Evoke kan selge William Hill etter skatteøkning i Storbritannias budsjett

Det britiske høstbudsjettet satte en kraftig skatteøkning for spilloperatører i Storbritannia, og selv om de høyere avgiftene først vil tre i kraft fra og med skatteåret 2026–27, er det konsekvenser for alle. Selv de tilsynelatende største operatørene i Storbritannia er bekymret for de økonomiske konsekvensene. Evoke, selskapet som eier 888, William Hill, Mr Green og flere andre, vurderer nå enten å selge eller oppløse den ikoniske britiske bookmakeren William Hill.

Evoke kjøpte opp virksomheten for litt under fire år siden, og kjøpte bookmakeren fra Caesars Entertainment for 1.95 milliarder pund. På den tiden, sommeren 2022, hadde William Hill rundt 8,000 ansatte i Storbritannia, og drev 1,400 spillbutikker i handlegaten, i tillegg til kasinospill, nettbingo og nettpoker. Bookmakeren, som ble grunnlagt i 1934, står nå i fare for enten å bli solgt igjen eller bli fullstendig avviklet.

Hva skjer med William Hill

Høstbudsjettet så en av de største økningene i skatten på spill i historien, med skatten på fjernspill som stiger fra 12 % til 40 % og skatten på spill som skyter opp fra 15 % til 25 %. Finansdepartementet forventer å samle inn 1,1 milliarder pund årlig innen 2030, men selskaper, som Evoke, regner med at de vil bli rammet med over 125 millioner pund i skatt. Fremkalle, opprinnelig 888 Holdings, tok på seg en enorm gjeld da det kjøpte William Hill fra Caesars i 2022Selv om de klarte å spare penger ved å kutte den opprinnelige prisen fra 2.2 til 1.95 milliarder pund, var Evokes gjeld per juni i år på 1.82 milliarder pund.

Siden høstbudsjettet, Evoke-aksjene har falt med over 36 %, og i ukene før den forventede skatteøkningen kuttet Evoke ned på detaljhandelskostnadene. Sammen med Paddy Power, William Hill stengte ned spillbutikker over hele Storbritannia, noe som reduserer nettverket av over 1,400 spillbutikker i handlegaten. Nå har de litt over 1,300, men det er kanskje ikke slutten på det.

Reformene av spillskatten skal etter planen tre i kraft fra april 2026, og den nye sportsbettingavgiften vil gjelde fra 2027. Selskaper som Evoke må derfor handle raskt for å omstrukturere driften sin for å sikre at de er klare for den økte spillskatten. Flutter, en amerikansk rival til Evoke med merker som Paddy Power og FanDuel, kunngjorde at de vil flytte Sky Bet til Malta å kutte ned på driftskostnader, personal- og driftskostnader. Dessverre er William Hill i en vanskeligere situasjon, med Evoke vurderer nå å selge selskapet eller til og med å bryte det opp.

Historie om oppkjøp og utvidelser

William Hill er blant de eldste bookmakerne i verden. Det ble grunnlagt i 1934 og har blitt solgt en rekke ganger gjennom historien. Det første oppkjøpet kom i 1971, da det ble kjøpt av Sears Holdings. Det ble notert på London Stock Exchange i 2002, og har dannet viktige partnerskap gjennom årene, blant annet med Playtech og Orbis. Da Caesars Entertainment kjøpte William Hill i 2020 for 2.9 milliarder pund, ble selskapet avnotert fra børsen og ekspanderte til USA.

Selv om Caesars Entertainment bare var interessert i å bruke William Hills bransjeekspertise til å utvide sin egen spillplattform, Caesars Sportsbook. I 2021, bare et år senere, innledet Caesars forhandlinger med 888 Holdings, som ble enige om å kjøpe den europeiske siden av William Hill for 2.2 milliarder pund. Salget ble redusert til 1.95 milliarder pund året etter, og ble fullført i juli 2022.

William Hills forretningstidslinje

• 1934 Grunnlagt: William Hill tilbød opprinnelig post- og telefonveddemål
• Oppkjøp i 1971: Solgt til Sears Holdings, som markerer det første store eierskiftet i bedriften.
• Oppkjøp i 1988: Solgt til Grand Metropolitan, som fusjonerte William Hill med Mecca Bookmakers
• Oppkjøp i 1989: Solgt til Brent Walker, og ble en del av en stor fritidsgruppe før firmaet kollapset
• Oppkjøp i 1997: Solgt til Nomura, som omstrukturerte og moderniserte virksomheten, inkludert tidlige nettbaserte tilbud
• Oppkjøp i 1999: Solgt til private equity-selskapene Cinven og CVC, og legger grunnlaget for børsnotering
• Børsnotering i 2002: William Hill ble et FTSE 250-selskap
• Stor utvidelse i 2005: WH kjøper opp over 600 spillbutikker i Stanley Leisure, deres største detaljhandelskjøp
• Teknologiske fremskritt 2011–2013: William Hill kjøper ut Playtechs eierandel i William Hill Online og ekspanderer internasjonalt, inkludert tidlige oppkjøp av amerikanske sportsbooks.
• Oppkjøp 2021–2022: Caesars kjøper opp William Hill; britiske og internasjonale eiendeler selges deretter til 888 (nå Evoke), noe som gir merkevaren tilbake til dedikert gambling-eierskap.
• Avnotering av Sotkc-børsen i 2022: Caesars avnoterte William Hill fra London Stock Exchange
• Potensielt salg i 2025: Nå vurderer Evoke å selge William Hill

Å oppløse William Hill betyr i denne sammenhengen ikke å likvidere selskapet. Det betyr å skille ut filialene eller divisjonene, og selge deler av William Hill til interesserte parter.

Selskaper som tidligere var knyttet til William Hill-avtaler

Da William Hill ble lagt ut for salg i 2021, tiltrakk det seg en rekke ledende gambling- og underholdningsmerker før Caesars vant budet med et engangsbeløp på 2.9 milliarder pund. Dette kan være nettopp disse partene Evoke nå ser tilbake på når de utforsker ideen om å selge William Hill, forutsatt at interessen fortsatt er der. Mye har skjedd de siste tre årene, men partene kan være førende i kappløpet om å kjøpe William Hill.

Apollo Global Management, en amerikansk private equity-gigant, var Caesars' hovedkandidat da William Hill ble børsnotert i 2022. Gruppen har en ekstremt diversifisert portefølje, og eier nettportalen Yahoo!, kringkasterne Cov Mexida Group, The Venetiansk feriested i Las Vegas, Airbnb, og er majoritetsaksjonær i fotballklubben Atletico Madrid. En annen potensiell kjøper er Entain, hovedrivalen til Evoke i Storbritannia. De eier Ladbrokes og Coral, og har tidligere uttrykt interesse for å kjøpe opp William Hill – selv om noen innsidere mener det kan være en interessekonflikt mellom å drive Ladbrokes og William Hill.

Selv om det kanskje ikke er så enkelt som å kjøpe merkevaren direkte fra Evoke. Fordi Evoke kan velge å dele opp William Hill, og selge bare spillbutikkene eller deler av sitt netttilbud. Den nettbaserte sportsbettingplattformen kan tiltrekke seg aktører som bet365 eller DraftKings, som kan se det som en flott mulighet til å ekspandere. Betfred, en annen UK bookmaker, har tidligere vist interesse for William Hills butikker, spesielt under salget i 2022.

Andre britiske merker rammet av skatteøkning

Svært få operatører vil faktisk unngå hovedbyrden av skatteøkningene og kunne fortsette driften uten store endringer. Spillreformene rammer online kasinoer den vanskeligste, etterfulgt av sportsbetting. Imidlertid vil den generelle spillavgiften på landbasert virksomhet forbli den samme på 15 %, og hesteløpsspill vil også beholde de samme avgiftene. Det betyr at operatører som bare leverer disse produktene kan fortsette uten frykt for å miste store inntekter.

Bingooperatører med fysiske bingohaller kommer til å få sin 10 %-skatt avskaffet fra april 2026, noe som kan gi en liten lettelse for William Hill (gjennom Mekka). Men William Hill som helhet, med bingo, sportsbetting, spilleautomater på nett, bordspill og andre produkter, vil ikke bli bedre stilt med de nye turene.

Større operatører må revurdere strategiene sine. For mindre merkevarer som driver online bookmakere eller kasinospillplattformer, kan skatteøkningene godt tvinge dem til å gjøre betydelige kutt eller til og med forlate Storbritannia.

Hvordan det britiske høstbudsjettet påvirker spillerne

William Hill, med sitt rykte og markedsføringskraft, vil mest sannsynlig ikke bli trukket ut og forsvinne fra Storbritannia. De er fortsatt en av de store aktørene i den britiske spill- og spillsektoren. Endringer er imidlertid nært forestående, og ikke bare for William Hill, men for alle. lisensierte britiske bookmakere og spillsider. De store selskapene kan ta på seg mye av skatteøkningene, men de må kutte ned der det er mulig for å redusere den økonomiske konsekvensen. Det er ikke nok å flytte, som med Sky Bet, eller å stenge spillbutikker. Som spiller, eller gokker, er det ganske rimelig å forvente at det økonomiske tapet vil smitte over på de faktiske produktene du får på nett.

Bookmakere kan innføre høyere juice for å øke inntektene sine, i bunn og grunn stramme inn odds i favør av huset. Mer restriktive innsatsgrenser kan også bidra til å redusere det økonomiske ansvaret operatørene må tilby, noe som igjen begrenser det maksimale en spiller kan vinne på et spill. Selv om de ikke vil være alene. Nettkasinooperatører, som har større skatter, kan senke spillet RTP-priser, og muligens trimme spillsamlingene sine for å se etter billigere titler i stedet for velg dyre kasinospill.

På tvers av linja kan det bety færre bonuser og kampanjer, eller dårligere kvalitet på kampanjetilbud. Selv om operatører kanskje ikke kutter bonusene sine synlig, kan de øke omsetningsbetingelsene, og dermed redusere potensialet for at forbrukerne kan konvertere bonusene til ekte penger.

Endringer på vei til den britiske gamblingscenen

Alle disse konsekvensene setter hele den britiske gamblingsektoren i fare, ettersom de kan presse spillere til det svarte markedet og ulisensierte nettsteder. Bransjefolk protesterer mot skatteøkningene og gjør det de kan for å redusere kostnadene operatørene står overfor, men sannheten er at denne typen beskatning eller gamblingreformer ofte kommer med betydelig motreaksjon. Lovgivere og operatører er begge enige om å bekjempe det svarte markedet, men når det offisielle produktet synker i kvalitet, kan det miste verdifulle kunder til det svarte markedet.