelbundna pauser under ditt spel. Det kan hjälpa dig att hitta ditt centrum och undvika att falla in i fallor som skulle få dig att spela tills du går bust. Om du känner dig redo att ha en ny chans kan du återvända till dina spel. Men det finns inget tryck på att göra det, bara ta pausen och se hur du känner.

Oavsett vad som händer i ditt spel, bör du aldrig glömma att oddsen inte är till din fördel. Casinospel är designade för att ha en huskant, och generellt har de med de längsta oddsen den högsta huskanten. Visst känns det fantastiskt om du vinner en jackpott, men oddsen är emot dig. Aldrig underskatta oddsen, och var beredd på förluster.

En annan bra metod för att se till att du inte äter igenom all din pengar är att sätta gränser. Skapa en insättningsgräns och en bankrulle. Med en insättningsgräns kan du inte överspendera, eftersom casinot inte kommer att acceptera dina pengar. En bankrulle hjälper dig att fördela dina medel och ta reda på hur mycket du bör satsa per omgång. Du kan göra plats för förluster och eventuell varians – positiv eller negativ. Lär dig att känna igen den punkt då du har vunnit tillräckligt och ska lämna. Eller, när du har förlorat tillräckligt och ska avsluta dina spel.

Till slut, med en större förståelse för hur casinospelen fungerar och ett öga på tiden, kan du hantera dina stressnivåer. Casinospel kan vara en underbar källa till underhållning, som håller dig på tårna och får dig att tvivla på vad som kommer att hända nästa. Men var medveten om riskerna och ta pauser regelbundet för att hålla dig fräsch för ditt spel.