Alexander Clark, Założyciel i Dyrektor Generalny Starcade Arcade – Seria Wywiadów

Alexander Clark jest założycielem i dyrektorem generalnym Starcade Arcade, studiem gier VR i firmą projektową tworzącą tytuły oparte na uniwersum sci-fi ich pierwszej gry Starblazer.

Kiedy po raz pierwszy zainteresowałeś się grami VR?

Każdy pamięta swoje pierwsze doświadczenie z VR. Dla mnie, mój najlepszy przyjaciel i późniejszy współzałożyciel przedstawił mi ten obszar jako hobby. Byłem zaskoczony potencjałem tej technologii. Dla mnie wykraczała poza granice gier i rozrywki, wprowadzając ludzi w nowe światy i doświadczenia. Zaczęło się od fascynacji tymi światami, a potem od obsesji tworzenia własnych.

Czy możesz podzielić się historią powstania Starcade Arcade?

Starcade Arcade zaczęło się od przyjaźni i miłości do nowych technologii. Mój współzałożyciel Brandon Haist pisał razem ze mną patenty technologiczne w naszych poprzednich pracach, a potem zainspirował się do stworzenia czegoś własnego. Oboje kochaliśmy gry strategiczne jak Starcraft i historie jak Ender’s Game, ale nie widzieliśmy niczego podobnego w VR. Im więcej o tym rozmawialiśmy, tym bardziej zdaliśmy sobie sprawę, że możemy stworzyć tego rodzaju treści, których chcieliśmy zobaczyć w VR. Zaczęło się od prostego pomysłu na Starblazer, ale potem rozrosło się w coś większego i szerszego w innych grach.

Starblazer to ambitna gra strategiczna wieloosobowa, czy możesz podzielić się szczegółami na temat mechaniki gry?

Opanowanie kontroli gry strategicznej w czasie rzeczywistym w VR było dla nas największym wyzwaniem. VR jest już samym w sobie przytłaczającym doświadczeniem, więc wprowadzenie czegoś tak złożonego jak gra strategiczna może być zbyt wiele dla użytkowników do przetworzenia. Dlatego zdecydowaliśmy się ograniczyć wszystkie kontrole do jednego przycisku. Cała gra, ze wszystkimi poleceniami statków, strategiami i ruchem, może być grana tylko poprzez wskazywanie i klikanie jednym przyciskiem na jednym kontrolerze. Ta mechanika, plus fakt, że używamy prostego logicznego „kamień-papier-nożyce” w bitwach statków, sprawia, że jest to dostępna gra strategiczna dla większości ludzi do nauczenia się i gry.

Jak dotąd gry Starcade Arcade zostały opracowane w Unity, a nie w innych popularnych platformach gier, takich jak Unreal Engine, jaka była za tym decyzja?

Z wszystkimi naszymi partnerami, jesteśmy skłonni wybierać zespoły, które są pasjonujące i zaangażowane w przestrzeń VR. Unity zbudował silną platformę specjalnie dla XR. Jeśli spojrzymy na pracę, którą wykonali, budując XR Toolkit i przechodząc w kierunku prostszej cross-platformowej rozwoju, uważamy, że ich przyjęcie przestrzeni XR sprawia, że rozwój na ich silniku gry jest odpowiednim wyborem dla naszych gier. Jako małe studio indie, zasoby są zawsze ograniczone. Im mniej czasu musimy poświęcić na część techniczną, tym więcej czasu możemy poświęcić na tworzenie świata.

Udało ci się uruchomić Starcade Arcade, jednocześnie utrzymując pełnoetatową pracę, czy możesz podzielić się niektórymi wyzwaniami związanymi z tym?

Największym wyzwaniem było zarządzanie energią. Starcade Arcade jest w 100% samofinansowane i założone, ale kosztowało to 3 lata z dwoma oddzielnymi pracami. Większość dni budziłem się o 4 rano, aby pracować nad naszym studiem gier przed rozpoczęciem dnia jako menedżer inżynieryjny. Było trudno nie spaść ofiarą wypalenia lub zmęczenia z długimi godzinami, ale pasja do tworzenia czegoś po stronie utrzymywała mnie silnym. Patrząc wstecz, jest szaleńczy ilość godzin, które pracowałem, aby to osiągnąć. Teraz, kiedy jestem po drugiej stronie, czuję, że mogę wreszcie wyjść na zewnątrz i cieszyć się życiem.

Jaka rada dajesz aspirującym przedsiębiorcom lub twórcom gier?

Zrób przyjaciół i pomóż społeczności. Jeśli grasz zbyt blisko piersi, możesz przegapić niesamowite okazje dla twojego biznesu. Nikt nie może zrobić startupu sam, więc ważne jest, aby zidentyfikować ludzi, którym możesz pomóc w twojej podróży i tych, którzy pomogą ci w zamian. Niezależnie od tego, czy są to influencerzy, którzy zaakceptowali nasze gry, partnerzy peryferyjnych, którzy promują naszą markę, czy zwolennicy, którzy nas promują w ramach większych firm produkujących headsets, wszystkie te relacje są niezbędne do budowania marki. Nawet poza biznesowym sensie, znajdziesz się z wieloma nowymi przyjaciółmi, co sprawia, że proces jest słodszy.

Space Slurpies to jedna z twoich najnowszych gier, czy możesz podzielić się szczegółami na temat tej gry?

Space Slurpies zostało zainspirowane odwiedzinami międzynarodowych konwencji, takich jak G-STAR w Korei Południowej. Mieliśmy trudności z demonstracją naszej gry z powodu bariery językowej. To zainspirowało nas do stworzenia gry tak prostej i relaksującej, że każdy mógł natychmiast zrozumieć, jak grać bez naszego nauczania. Pomysł odtworzenia klasycznej gry arcade opartej na wężu w VR wydawał się idealnym pojęciem dla tego. Ostateczna gra osiąga wszystko, co próbowaliśmy zrobić. Gracze mogą poruszać się swobodnie, jedynie poruszając ręką, aby jeść jedzenie i unikać innych graczy. Środowiska są celowo żywe, ale relaksujące, co sprawia, że jest to ładne połączenie relaksu i energii. Dziś gra jest wydana na wszystkich głównych headsetach i jest przenoszona na wszystkie nadchodzące headsets VR mobilne, w tym nowy Vive Focus 3 od HTC.

Twoim zdaniem, co sprawia, że gra VR wyróżnia się z tłumu?

Obecnie jest ogromna potrzeba unikalnych mechanik i treści, które są łatwe do nauczenia i gry. Są pewne gatunki, które pomogły VR wyłonić się w głównym nurcie – konkretnie myślę o strzelankach, grach z zombie i grach muzycznych. Jednak jeśli deweloperzy nie będą ostrożni, ten obszar może łatwo stać się przesycony, a gracze zaczną szukać czegoś unikalnego i różnego. VR ma tak ogromny potencjał w tym, jak wprowadza immersję i świadomość przestrzenną, że uważam, że są jeszcze nieodkryte gatunki gier, które mogą naprawdę wykorzystać tę technologię.

Czy jest coś jeszcze, co chciałbyś podzielić o Starcade Arcade?

Jedną z rzeczy, która wyróżnia Starcade z innych studiów, jest to, że budujemy kolektywną markę we wszystkich naszych grach. Każda z gier, które stworzyliśmy, jest częścią wspólnego uniwersum sci-fi, z wieloma tymi samymi postaciami i lokalizacjami widocznymi we wszystkich. To sięga nawet tak daleko, jak nasza muzyka na Spotify, z postaciami mającymi własne listy odtwarzania i treści. Wierzymy, że nasze gry są silniejsze, ponieważ są wszystkie połączone i mamy nadzieję, że ludzie zainwestują w światy, które tworzymy.

Dziękujemy za wspaniały wywiad, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Starcade Arcade.