Veteranii Arkane Harvey Smith și Ben Horne lansează Black Pony Immersive

Harvey Smith conduce din nou un studio. Fostul director al studioului Arkane Austin, ale cărui credite se întind de la Deus Ex la Dishonored și Prey, a co-fondat Black Pony Immersive, un studio independent de 26 de persoane, împreună cu fostul director de producție al Arkane, Ben Horne. Cei doi au dezvăluit inițiativa într-un interviu acordat GamesIndustry.biz, publicat pe 19 august 2026, punând capăt unei perioade de liniște de doi ani care a urmat închiderii Arkane Austin de către Microsoft în mai 2024.

Acea închidere a lăsat fără loc de muncă 96 de dezvoltatori. Smith, pe care Bethesda l-a creditat ca Co-Creative/Studio Director la Redfall, a fost printre ei. Black Pony Immersive și-a deschis porțile în august 2025 și a angajat discret de atunci, reunind un nucleu al vechii echipe din Austin în jurul unui singur proiect.

„Ben și eu am ales cel mai rău moment din istorie [pentru a înființa un studio de jocuri]”, a declarat Smith pentru GamesIndustry.biz. „Pentru că, știi, ce altceva poți face?”

Un studio construit dintr-o închidere

Decizia Microsoft din mai 2024 de a închide Arkane Austin, alături de Tango Gameworks și Alpha Dog Games, a făcut parte dintr-o reducere mai largă la studiourile sale Bethesda. Gaming.net a acoperit reducerile ca parte a unui model care a continuat în resetul mai amplu al studiourilor Xbox. Pentru Smith, închiderea a fost catalizatorul pentru o mișcare pe care spune că și-a dorit-o de mult: să își conducă propria companie.

„Când lucrurile merg destul de bine, impulsul de a face ceva nebun este foarte scăzut”, a spus el. „Numai când lucrurile explodează devii dispus să faci saltul”.

Calea lui Horne spre noul studio a trecut printr-o altă închidere. După ce Arkane Austin a fost închis, s-a alăturat Twisted Pixel, deținut de Meta, unde a lucrat la Marvel’s Deadpool VR. A plecat în august 2025, cu câteva luni înainte ca Meta să închidă și acel studio (conform GamesIndustry.biz, care leagă la propriul său raport despre închiderea a trei studiouri VR de către Meta după o reducere de 10% la Reality Labs).

Strângerea de fonduri pe o piață rece

Horne a fost direct în legătură cu dificultatea de a strânge bani pentru un nou studio independent în mediul actual. „Harvey și eu am petrecut mult timp, într-un mediu cu adevărat groaznic pentru strângerea de fonduri, vorbind cu multe grupuri diferite despre cum să obținem finanțare”, a spus el. „Am refuzat unele oferte care pur și simplu nu ne păreau potrivite. Știți, „hei, dacă sunteți dispuși să vă gândiți la această situație NFT blockchain…” Oricât [am fi vrut] să lansăm acest proiect, să încercăm să o facem în mod corect”.

Studioul nu a dezvăluit detaliile finanțării. Smith a descris o structură construită în jurul unei interferențe minime din exterior: „Nu trebuie să căutăm prea multă aprobare de la altcineva, iar asta ne face foarte agili”.

Formula Immersive‑Sim

Proiectul la care lucrează Black Pony rămâne nedeclarat, dar genul său nu este pus la îndoială. Numele studioului spune totul, iar propria descriere se angajează la „jocuri bogate în narațiune, plasate în lumi bine realizate, unde jucătorii își creează propriile experiențe memorabile prin sisteme de joc expresive și emergente”.

Smith a fost specific cu privire la direcția de design în care rămâne echipa. „Ești ușor subdimensionat, dar ai câteva unelte creative. Ai un peisaj bazat pe explorare, ritm condus de jucător. Single‑player, bogat în narațiune… Indiferent dacă îl numești RPG de acțiune, hibrid FPS‑RPG sau simulare imersivă, oricum este”.

El a încadrat această disciplină ca o lecție extrasă din istoricul Arkane. „Când am rămas în acea direcție, rezultatele au fost mult mai bune și ne apropiem mult mai mult de ceva ce iubim cu adevărat”.

Echipa reflectă acea istorie. Alături de Smith și Horne, studioul îl include pe Ricardo Bare, partenerul creativ al lui Smith încă din zilele Deus Ex, și pe Monte Martinez, fost de la Ion Storm, 2K Marin și WolfEye. Smith l-a numit pe Martinez „arma secretă a lumii immersive‑sim”. Nu toți sunt veterani Arkane; Smith a menționat că echipa a atras și oameni din scena indie.

Ce pariază Black Pony

Ideea centrală a prezentării lui Smith este că menținerea unei echipe experimentate împreună are o valoare pe care o închidere o ignoră. „Nu cred că oamenii care închid studiourile înțeleg încă ce au pierdut”, a spus el. Este un argument puternic din partea unui fondator care a văzut Microsoft dizolvând un studio cu o tradiție de două decenii în designul imersiv în perspectivă, și servește și ca argument comercial pentru Black Pony: echipa formată, nu un titlu singular, este activul.

În prezent, studioul are 26 de persoane, lucrează complet de la distanță în Statele Unite, pe un singur joc single‑player nedeclarat. Smith a spus că pitch‑ul a existat înainte de companie. „Aveam pitch‑ul înainte să avem compania”.