Трэвис Будро, технический директор Azra Games – интервью-серия

Трэвис Будро в настоящее время является техническим директором в Azra Games. Azra Games посвящена одной и только одной вещи: RPG. Их страсть к RPG глубока и питает безудержную преданность своему ремеслу. Они верят, что RPG предоставляют безграничный потенциал для повествования, где игроки становятся героями своих собственных необыкновенных путешествий. Их флагманский проект Project Legends — это переосмысление классического «Меча и Магии», действие которого разворачивается в тёмном и коррумпированном фэнтезийном мире, наполненном жестокими варварами, соблазнительными чародейками и запретной магией.

Не могли бы вы рассказать историю создания Azra Games?

Наш генеральный директор Марк Отеро — ветеран игрового дизайна и создатель Star Wars: Galaxy of Heroes, самой успешной мобильной игры EA за всю историю с совокупной выручкой в 1,5 млрд долларов. Он ненадолго отошёл от игрового дизайна, но его снова привлекли инновации в разработке, свидетелем которых он стал, играя в игры. Эволюция RPG и появление нового поколения разработчиков игр были особенно захватывающими. Это волнение привело его к созданию Azra Games с миссией развлекать мир незабываемыми RPG. Сейчас мы — студия почти из 50 человек, с совокупным опытом разработки RPG более 250 лет из таких компаний, как EA, Activision, BioWare, King, Gree, Scopely, Riot и других.

Azra Games специализируется на RPG. Почему RPG находят отклик у вас?

Игры дают нам возможность смоделировать мир, которого не существует, чтобы мы могли мотивировать себя выйти и формировать мир по этому образу. RPG делают ещё один шаг вперёд, смещая фокус с мира на нас самих.

Игра заложена в нас на глубинном уровне. В детстве мы инстинктивно делаем это, не будучи обученными. Мистер Роджерс тоже это знал. Он однажды сказал, что «об игре часто говорят как об отдыхе от серьёзного обучения. Но для детей игра — это и есть серьёзное обучение. Игра — это действительно работа детства».

Серьёзность жизни с возрастом берёт верх над этим детским инстинктом, но это не обязательно должно быть так. Великая RPG переносит вас в новый мир и пробуждает вашего внутреннего ребёнка. Она помогает вам снова взяться за работу «серьёзного обучения».

Мистер Роджерс понимал, что прогрессия и игра фундаментальны для нашей человеческой природы. Это серьёзная работа, которую мы выполняем, чтобы стать теми, кем нам суждено быть, будь нам 8 лет или 80.

Каковы некоторые из проблем при создании игр с таким обширным миростроением и сюжетными линиями?

На макроуровне мы, по сути, переходим от рождения новой компании (первый квартал 2022 года) к AAA-игре в производстве (четвёртый квартал 2025 года) за 3,5 года. Большинство AAA-игр создаются в течение циклов от 5 до 8 лет в студиях, которые уже существовали годами внутри компаний, существующих десятилетиями.

Мы работаем на переднем крае двух зарождающихся технологий (ИИ и Web3), которые преобразуют мир в следующие 30 лет, и применяем обе эти технологии способами, которые ещё никто не делал успешно.

Всё это должно быть сбалансировано с повседневной работой, происходящей в нескольких командах, чтобы уравновесить тысячи мелких решений, необходимых для создания интересного мира, захватывающих историй и сложных персонажей, которых требуют игроки, чтобы игра была достойна серьёзной работы игры, о которой мы говорили ранее.

Можете ли вы рассказать подробнее о технологических инновациях, которые больше всего вас волнуют в индустрии, и как вы используете их в Azra Games?

Это паритет между мобильными технологиями и ИИ. Azra Games создала интерфейс ИИ, который позволил нам быстро тестировать идеи и создавать пользовательские инструменты поверх генеративных моделей ИИ, повышая производительность и ускоряя время разработки. Что касается мобильной стороны, Project Legends будет игрой, ориентированной в первую очередь на мобильные устройства, поэтому прогресс в технологиях позволяет нам раздвигать границы возможного на мобильных устройствах. Поскольку мобильные процессоры, такие как серия Qualcomm Snapdragon и серия Apple A, становятся карманными электростанциями, они могут обрабатывать 3D-графику и сложную внутриигровую физику. Project Legends не просто имитирует консольный гейминг, но и соответствует ему с точки зрения детализации, интерактивности и погружения. Разработка игры была тщательной, с вниманием к таким элементам, как ambient occlusion, реалистичное освещение и динамическая погода. В конечном счёте, Azra Games представляет будущее, где игроки наслаждаются непрерывным игровым опытом, легко переключаясь между экранами без потери качества.

Как Azra Games проектирует игры с учётом Web3 и NFT?

Большинство Web3-игр начинаются как финансовый продукт, который затем пытается наложить поверх себя игру. В Azra Games мы идём противоположным путём. С первого дня мы сосредоточились на создании лучшей возможной игры.

Что упускают большинство Web3-студий, так это то, что нет спроса на игры, которые не являются увлекательными и не предоставляют отличного игрового опыта.

Игроки, которые вкладывают время в ваш продукт, требуют отличного геймплея.

Какими способами Azra Games интегрирует ИИ в разработку игр?

У нас есть небольшая команда R&D, в основном сосредоточенная на прикладном ИИ, которую мы называем Azra Labs. Наша команда лаборатории провела сотни экспериментов с генеративным ИИ для создания текста, изображений, видео и 3D-ассетов.

Одним из наших самых больших успехов стали наши агенты по созданию концепт-арта. Мы создали некоторые инструменты поверх пользовательских моделей генерации изображений, которые поддерживают наш художественный стиль и могут генерировать тысячи концептов персонажей и мира за доли времени, которое требуют стандартные инструменты игровой разработки.

Наши концепт-художники затем работают рука об руку с этими агентами, чтобы курировать наш визуальный стиль. Они способны двигаться быстрее с меньшей командой по сравнению с традиционными сроками разработки и командами.

Мы также используем смесь традиционных процедурных инструментов и генеративного ИИ, чтобы ускорить способность команды создавать 3D-ассеты для наших миров. Художники затем могут сосредоточиться и вложить своё время в персонажей и ключевые локации внутри мира.

Мы наблюдаем скромную экономию от этого подхода, но он того стоит. Мы наращиваем мышечную память, необходимую для работы с инструментами прикладного ИИ, в то время как развитие базовых моделей и генеративных алгоритмов для 3D продолжает ускоряться.

На ваш взгляд, сколько времени пройдёт, пока ИИ сможет создавать NPC (неигровых персонажей) с долговременной памятью и персонализированным чатом?

Я обычно рассматриваю все проблемы генеративного ИИ в спектре качества. Вы можете создать правдоподобных NPC, сгенерированных ИИ, уже сегодня, если готовы делать всё через текст. Если вам нужны эмоциональные, высококачественные голоса, которые взаимодействуют с игроком в разговорной манере с чрезвычайно качественной синхронизацией губ, то, вероятно, мы находимся в нескольких годах от этого.

Одна из более широких проблем, которые меня беспокоят, когда речь заходит о внедрении ИИ в игровой опыт, связана больше с затратами на это. Сегодня большая часть работы происходила бы в облаке. ПК с действительно хорошей видеокартой мог бы выполнять локальный вывод. Вы также можете выполнять вывод на самых продвинутых мобильных устройствах, но это занимает больше времени. Модели free-to-play, которые могут поддерживать насыщенные диалоги и квесты, недетерминированно создаваемые ИИ — таким образом, что это действительно позволяет бесконечно уникальную переигрываемость — ещё не достигли точки, где вывод может осуществляться локально без создания больших счетов за облачные вычисления для разработчиков.

Я думаю, что мы находимся всего в нескольких годах от того, чтобы это стало реальностью на мобильных устройствах. Это произойдёт на пересечении ещё одного поколения улучшений в моделях с малым количеством параметров и ещё 2 или 3 поколений мобильных GPU.

Какая ваша любимая игра, которую вы разрабатывали, и над чем сейчас работает Azra Games?

Project Legends — безусловно, самый захватывающий проект, над которым я когда-либо работал в своей карьере.

Спасибо за отличное интервью, читателям стоит посетить Azra Games или заглянуть в их флагманскую RPG Project Legends.