As Origens de Las Vegas: De Cidade Desértica a Meca do Jogo

Mais de 40 milhões de turistas visitam a Strip de Las Vegas todos os anos, o que é considerado o epicentro mundial do jogo. A 24ª cidade mais populosa dos EUA, à frente de cidades muito mais antigas, como Boston, Detroit, Memphis e Portland. E pensar que Las Vegas foi fundada há apenas mais de 100 anos, e a maior parte da infraestrutura atual foi criada nos anos 90, é muito uma construção nova na América.

As primeiras coisas que vêm à mente quando se pensa em Vegas são os enormes resorts de cassino, a vida noturna agitada, as celebridades de antigamente e as infinitas oportunidades de jogo ao longo da Strip de Las Vegas. Mas Las Vegas não é apenas um point de encontro para jogadores e festeiros. Vegas é um paraíso para compras, também tem uma paleta muito diversa de arquitetura e história, e está a uma pedra de algumas das maiores maravilhas da América.

Origens de Las Vegas

Las Vegas, em espanhol “os prados”, foi originalmente apenas uma parada ao longo da Old Spanish Trail que conectava Santa Fe, no Novo México, e Los Angeles. O vale de Las Vegas pré-histórico era uma área fértil cheia de vegetação e pântanos, que evoluiu para paisagens áridas e um deserto. No entanto, ainda havia nascentes, zonas úmidas e oásis naturais ao longo do vale. Em tempos pré-históricos, que remontam a mais de 10.000 anos, a região foi habitada por tribos nativas. Arqueólogos encontraram petróglifos, pictogramas e cavernas que sugerem que essas tribos nômades viveram na área até cerca de 700 d.C.

Mas a área ao redor de Las Vegas era principalmente desabitada, exceto pelos ocasionais comerciantes que paravam para se abastecer de água e abrigo. Na década de 1850, um grupo de missionários mórmons parou em Las Vegas e construiu fortes de adobe. O Old Las Vegas Mormon Fort ainda é preservado hoje no Parque Histórico Estadual, mas em 1857 já não estava mais em uso. A propriedade era conhecida como a melhor parada ao longo da Old Spanish Trail até ser comprada em 1902 pela San Pedro, Los Angeles and Salt Lake Railroad.

Lançamento da Cidade de Las Vegas

A ferrovia foi concluída em 1905, ligando Salt Lake City e o sul da Califórnia, e foi supervisionada pelo senador americano William Andrews Clark. Clark construiu uma segunda ferrovia que se ramificava da linha para a cidade em expansão de Bullfrog (agora uma cidade fantasma). E com a receita e o comércio vindo das duas direções, a área de Las Vegas se expandiu lentamente. Em 1905, a cidade foi oficialmente fundada.

Logo após, o condado de Clark foi estabelecido, e a cidade foi incorporada ao condado em 1911. O jogo era principalmente proibido na região oeste dos EUA, e em 1910, Nevada se tornou o último estado do oeste a proibir o jogo. Você não podia nem mesmo jogar uma moeda para apostar no preço de uma bebida. Em 1922, uma greve nacional de ferroviários deixou Vegas em circunstâncias financeiras difíceis.

Início dos Resorts de Jogo

Em 1930, o presidente Herbert Hoover assinou a lei de aprovação para construir a Barragem Hoover. Localizada a apenas 30 milhas de Las Vegas, esse novo desenvolvimento injetou nova vida na cidade. Mais uma vez, Vegas começou a se expandir, e sua população disparou de 5.000 para cerca de 25.000. Os moradores vieram encontrar empregos na construção e gestão da barragem, embora ainda fosse muito uma área para homens que trabalhavam ou comutavam. E isso criou uma demanda por entretenimento em larga escala.

Um ano depois, em 1931, Nevada tornou o jogo legal em nível estadual. Las Vegas foi a primeira cidade a legalizar e emitir licenças de jogo para estabelecimentos. O Northern Club, um hotel que foi aberto em 1920, obteve a primeira licença de jogo de Nevada em Vegas. O hotel estava localizado na Fremont Street, o principal distrito para hotéis e acomodações. Em poucos anos, outros hotéis obtiveram licenças e abriram seus próprios cassinos. O único que ainda está em operação hoje é o Hotel Apache, que você pode encontrar na Fremont Street de Las Vegas.

Influência do Crime Organizado e Cultura de Celebridades

Depois da Segunda Guerra Mundial, Las Vegas estava prestes a mudar. Os cassinos eram principalmente de propriedade e administrados por famílias locais de Las Vegas. Em 1946, o gângster Bugsy Siegel construiu o Flamingo em uma terra que ele comprou fora da Fremont Street. Ao lado de Moe Sedway e Gus Greenbaum, essa terra ao longo da US Route 91 era o primeiro local de luxo do seu tipo. Era originalmente apenas um cassino, mas foi relançado em 1947 com um hotel. Essa área, que era relativamente inutilizada, se tornaria o início da Strip de Las Vegas.

Siegel morreu em 1947, e nos anos seguintes, Las Vegas se expandiu significativamente. O crime organizado foi uma grande parte do influxo de dinheiro e financiou a infraestrutura do pós-guerra em Vegas. Em 1954, mais de 8 milhões de pessoas visitaram Vegas anualmente, injetando US$ 200 milhões nos cassinos. Celebridades famosas, como Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby e Sammy Davis Jr, se apresentaram regularmente em Vegas. Era realmente o lugar para ir na América.

Anos 90 e Explosão do Turismo de Jogo

A afiliação com o crime organizado foi lentamente desfeita nos anos seguintes, e na década de 1980, a Máfia ou o Rat Pack chegou a um fim gradual. Em 1969, Kirk Kerkorian abriu o International Hotel na Strip. O primeiro megaresort de cassino do seu tipo, foi projetado para ser o maior hotel em Vegas, com mais de 1.500 quartos. Isso pode ter iniciado a mania por resorts maiores e mais luxuosos em Vegas. Porque seu hotel de recordes foi superado em 1973 pelo MGM Grand, também construído por Kerkorian.

Mas os megaresorts modernos em Vegas realmente começaram em 1989. O Mirage foi aberto em 1989 por Steve Wynn. Com mais de 3.000 quartos, o projeto custou um recorde de US$ 630 milhões para ser construído e se tornou o primeiro resort construído na Strip por meio do uso de títulos de junk bond em Wall Street. Isso impulsionou drasticamente o turismo de jogo e iniciou uma grande corrida na década de 1990 para construir megaresorts all-inclusive ao longo da Strip de Las Vegas.

Em seguida, vieram:

• O Excalibur (1990)
• O Luxor (1993)
• O MGM Grand (1993)
• O Bellagio (1998)
• O Mandalay Bay (1999)
• O Venetian (1999)

Desenvolvimentos Modernos em Las Vegas

Megaresorts e locais luxuosos continuaram a ser erguidos ao longo da Strip de Las Vegas na década de 2000 e nas décadas seguintes. E ainda há projetos planejados ao longo da Strip. Mas Las Vegas não se limitou a construir resort após resort. No século XXI, a cidade também trouxe uma série de franquias esportivas e lançou equipes de expansão.

Las Vegas atualmente tem duas principais franquias esportivas profissionais, com uma terceira prevista para se juntar em 2028. Para ter uma ideia, isso é mais do que Nashville, Cincinnati e Kansas City. A primeira foi o time de hóquei no gelo Vegas Golden Knights, uma equipe de expansão lançada em 2017. Em seguida, o time de futebol americano Oakland Raiders se mudou para Las Vegas em 2020, relançando como o Las Vegas Raiders. E o time de beisebol Oakland A’s está atualmente passando por uma mudança, prevista para 2028.

Em 2023, o Grande Prêmio de Caesars Palace foi lançado, e Vegas sediou um Grande Prêmio de Fórmula 1. Vegas também é a sede central da UFC, no UFC Apex. E seus megaresorts têm sediado lutas de boxe profissional desde a década de 1980. Lutadores como Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather e Manny Pacquiao já se apresentaram em arenas da Strip de Las Vegas.

Fremont Street vs A Strip

A Strip de Las Vegas é a Vegas que você vê nas cartões-postais e nos filmes. É a área glamorosa que está cheia de megaresorts e locais de jogo com milhares de máquinas. Mas enquanto a Fremont Street pode ter perdido seu lugar como “o lugar para ir” em Vegas, ainda existe hoje. Você pode encontrar muitos hotéis de cassino menores ao longo da Fremont Street, que oferecem uma experiência mais íntima e autêntica historicamente.

A Fremont Street Experience, um calçadão, tem artistas de rua, concertos gratuitos e muitas lojas pequenas. Tem um charme antigo e oferece uma versão mais acessível de Vegas em comparação com a Strip. Mas para os maiores cassinos em Las Vegas, você pode ir para a Strip.

Esses locais têm milhares de máquinas caça-níqueis, muitas mesas de jogo e até casas de apostas esportivas, áreas de jogos exóticos e as sempre atraentes áreas de alto limite. Se você tiver muito dinheiro para gastar, pode até ter uma experiência VIP em um desses resorts, com anfitriões de jogo e concierges pessoais para personalizar a experiência de jogo ao seu gosto. Além disso, esses cassinos promovem os maiores eventos da cidade, com atrações musicais de alto nível, eventos esportivos, comediantes residentes e muito mais.

Maiores Atrações Fora do Jogo

Além do jogo, não há falta de coisas para fazer em Vegas. Não pense em Vegas apenas como uma meca do jogo, pois Vegas realmente atende às necessidades de todos. Você pode ir para a Strip de Las Vegas para uma escapada de bem-estar all-inclusive. Piscinas, spas e tratamentos de classe mundial esperam por qualquer um que queira um fim de semana calmo e tranquilo.

Vegas também tem uma grande variedade de varejistas e lojas de luxo de qualidade. Além disso, se você estiver hospedado em um resort da Strip de Caesars ou MGM, também pode aproveitar descontos e recompensas de fidelidade para suas compras. Outra coisa a considerar é a grande variedade de restaurantes e buffets em Vegas. Você pode transformar sua viagem a Vegas em uma aventura gastronômica, explorando restaurantes de celebridades a restaurantes com estrelas Michelin.

Para algo completamente diferente, você pode explorar a vida selvagem ao redor de Vegas. Há muitas opções de passeios de helicóptero e caminhão para o Grand Canyon, bem como a Barragem Hoover. Não se esqueça do Parque Nacional Zion, Vale da Morte e Red Rock Canyon, onde você pode até avistar petróglifos com mais de 10.000 anos. Dentro da cidade, há muitos museus e locais humildes que detalham a história de Vegas, um must para amantes de história.

Las Vegas vs Outras Cidades de Jogo

Las Vegas tem uma mistura única de entretenimento e extravagância a tal ponto que não tem muitos concorrentes. Macau recentemente emergiu como um destino rival para Las Vegas, com muitos grandes resorts de cassino e lojas. Em seguida, há os likes de Atlantic City nos EUA, ou Monte Carlo em Mônaco. Esses também têm grandes e históricos cassinos, mas não tantos quanto Vegas. Las Vegas não é um destino reservado para jogadores de alto nível, pois até jogadores casuais, profissionais de pôquer e buscadores de emoção podem todos se divertir em qualquer um dos cassinos de Vegas.

A coisa engraçada é que, enquanto Las Vegas é mais famosa por seus locais de jogo, há muito mais coisas para fazer quando você visita. Você pode viajar para Vegas 10 vezes e nunca tocar em uma máquina caça-níqueis. Ainda assim, ter uma escapada repleta de aventuras. É tudo sobre atender às necessidades de todos. No entanto, se você quiser bater nos jogos de mesa ou máquinas, você não será deixado pendente.

A única coisa que aconselhamos para qualquer visitante de Vegas é praticar cautela nos cassinos. É fácil se deixar levar e, possivelmente, ser intimidado pela grande variedade de opções, e acabar colocando seus fundos de férias em uma mesa de craps. Reserve um pouco de dinheiro para o jogo e não gaste mais do que isso. Não se emocione se perder – é tudo parte da experiência. E aproveite os jogos como foram pretendidos. Como uma forma de entretenimento, e não como um esquema de enriquecimento rápido.