Hicham Chahine, CEO of NIP Group – Wywiad

Hicham Chahine, CEO of NIP Group, to finansista, który przekształcił słabą markę gamingową w globalnego potentata rozrywki cyfrowej, wykorzystując swoje doświadczenie w zarządzaniu funduszami hedgingowymi do odbudowy i rozwoju Ninjas in Pyjamas w wielopionierski biznes, obejmujący esport, zarządzanie talentami, wydarzenia i aktywa cyfrowe; od założenia NIP Group w 2021 roku, doprowadził do jej ekspansji na kilka kontynentów, umieszczając firmę na przecięciu gier, kryptowalut i nowych technologii, takich jak sztuczna inteligencja, co odzwierciedla długoterminową strategię skupioną na zasięgu globalnym, dyscyplinie operacyjnej i zrównoważonym wzroście.

NIP Group ewoluowała w szeroki ekosystem gier i rozrywki cyfrowej, z głównymi markami esportowymi, takimi jak Ninjas in Pyjamas, jedną z najbardziej ikonicznych organizacji w historii gier konkurencyjnych, założoną w 2000 roku i znaną ze swojej dominacji w tytułach takich jak Counter-Strike i ekspansji na wiele globalnych lig esportowych. Pod kierownictwem Chahine, firma rozszerzyła się poza gry konkurencyjne na agencje talentów, wydarzenia na żywo i nowe przedsięwzięcia cyfrowe, tworząc zróżnicowaną platformę zaprojektowaną do przetrwania zmienności esportu, jednocześnie kontynuując rozwój globalnej bazy fanów i wpływu na branżę gier.

Przeszedłeś z udanej kariery w globalnych finansach do budowy jednej z najbardziej rozpoznawalnych organizacji esportowych na świecie. Co pierwotnie cię przyciągnęło do gier i esportu, a jak twoje doświadczenie wpłynęło na założenie i wczesny kierunek NIP Group?

Po raz pierwszy wszedłem w świat globalnych finansów, gdy zostałem wybrany w wieku 18 lat i dołączyłem do Formue Norge. Po dziewięciu latach w finansach postanowiłem wziąć urlop, aby zrealizować coś własnego. Początkowy plan polegał na uporządkowaniu małej bankrutującej marki esportowej o nazwie Ninjas in Pyjamas. Był to czas, gdy esport był jeszcze stosunkowo nieznany na świecie. Moja pierwsza myśl była taka, że zajmie to sześć miesięcy. Teraz, 10 lat później, urlop nadal trwa.

Po podjęciu decyzji o niepowrocie do finansów zostałem postawiony przed dwoma wyborami. Albo zrobić coś na dużą skalę w esporcie i grach wideo, albo wrócić do domu. W ciągu 10 lat przeszliśmy od dwóch osób i pięciu graczy w małym biurze w Sztokholmie do 500 osób w dziewięciu biurach działających na czterech kontynentach. Zrodziliśmy się z esportu i szybko rozwinęliśmy się w szerszą rozrywkę gamingową z zarządzaniem talentami, hotelami, produkcją wydarzeń, wydawnictwem i obecnie górnictwem bitcoinów jako częścią obszernego komputera, aktywów cyfrowych i strategii sztucznej inteligencji.

Finanse nauczyły mnie myśleć wielko i wyposażyły mnie w umiejętność realizacji tego celu.

Ninjas in Pyjamas zaczynali jako legendarne zespoły konkurencyjne i ewoluowały w globalną markę rozrywki gamingowej. Jakie były najtrudniejsze decyzje związane z rozwojem z zespołu w wielopionierską grupę gamingową?

Decyzja o rozwoju z zespołu w wielopionierską grupę nie jest trudna; to umiejętność sformułowania wspaniałej wizji i jej realizacji, z którym większość podmiotów w tym sektorze się boryka. Trudne decyzje pojawiły się na początku procesu i były głównie związane z tym, co próbowaliśmy zrobić jako pierwsze. Od tego momentu wszystko potoczyło się w naturalny sposób. Zajęło to trochę czasu, ale ostatecznie znaleźliśmy nasz pierwszy krok, który polegał na poszerzeniu śladu esportowego NIP do największego na świecie, rywalizując we wszystkich istotnych tytułach gier w ich największych odpowiednich rynkach.

Drugi krok polegał na przejściu od esportu do rozrywki cyfrowej poprzez rozszerzenie na sąsiednie piony istotne dla naszego rosnącego rdzenia publiczności. Ta strategia przyniosła nam 200 milionów fanów, sięgając publiczności 700 milionów ludzi i sprawiając, że jesteśmy istotni dla 3,2 miliarda graczy.

Trzeci krok to to, nad czym obecnie pracujemy: Uczynienie NIP Group bardziej namacalnym poza rozrywką cyfrową i aktywami cyfrowymi. Co to oznacza? Zbudowaliśmy jeden z największych infrastruktur komputerowych na świecie do wydobywania bitcoinów i aktywnie badamy jego zastosowanie w komputerach sztucznej inteligencji. Ostatecznie planujemy wykorzystać tę pojemność do aplikacji sztucznej inteligencji w branży gier. To wszystko uzupełnia nasze fizyczne hotele, areny i różne duże wydarzenia. Jesteśmy przekonani, że przyszłość esportu i rozrywki cyfrowej nie jest ani cyfrowa, ani fizyczna, ale obie. Rozwijamy naszą publiczność, budujemy infrastrukturę i włączamy aktywa cyfrowe i komputery już dziś, co daje nam opcje na jutro.

NIP działa obecnie w esporcie konkurencyjnym, wydarzeniach na żywo, wydawnictwie, hotelarstwie i zarządzaniu twórcami. Jak zapewniasz, że wzrost i dywersyfikacja nie rozcieńczą rdzeniowej tożsamości konkurencyjnej, z którą fani pierwotnie się łączą?

Esport jest w naszym DNA i największym powodem, dla którego istniejemy. Podczas gdy się rozwijamy i dywersyfikujemy, będziemy nadal koncentrować się na zapewnieniu, że nasze piony dodają wartość i pozostają istotne dla publiczności Gen A, Gen Z, Millenialsów i wkrótce Gen B. Na końcu dnia najwięksi adaptatorzy tego, co robimy w górnictwie i aktywach cyfrowych, należą do tych publiczności. Dużo naszego sukcesu poza esportem jest reinwestowane w esport, budując większy, lepszy NIP jutra. Niezależnie od tego, czy chodzi o finansowanie, zasoby czy zdolność wykonawczą, nasza reinwestycja w konkurencyjną tożsamość esportu NIP nieustannie napędza wartość w innych pionach. Jest wiele mówienia o tym, że esport nie jest zrównoważony, ale symbiotyczne relacje, których doświadczają nasze zespoły konkurencyjne z różnymi obszarami biznesu, nadal obalają tę tezę.

Publiczność esportowa angażuje się dziś daleko poza wynikami meczów poprzez twórców, platformy społeczne i wydarzenia cyfrowe na żywo. Jak myślisz o budowaniu długoterminowej lojalności fanów w środowisku, w którym uwaga jest krótkotrwała, a konkurencja o zaangażowanie jest intensywna?

Długoterminowa lojalność fanów jest wszystko o angażowaniu się z publicznością w sposób znaczący i konsekwentny. Kluczem jest budowanie społeczności, które promują przynależność, aby pozostać istotnymi. To jeden z powodów, dla którego uruchomiliśmy The Dojo, gdzie gamifikujemy doświadczenie fanów poprzez interaktywny program lojalnościowy. The Dojo nagradza fanów NIP za ich zaangażowanie w społeczność i interakcje. To już nie jest kanał jednokierunkowy, ale interakcja dwukierunkowa, w której fani otrzymują nasz token fanowski, $Dojo. Nie chcemy być czymś, co tylko się konsumuje; naszym celem jest dostarczanie wartości poza rozrywką.

Gry i esport historycznie były wczesnymi adopterami nowych technologii. Jak widzisz sztuczną inteligencję dostarczającą wartość w organizacjach esportowych, czy to w wydajności, operacjach, czy doświadczeniu fanów?

Naturalnym tematem w przyjęciu sztucznej inteligencji jest związany z tym korzyść wydajnościowy związany z używaniem narzędzi AI. W NIP Esports i NIP Group używamy różnych narzędzi do badań, danych, rozwoju strategii i tworzenia treści wideo i zdjęć. W miarę rozwoju technologii zobaczysz AI wdrażane częściej w poprawie faktycznej wydajności esportowej. Nie tylko redukuje to nieefektywności i monotonne prace na tyłach, ale także zwiększa produktywność w całej organizacji, zwalniając zasoby, których nasi konkurencyjni gracze potrzebują, aby odnieść sukces.

Gdy chodzi o AI, jesteśmy najbardziej zaawansowaną jednostką esportową. Jako przedłużenie naszej historii i jako jedna z najbardziej zaawansowanych organizacji gier na świecie, już agresywnie pozyskujemy dużej skali infrastrukturę do komputera AI. To pozwoli nam na zbadanie potencjalnych dróg do opracowania aplikacji AI z wykorzystaniem własnej infrastruktury. Powiedzenie, że AI jest priorytetem w NIP Group, byłoby eufemizmem.

Młodsze audycje gier są coraz bardziej komfortowe z używaniem narzędzi AI we wszystkim, od tworzenia treści po podejmowanie decyzji. Jak ta mentalność zmienia to, jak firmy gier myślą o danych, automatyzacji i prędkości?

Pod względem rekrutacji NIP Group zatrudnia ogromną ilość młodych ludzi, którzy dorastali w środowisku cyfrowym. Zwycięzcy w przyszłości będą firmami, które potrafią rekrutować, wdrażać i wykorzystywać AI w swoim biznesie. Dla firm w sektorze gier i poza nim, rozpoznanie znaczenia zespołu, który jest skłonny się uczyć i używać AI, staje się coraz bardziej standardowe.

Twoja grupa rozszerzyła się na aktywa cyfrowe i górnictwo obok operacji esportowych i gier. W konkretnych słowach, gdzie widzisz aktywa cyfrowe jako naprawdę użyteczne w ekosystemach gier dzisiaj, i gdzie rysujesz granicę, aby upewnić się, że wzmacniają, a nie rozpraszają rdzeniowe doświadczenie fanów i graczy?

Jesteśmy przekonani, że kryptowaluty, aktywa cyfrowe i AI staną się kręgosłupem przyszłej branży gier. Dlatego koncentrujemy się na budowaniu firmy rozrywki cyfrowej z infrastrukturą cyfrową w jej rdzeniu. Kultura, technologia i infrastruktura nieuchronnie zbiegną się, aby umocnić kryptowaluty, aktywa cyfrowe i AI jako widoczne filary branży gier. Jeśli spojrzy się na obecny stan gier, wirtualne przedmioty, takie jak skórki, ozdoby, naklejki i treści, są aktywami cyfrowymi, które już teraz dostarczają wartości i mają ogromny wpływ na rdzeniowe doświadczenie fanów i graczy.

Nie wynajdujemy nic nowego: ulepszamy, napędzamy i prowadzimy do przyjęcia na wszystkich poziomach łańcucha wartości z biegiem czasu. Używanie infrastruktury, walut cyfrowych i aktywów wraz z AI ręka w rękę gwarantuje podniesione, spójne doświadczenie fanów.

NIP Group działa w Europie, Azji i na Bliskim Wschodzie, regionach o bardzo różnych kulturach i zwyczajach konsumpcyjnych. Jakie regionalne różnice wyróżniają się najbardziej, gdy budujesz globalne marki gier i esportu?

Największa różnica między regionami polega na preferencjach gier i sposobie ich konsumpcji. W Azji preferencje są nakierowane na gry mobilne, podczas gdy w Europie gry komputerowe zyskały na popularności. Tymczasem, jeśli spojrzy się na Amerykę Północną, konsole są główną platformą do konsumpcji gier.

Rdzenie samych gier są w dużej mierze takie same, a różnice demograficzne są podobne. Główne różnice tkwią w platformach, na których gry i treści są konsumowane i dystrybuowane.

Esport ciągle profesjonalizuje się, z większą strukturą wokół lig, zarządzania i reprezentacji graczy. Co jeszcze musi się zmienić, aby esport osiągnął tę samą długoterminową stabilność, co tradycyjny sport profesjonalny?

Esport wciąż jest w swojej fazie początkowej i ma jeszcze trochę drogi do przebycia, aby osiągnąć stabilność ekosystemu. Spójrzę na problem stabilności w esporcie jako samozrodzony. Cała branża zmagała się przez jakiś czas, co było napędzane przez duży napływ kapitału wywołany nadmiernymi liczbami i wartościami.

Przestrzeń ta doświadczyła od tego czasu potrzebnego resetu. Co esportowi społeczności potrzebuje, to aby najwięksi gracze w branży traktowali esport jako esport. Oznacza to pozwolenie mu rosnąć i dojrzewać w swoim tempie z kalkulowanymi, dużymi inicjatywami, takimi jak Puchar Świata Esportu i Puchar Narodów Esportu. W miarę jak cyfrowo-rodzime pokolenia starzeją się i jesteśmy realistyczni w odniesieniu do wartości, nie będzie to kwestią czasu, zanim esport znajdzie swoją stabilność jako duży i stabilny sport.

Spójrzając w przyszłość przez pięć lat, co, Twoim zdaniem, będzie definiowało następną erę globalnych organizacji esportowych, i gdzie chcesz, aby NIP Group była umiejscowiona, gdy gry, technologia i kultura cyfrowa będą nadal się przenikać?

Obecnie wiele organizacji esportowych jest tylko zainteresowanych wygrywaniem. W NIP Group koncentrujemy się na budowaniu next-genowej firmy rozrywki cyfrowej i infrastruktury, obejmującej esport, rozrywkę gamingową, infrastrukturę, aktywa cyfrowe i AI. W miarę jak esport będzie nadal rosnąć, najbardziej zrównoważone i największe organizacje esportowe będą tymi, które będą w stanie dywersyfikować się poza zwycięstwami na serwerze. W ciągu pięciu lat ekosystem cyfrowy otaczający gry będzie niesamowicie cenny.

Dziękujemy za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić NIP Group.