Aaron Sloan, Engine Room VR — Intervjuserie

För att fira Golden Gloves VR:s första årsdag på Meta Quest, ville vi höra oss för med Engine Room VR:s grundare Aaron Sloan för att diskutera teamets planer för framtiden, samt eventuella projekt som kan vara under utveckling.

Tack för att du tog dig tid att prata med oss, Aaron. Berätta lite om din bakgrund som boxningstränare, domare och judge. Hur började allt för dig?

Aaron: Jag började med martial arts och gick över till amatörboxning när jag var 16 år. Jag tävlade i ungefär fem år. Eftersom jag inte ville tävla som proffs, vände jag mig till min karriär och avslutade till och med sjuksköterskeutbildning och arbetade som kardiologisk sjuksköterska. År 2009 öppnade jag en liten boxningsgym och började träna på min fritid utanför sjukhuset. År 2014 flyttade jag gymmet till en större lokal, och år 2016 tränade jag på heltid och har gjort det sedan dess. Som en del av min tränarkarriär har jag varit involverad i styrelsen för amatörboxning på lokal, statlig och nationell nivå.

Låt oss prata om ditt företag, Engine Room VR. Hur fick du idén till det, och vad inspirerade dig att satsa på virtuell verklighet?

Aaron: Jag har alltid varit intresserad av teknik och virtuell verklighet. Jag väntade på att hårdvaran skulle bli trådlös, och med introduktionen av Oculus Go och Quest 1, bestämde jag mig för att undersöka möjligheten att skapa ett boxningsspel som kunde användas för e-sport.

Till en början kontaktade jag några befintliga utvecklingsföretag med planen att anställa ett av dem för att skapa spelet. De offerter jag fick var astronomiska, så jag bestämde mig för att skapa mitt eget spelföretag. Jag anställde några nyliga studenter från Full Sail Universitys program och flyttade dem till Tulsa på hösten 2021. Jag är stolt över vad vi har åstadkommit med en relativt liten budget och ett hängivet team sedan dess.

Det verkar som att du har många jobb att hantera! Hur hittar du det, att hålla koll på boxning och speltillverkning?

Berätta lite mer om Golden Gloves VR. Vad är det, och vad kan nya spelare förvänta sig att uppleva i det boxningsinriktade spelet?

Aaron: Golden Gloves VR är ett singleplayerspel med [ett] gym, minispel och kommande multiplayerfunktioner. Det som särskiljer oss från andra spel är fysiken i utrustningen i det virtuella gymmet och våra partnerskap med sportens nationella organisationer. Vi har också lagt ner mycket möda på att se till att våra AI-boxare beter sig på ett så realistiskt sätt som möjligt, med korrekt form och teknik. Vi har testat spelet på flera boxningsevenemang, inklusive USA Boxings olympiska uttagningsmatcher, och responsen har varit mycket positiv.

Även om vi har försökt att göra spelet så likt en riktig boxningsupplevelse som möjligt, är det ett bra spel för spelare på alla nivåer och fysiska förmågor, inklusive kompletta nybörjare. Det virtuella gymmet tillåter spelare att öva och utveckla sina grundläggande färdigheter. Minispelen är ett roligt sätt att förbättra tekniken. Tävlingsaspekten av spelet är progressiv. När en spelares egna färdigheter förbättras, möter han eller hon allt svårare motståndare.

Hur kändes det att kanalisera din verkliga erfarenhet som boxningstränare till ett virtuellt utrymme? Kan du vänligen ta oss genom den processen?

Aaron: Jag fann det mycket tillfredsställande att kunna kombinera två av mina passioner, boxning och teknik. Jag visste att jag ville skapa ett spel som kunde användas för officiell e-sport, men jag ville också skapa ett företag som kunde utveckla fler spel i framtiden, också. Utan någon praktisk erfarenhet inom branschen, bestämde jag mig för att börja med något som jag hade expertis inom, vilket var boxning. Genom att skapa Golden Gloves VR, kunde jag överföra all min verkliga erfarenhet av boxning, hälsa och fitness till ett virtuellt utrymme.

Mina befintliga relationer som boxningstränare och gymägare med både USA Boxing, den nationella styrelsen för amatörboxning, och Golden Gloves, ett av de äldsta och mest kända namnen inom amatörboxning, har möjliggjort för oss att utveckla ovärderliga partnerskap med samma organisationer för vårt Golden Gloves VR-spel.

Är vi rätt i att tro att du planerar att ta Golden Gloves VR till e-sportsgemenskapen? Berätta om det.

Det finns fortfarande så många spelare som ännu inte har upplevt VR. Vilken råd skulle du ge någon som vill börja? Är Golden Gloves VR ett spel som vem som helst kan hoppa in och spela?

Aaron: Ingen tidigare erfarenhet krävs för att njuta av Golden Gloves VR, oavsett om du letar efter fitness eller tävling. Jag uppmuntrar spelare att gå med i vår Discord-gemenskap. Jag har alltid fokuserat på att bygga en gemenskap och familjekänsla i vår riktiga gym, och jag tillskriver en stor del av vår framgång till det. Jag har samma mål för vår virtuella gemenskap också.

Vi har snabbt byggt upp en betydande följarskara på sociala medier, och jag försöker svara på varje meddelande eller kommentar personligen så att våra spelare kan ge och ta emot feedback. Jag vill vara tillgänglig och ha metoder på plats för att använda vårt spel för att lära ut och utveckla goda boxningstekniker och färdigheter. Jag vill också att våra riktiga tävlingsboxare ska se på det här som ett annat verktyg – precis som en tungviktare eller en snabbvikt – att använda som en del av sin träning.

Vad är nästa steg för Engine Room VR, om du inte har något emot att berätta? Kan vi lägga till några viktiga datum i våra kalendrar för det kommande året?

Aaron: Vi har några spännande saker på gång, men tyvärr kan vi inte meddela något just nu. Jag uppmuntrar alla att följa oss på Instagram, TikTok och Facebook, och att gå med i vår Discord-kanal, för att hålla sig uppdaterade.

Tack för din tid, Aaron!

Aaron: Tack!

Om du är intresserad av att hålla dig uppdaterad med Engine Room VR:s senaste projekt, se till att kolla in teamet på deras officiella sociala konto här. Alternativt kan du kolla in deras portfölj via Engine Room VR:s webbplats här.