Darien Morris, medgrundare och VD för Hyperthought Games – Intervjuerien

Darien Morris är medgrundare och VD för Hyperthought Games, ett utbildningsspelstudio med uppdraget att hjälpa bygga en värld där människor har tillgång till möjligheter för personlig och professionell tillväxt, oavsett det språk de växte upp med. Det första spelet som släpps är Lingo Legend.

I slutet av 2019, gav du dig ut för att skapa ett utbildnings-spelstudio som heter Hyperthought Games. Vad var inspirationen bakom att starta ett nytt spelstudio?

Jag växte upp i en mycket multikulturell stad, och jag var alltid fascinerad av andra barn som talade mer än ett språk. Det kändes som en superkraft som jag inte hade. Fram till mina mitt-tjugotalet gick jag igenom faser av att försöka lära mig nya språk utan framgång. Som det visade sig, var min initiala entusiasm inte tillräcklig. För de flesta människor tar det år av hårt arbete att uppnå sina mål, och för mig var det super svårt att hålla motivationen i så lång tid. I slutet av 2019 var jag redo för en stor karriärändring, och jag ville skapa något för språkinlärare som fokuserade lika mycket på engagemang som på lärande, för att lösa de problem som jag hade stött på tidigare. På Hyperthought Games skapar vi videospel som inte bara hjälper dig att lära dig ett nytt språk, utan också är inspirerade av de spel vi älskar att spela och är utformade för att hålla dig motiverad och ha roligt i tillräckligt länge för att nå dina mål.

Varför är det så svårt att lära sig ett nytt språk på traditionellt sätt?

Att lära sig ett språk är utmanande eftersom det är så mångfacetterat — Det handlar inte bara om att lära sig grammatik, ordförråd och utveckla en accent. Beroende på språket kan du också behöva lära dig hur man läser och skriver olika tecken, hur man ändrar tonfallet i din röst för att uttala ord korrekt, hur kulturella normer påverkar vad du ska säga, och så vidare.

En av de största misstagen människor gör är att underskatta vad det kommer att ta att lära sig ett språk, och leta efter genvägar. Men genom att gå in i det med tanken att du kommer att bli flytande genom att använda en enda app i 15 minuter om dagen, sätter du dig själv upp för misslyckande. Istället måste du sätta realistiska mål och använda en mängd olika verktyg för att lära dig. Vi tror att ett av dessa verktyg bör vara dedikerat till att upprätthålla ditt engagemang. För mer avancerade inlärare är det bra att konsumera underhållning som filmer eller böcker, men det fungerar inte lika bra för nybörjare. Om förståelsen är låg är det svårt att få någon glädje av de flesta former av underhållning. Tänk på att försöka balansera en skala mellan att göra något som är utmanande och engagerande, ju mer utmanande, desto mindre engagerande, och vice versa. Som nybörjare är det verkligen svårt att hitta innehåll som balanserar bra. Det är det problem vi löser med Lingo Legend.

Hur kom du först i kontakt med konceptet för Lingo Legend?

Utbildningsspel behöver införa lärande i spel-designen på ett sätt som balanserar effektivitet med engagemang. Allt börjar med vad du försöker lära ut, och vi valde att fokusera mest på ordförråd och fraser genom flash-kort eftersom det var innehåll som kunde läras av alla färdighetsnivåer, inklusive nybörjare som har mest problem med att hålla motivationen. Flash-kort, även om det är ett viktigt verktyg i din verktygslåda, är inte särskilt engagerande, så vi tänkte att vi kunde förbättra upplevelsen avsevärt.

När det gäller spel-design, behövde vi spel som skulle tillåta dig att öva flash-kort i snabb följd, men som också hade djup och långsiktighet som skulle hålla dig engagerad i tillräckligt länge för att vara ett värdefullt lärande-verktyg. Vi inspirerades av kortbaserade spel som vi älskar, som Slay The Spire och Hearthstone, eftersom de kan generera mycket åter-spelbarhet genom djupet i deras kortsystem. Vi tittade också på rollspel för progressionssystem som t.ex. questing och crafting som skulle säkerställa att spelarna alltid gör framsteg och upplever något nytt medan de lär sig. Alla dessa element och mer kombinerades för att göra Lingo Legend till ett unikt kortbaserat rollspel som vi tror kommer att tilltala alla typer av spelare.

Hur gör det att lära sig ett nytt språk genom spel göra processen så mycket enklare?

När du lär dig något så monumentalt som ett nytt språk, måste du tänka på det mer som ett maraton än ett sprint. Hur kan du säkerställa att ditt lärande är hållbart på lång sikt? Vi har talat om hur utbildningsspel kan vara ett användbart verktyg för att hålla dig motiverad samtidigt som du konsekvent gör framsteg, men de är också bra på att minska trycket och bygga förtroende.

Alla kämpar på någon punkt i sin lärande-resa, och det kan bli väldigt frustrerande att arbeta med ett enda koncept i så lång tid, även om det är viktigt att göra det. Vi har byggt in flera progressionssystem i Lingo Legend så att även om du tar längre tid att bemästra en uppsättning verb eller fraser, kommer du fortfarande att vinna strider, få nya kort, slutföra quest och fortsätta berättelsen framåt. Det minskar trycket du kan lägga på dig själv för att gå vidare till ett nytt koncept, och låter dig ta den tid du behöver för att lära dig utan att känna att du är fast i spelet.

Vilka är de olika språken som erbjuds och hur många ord eller fraser kan läras i varje?

För tillfället har vi franska, tyska, spanska, italienska och portugisiska tillgängliga. Vi arbetar för närvarande på japanska och koreanska. Varje språk har över 3 700 ord och fraser organiserade runt användbara teman och grammatiska koncept.

I vår innehållsutveckling strävar vi efter att ge praktiskt värde. Vi föreställde oss situationer som någon kan möta från det ögonblick de introduceras till ett främmande språk till dess de blir immuna. Enheter och ämnen är organiserade för att motsvara den resan. Vi uppskattar också att varje språkinlärare är annorlunda, vilket är varför vi ger inläraren möjligheten att åsidosätta standardvalet och välja det innehåll de vill öva.

Hur många timmar per vecka rekommenderas för spelare att lära?

Det beror verkligen på dina mål och din tidsplan. Om ditt mål är att bli flytande på en kort tid, kommer du att behöva ägna en stor del av din vakna tid åt att lära dig. Inte alla har målet att bli flytande, och det är helt okej.

Vi förväntar oss att de flesta inlärare kommer att använda Lingo Legend i 15-30 minuter per dag, så cirka 1,5 till 4 timmar per vecka. Även om vi uppmuntrar daglig användning, tror vi inte på “streaks”, så du kommer inte att hitta dem i vårt spel.

Finns det något annat du vill dela om Hyperthought Games eller Lingo Legend?

Lingo Legend är för närvarande i tidig åtkomst — spelare kan registrera sig på vår webbplats och inbjudningar skickas ut i vågor. Som jag nämnde ovan, är att lära sig ett språk en riktig superkraft och vi har stor respekt för alla som gör det. Vi älskar att koppla oss till inlärare och spelare och är superaktiva på Twitter, där vi delar speluppdateringar och våra tankar om språkinlärning.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill veta mer eller registrera sig för beta-åtkomst bör besöka Lingo Legend.