Randall Ryan, Założyciel HamsterBall Studios — Wywiad

Aby uczcić niedawne wydanie The Walking Dead: Destinies, postanowiłem porozmawiać z jednym z jego dyrektorów, Randall Ryanem — wybitną postacią w dziedzinie projektowania dźwięku, aktorstwa głosowego i narracji muzycznej. Jako siła napędowa HamsterBall Studios, Randall przyczynia się do rozwoju branży gier komputerowych przez ponad dwadzieścia lat — etykę pracy, która pomogła w powstaniu takich tytułów jak Chivalry 2, The Lord of the Rings Online i World of Tanks: Modern Armor. Randall nawiązał również współpracę z gigantami przemysłu, od Blizzard do GameMill, Activision i Nickelodeon. Z tego powodu postanowiłem się z nim skontaktować. Oto jak wyglądał ten wywiad:

Cześć, Randall. Dziękuję za poświęcony czas. Opowiedz nam trochę o swoim tle jako kompozytor. Jak to wszystko się zaczęło?

Randall: Jestem muzykiem przez całe życie, zacząłem brać lekcje pianina, gdy miałem 5 lat. Byłem muzykiem podróżującym przez prawie 15 lat. Zacząłem pisać piosenki w wieku nastoletnim i kontynuowałem to w swojej karierze zawodowej. Wydawało się to naturalnym postępem, gdy zdecydowałem się porzucić trasę koncertową i kontynuować jako kompozytor i autor piosenek.

Przechodząc do HamsterBall Studios — kiedy firma została założona i jak udało się jej zdobyć pozycję w branży gier komputerowych?

Randall: Firma została założona w 1995 roku i początkowo zajmowała się muzyką komercyjną: jinglami, sygnaturami dźwiękowymi, muzyką itp. Branża była niezwykle konkurencyjna, więc zaczęliśmy robić prace związane z aktorstwem głosowym, ponieważ, chociaż marże były znacznie niższe (szczególnie, że nie kierowałem ich na początku), było więcej okazji do współpracy z aktorami. Myślałem, że jeśli uda nam się przekonać klientów do współpracy z nami w dziedzinie aktorstwa głosowego, będą oni bardziej skłonni do współpracy z nami w dziedzinie muzyki, co okazało się błędne. Tendencja była taka, że zasoby głosowe były postrzegane jako coś oddzielnego, a zasoby muzyczne jako odrębne jednostki. Zaczęliśmy więc przekształcać się w firmę produkcyjną, co doprowadziło nas do poszukiwania innych nisz poza reklamą. Ostatecznie doprowadziło to nas do branży interaktywnej, która okazała się bardzo lukratywna pod koniec lat 90. i ostatecznie wprowadziła nas do branży gier komputerowych.

HamsterBall Studios produkowało muzykę, dialogi i oryginalne projekty dźwiękowe przez ponad dwadzieścia lat. Jak to jest, być w “grze” po tak długim czasie?

Randall: Większość czasu po prostu czuję, że robię to, co powinienem robić, prawdopodobnie dlatego, że większość mojego życia dorosłego spędziłem jako przedsiębiorca w jednej czy innej formie. A potem są dni, kiedy myślę o czymś, co stworzyliśmy, i zdaję sobie sprawę, jak dawno temu to było; czasem jest to trochę oszałamiające.

Opowiedz nam trochę o procesie. Ile czasu zajmuje skomponowanie oryginalnej muzyki, a jakie kroki należy podjąć, aby osiągnąć najlepsze możliwe wyniki?

Randall: Odpowiem na to w dwóch częściach, ponieważ większość tego, co robimy teraz (ponad 90%), to obsługa głosowa, reżyseria i produkcja. Muzyka zawsze była trudna. Każdy myśli, że rozumie muzykę, co najczęściej tłumaczy się jako “wiem, co mi się podoba”. Niestety, to, co się komuś podoba, rzadko ma coś wspólnego z tym, co jest dobre dla projektu. To nie jest takie same, gdy chodzi o pracę z głosem, szczególnie w odniesieniu do reżyserii głosowej.

W przypadku głosów cały proces, od castingu do sesji nagraniowych, edycji, masteringu i przetwarzania, zależy całkowicie od zakresu projektu. Może to potrwać dni, miesiące lub nawet lata. Jest to całkowicie zależne od liczby postaci, długości scenariusza i głębi występów. Jesteśmy bardzo zaangażowani w cały proces. Zbudowałem relacje z tysiącami aktorów na przestrzeni lat, a także z ich agentami. Spędzamy dużo czasu na ustaleniu, kto otrzyma castingi. Nie wierzymy w “być albo nie być”, czyli nie wysyłamy stron do agencji, ani nie publikujemy castingu na stronach. Nawet gdy nie pracujemy nad projektami, szukamy aktorów. (I nie tylko angielskojęzycznych, szczególnie teraz.) Pracujemy już wystarczająco długo, aby aktorzy przychodzili do nas, i zwykle mamy zapas do przeglądu. Ale nie ma takiego czegoś, jak “mamy wystarczająco”. Jeśli nic innego, to zawsze są nisze i specjalizacje, które należy wzmocnić.

Jeśli musiałbyś polecić grę, nad którą pracowałeś przez lata, która byłaby najbardziej godna polecenia, i dlaczego?

Randall: To trudne. Jeśli mówimy o samej doświadczeniu gry, to World of Warcraft nadal jest na szczycie listy. Jest to najdłużej graną grą AAA i przetrwała ponad 20 lat z powodu.

Opowiedz nam trochę o The Walking Dead: Destinies. Jak było, pracując nad grą jako jeden z jej dyrektorów? Czy są plany, aby w przyszłości ponownie współpracować z Flux Game Studio?

Randall: To jest trzecia gra, nad którą pracowałem z Flux, więc mamy już ugruntowaną relację roboczą. Co do reżyserii głosowej, zarówno ja, jak i Gillian Brashear, jesteśmy bardzo dumni z tego, co osiągnęliśmy. Mieliśmy mieszankę aktorów z serialu telewizyjnego, a także castingi i postacie niezależne, i otrzymaliśmy wspaniałe, wiarygodne i emocjonalne występy od aktorów.

Rok 2023 był świetnym rokiem dla gier komputerowych. Powiedz nam, jakie są twoje plany na 2024 rok? Czy są jakieś projekty, na które możemy się nastawić?

Randall: Nie mogę mówić o tym, nad czym pracujemy. Taka jest natura tej branży. Są dwa projekty, na które bardzo się cieszę, jeden z nich prawdopodobnie potrwa dłużej niż 2024 rok. Poza tym jestem podekscytowany dodatkowymi okazjami, które otrzymujemy od europejskich deweloperów, i spodziewam się, że będziemy kontynuować rozwój projektów poza Ameryką.

Cudownie. Czy masz jakieś ostatnie słowa dla naszych czytelników?

Randall: Czasem się udaje w życiu. Dla mnie oznacza to, że trafiłem do branży, która daje mi solidny powód, aby każdego ranka wstawać z entuzjazmem. Głębia i szerokość gier komputerowych wciąż jest niesamowita, i rzadko kiedy czuję, że moja kreatywność jest ograniczona.

Kontynuuj to, co robisz! Dziękuję za poświęcony czas, Randall!

Możesz sprawdzić istniejące i nadchodzące projekty Randall Ryan i HamsterBall Studios na ich stronie IMDB tutaj. Więcej informacji można znaleźć na oficjalnej stronie tutaj.