Aaron Sloan, Engine Room VR — Intervjuserie

För att fira Golden Gloves VR:s ettårsdag på Meta Quest, tänkte vi att vi skulle kolla in med Engine Room VR:s grundare Aaron Sloan för att diskutera teamets framtidsplaner, samt eventuella potentiella projekt som för närvarande kan hållas hemliga.

Tack för att du tog dig tid att prata med oss, Aaron. Berätta lite om din bakgrund som boxningstränare, domare och bedömare. Hur började allt för dig?

Aaron:Jag började med kampsport och gick över till amatörboxning vid 16 års ålder. Jag tävlade i ungefär fem år. Utan någon önskan att tävla som proffs, riktade jag fokus mot min karriär, fullföljde så småningom sjuksköterskeutbildning och arbetade som hjärtsjuksköterska. 2009 öppnade jag ett litet boxningsgym och började träna i min fritid utanför sjukhuset. 2014 flyttade jag gymmet till ett större utrymme, och 2016 tränade jag heltid och har gjort det sedan dess. Som en del av min tränarkarriär har jag varit involverad i den styrande sidan av amatörboxningssporten på lokal, statlig och nationell nivå.

Låt oss prata om din studio, Engine Room VR. Hur förverkligades den idén, och vad inspirerade dig att satsa på virtual reality?

Aaron:Jag har alltid alltid varit intresserad av teknologi och virtual reality. Jag väntade på att hårdvaran skulle bli trådlös, och med lanseringen av Oculus Go och Quest 1 bestämde jag mig för att undersöka möjligheten att skapa ett boxningsspel som kunde användas för esport.

Först kontaktade jag några befintliga utvecklingsföretag med planen att anlita ett för att skapa spelet. Offerten jag fick tillbaka var astronomisk, så jag bestämde mig för att skapa mitt eget spelutvecklingsföretag. Jag anställde flera nyutexaminerade från Full Sail Universitys program och flyttade dem till Tulsa hösten 2021. Jag är stolt över vad vi har åstadkommit med en relativt liten budget och ett hängivet team sedan dess.

Du har uppenbarligen många bollar i luften! Hur är det att hålla koll på både boxning och spelutveckling?

Berätta lite mer om Golden Gloves VR. Vad är det, och vad kan nykomlingar förvänta sig att uppleva i det boxningscentrerade spelet?

Aaron:Golden Gloves VR är ett singelspelarspel med [ett] gym, minispel och kommande flerspelarlägen. Det som skiljer oss från andra spel är fysiken i utrustningen i det virtuella gymmet och våra partnerskap med sportens nationella organisationer. Vi har också lagt ner stort arbete på att se till att våra AI-boxare beter sig så realistiskt som möjligt, med korrekt form och teknik. Vi har testat spelet på flera boxningsevenemang, inklusive USA Boxing Olympic Trials, och responsen har varit mycket positiv.

Även om vi har försökt göra spelet så nära en riktig boxningsupplevelse som möjligt, är det ett utmärkt spel för spelare på alla skicklighets- och fitnessnivåer, inklusive helt nybörjare. Gymmet i spelet låter spelare att öva och utveckla sina grundläggande färdigheter. Minispelen är ett roligt sätt att perfektionera tekniken. Tävlingsaspekten av spelet är progressiv. När en spelares egna färdigheter förbättras, möter han eller hon allt svårare motståndare.

Och hur var det att kanalisera din verkliga erfarenhet som boxningstränare till en virtual reality-miljö? Kan du vänligen gå igenom den processen för oss?

Aaron:Jag tyckte det var mycket tillfredsställande att kunna kombinera två av mina passioner, boxning och teknik. Jag visste att jag ville skapa ett spel som skulle användas för officiell esport, men jag ville också skapa ett företag som kunde utveckla andra spel i framtiden, också. Utan någon praktisk erfarenhet i branschen bestämde jag mig för att börja med att fokusera på något där jag hade expertis, vilket var boxning. Genom att skapa Golden Gloves VR kunde jag överföra all min verklighetserfarenhet inom boxning, hälsa och fitness till ett virtuellt utrymme.

Mina befintliga relationer som boxningstränare och gymägare med både USA Boxing, det nationella styrande organet för amatörboxning, och Golden Gloves, ett av de äldsta och mest kända namnen inom amatörboxning, har möjliggjort för oss att utveckla ovärderliga partnerskap med samma organisationer för vårt Golden Gloves VR-spel.

Har vi rätt i att tro att du planerar att ta Golden Gloves VR till eSport-communityt? Berätta om det.

Självklart finns det fortfarande många spelare som ännu inte har upplevt VR. Vilket råd skulle du ge någon som vill komma igång? Är Golden Gloves VR ett spel som vem som helst kan hoppa in och spela?

Aaron:Ingen tidigare erfarenhet krävs för att njuta av Golden Gloves VR, oavsett om du söker fitness eller tävling. Jag uppmuntrar spelare att gå med i vår Discord-gemenskap. Jag har alltid fokuserat på att bygga en gemenskap och familjekänsla i vårt verklighetsgym, och jag tillskriver mycket av vår framgång till det. Jag har samma mål för vår virtuella gemenskap också.

Vi har snabbt byggt upp ett betydande följe på sociala medier, och jag försöker svara på varje meddelande eller kommentar personligen så att våra spelare kan ge och få feedback.Jag vill vara tillgänglig och ha metoder på plats för att använda vårt spel för att lära ut och utveckla goda boxningsgrunder och tekniker. Jag vill också att våra verklighetsboxare ska se detta som ytterligare en utrustning – precis som en tungpåse eller speedbag – att använda som en del av sin träning.

Så, vad blir nästa steg för Engine Room VR, om du inte har något emot att jag frågar? Kan vi lägga till några viktiga datum i våra kalendrar för det kommande året?

Aaron:Vi har några spännande saker på gång, men tyvärr inget som vi kan meddela just nu. Jag uppmuntrar alla att följa oss på Instagram, TikTok och Facebook, och gå med i vår Discord-kanal, för att hålla sig uppdaterade.

Tack för din tid, Aaron!

Aaron: Tack själv!   Om du är intresserad av att hålla dig uppdaterad med Engine Room VR:s senaste projekt, se till att kolla in med teamet på deras officiella sociala kanal här. Alternativt kan du kolla in deras portfölj via Engine Room VR-webbplatsen här.