Alexander Clark, Założyciel i CEO Starcade Arcade – Wywiad

Alexander Clark jest Założycielem i CEO Starcade Arcade, studia projektującego gry VR i firmy tworzącej tytuły oparte na uniwersum science fiction swojej pierwszej gry Starblazer. Kiedy po raz pierwszy zafascynowałeś się grami VR? Każdy pamięta swoje pierwsze doświadczenie z VR. Dla mnie, mój najlepszy przyjaciel, a później współzałożyciel, wprowadził mnie w tę przestrzeń jako hobby. Byłem oszołomiony potencjałem tej technologii. Dla mnie wykraczała ona poza granie i naprawdę przesuwała granice rozrywki, zanurzając ludzi w nowych światach i doświadczeniach. Zaczęło się od fascynacji tymi światami, a potem od obsesji, by stworzyć niektóre z naszych własnych. Czy możesz podzielić się historią powstania Starcade Arcade? Starcade Arcade zaczęło się od przyjaźni i miłości do nowych technologii. Mój współzałożyciel Brandon Haist i ja pisaliśmy razem patenty technologiczne w naszej poprzedniej pracy, a potem zainspirowaliśmy się, by wspólnie stworzyć coś własnego. Oboje kochaliśmy gry strategiczne, takie jak Starcraft, i historie jak w “Grze Endera”, ale nie widzieliśmy jeszcze niczego podobnego w VR. Im więcej o tym rozmawialiśmy, tym bardziej zdawaliśmy sobie sprawę, że możemy tworzyć rodzaje treści, które sami chcielibyśmy zobaczyć w VR. Zaczęło się od prostego pomysłu na Starblazer, ale potem rozrosło się dalej w inne gry. Starblazer to ambitna wieloosobowa gra strategiczna, czy mógłbyś podzielić się szczegółami na temat mechaniki rozgrywki? Opracowanie opanowania sterowania dla gry strategicznej czasu rzeczywistego (RTS) w VR było jak dotąd naszym największym wyzwaniem. VR samo w sobie jest przytłaczającym doświadczeniem, więc wprowadzenie czegoś tak złożonego jak gra strategiczna może być dla użytkowników zbyt dużym obciążeniem. Dlatego zdecydowaliśmy się ograniczyć wszystkie sterowanie do jednego przycisku. Całą grę, ze wszystkimi komendami dla statków, strategiami i ruchem, można rozegrać, po prostu wskazując i klikając jednym przyciskiem na jednym kontrolerze. Ta mechanika, plus fakt, że używamy prostej logiki “kamień-papier-nożyce” w bitwach statków, sprawia, że jest to przystępna gra strategiczna dla większości ludzi, którzy mogą ją szybko podjąć i grać. Jak dotąd gry Starcade Arcade były tworzone w Unity, w przeciwieństwie do innych popularnych platform, takich jak silnik Unreal. Jaka była racjonalna przesłanka tej decyzji? Ze wszystkimi naszymi partnerami staramy się wybierać zespoły, które są pasjonatami i zaangażowanymi w przestrzeń VR. Unity zbudowało solidną platformę specjalnie dla XR. Jeśli spojrzysz na pracę, którą wykonali, rozbudowując XR Toolkit i zmierzając w kierunku prostszego tworzenia cross-platformowego, uważamy, że ich zaangażowanie w przestrzeń XR sprawia, że tworzenie na ich silniku jest właściwym wyborem dla naszych gier. Jako małe niezależne studio zasoby są zawsze ograniczone. Im mniej czasu musimy poświęcać na kwestie techniczne, tym więcej czasu możemy spędzić na kreatywnym budowaniu świata. Udało Ci się z sukcesem uruchomić Starcade Arcade, utrzymując jednocześnie pełnoetatową pracę. Czy mógłbyś podzielić się niektórymi wyzwaniami z tym związanymi? Największym wyzwaniem było zarządzanie energią. Starcade Arcade jest w 100% samofinansowane i założone z własnych środków, ale odbyło się to kosztem mozolnej pracy przez 3 lata na dwóch oddzielnych etatach. W większość dni wstawałem o 4 rano, aby pracować nad naszym studiem gier, zanim rozpocząłem dzień jako kierownik inżynierii. Trudno było nie wypalić się lub nie wyczerpać długimi godzinami, ale pasja do tego, co tworzyłem dodatkowo, pozwalała mi iść dalej. Patrząc wstecz, ilość godzin, które przepracowałem, aby to się udało, jest szalona. Teraz, kiedy jestem po drugiej stronie, czuję, że wreszcie mogę wyjść na światło dzienne i cieszyć się trochę bardziej życiem. Jakiej rady udzieliłbyś początkującym przedsiębiorcom lub twórcom gier? Zawieraj przyjaciół i pomagaj społeczności. Jeśli zbyt mocno trzymasz karty przy sobie, możesz przegapić niesamowite okazje dla swojego biznesu. Nikt nie jest w stanie samodzielnie prowadzić start-upu, dlatego ważne jest, aby zidentyfikować ludzi, którym możesz pomóc w swojej podróży i którzy pomogą ci w zamian. Czy to influencerzy, którzy zaakceptowali nasze gry, partnerzy peryferyjni, którzy promują naszą markę, czy adwokaci, którzy nas rekomendują w większych firmach produkujących gogle – wszystkie te relacje są kluczowe dla budowania marki. Ale nawet poza biznesowym sensem, znajdziesz się w gronie wielu nowych przyjaciół, co czyni cały proces jeszcze przyjemniejszym. Space Slurpies to jeden z twoich najnowszych tytułów. Czy mógłbyś podzielić się szczegółami na temat tej gry? Space Slurpies zostało zainspirowane wizytami na międzynarodowych konwentach, takich jak G-STAR w Korei Południowej. Mieliśmy trudności z demonstrowaniem naszej gry z powodu bariery językowej. To zainspirowało nas do stworzenia gry tak prostej i relaksującej, że każdy mógłby od razu zrozumieć, jak w nią grać, bez naszego nauczania. Pomysł na odtworzenie klasycznej gry zręcznościowej opartej na wężu dla VR wydawał się idealną koncepcją. Ostateczna gra osiąga wszystko, co zamierzaliśmy zrobić. Gracze mogą swobodnie poruszać swoim wężem, po prostu poruszając dłonią, aby jeść jedzenie i unikać innych graczy. Środowiska są celowo żywe, ale spokojne, tworząc przyjemną równowagę między relaksem a energią. Dziś gra jest wydana na wszystkich głównych goglach i jest również portowana na wszystkie nadchodzące mobilne gogle VR, w tym nowy HTC Vive Focus 3. Twoim zdaniem, co sprawia, że gra VR wyróżnia się z tłumu? Obecnie istnieje ogromna potrzeba unikalnych mechanik i treści, które są łatwe do nauczenia się i grania. Istnieją pewne gatunki, które pomogły VR przebić się do głównego nurtu odbiorców – myślę konkretnie o strzelankach, grach o zombie i muzycznych grach rytmicznych. Jednak jeśli deweloperzy nie będą ostrożni, ta przestrzeń może łatwo stać się przesycona, a gracze zaczną szukać czegoś wyjątkowego i innego. VR ma tak duży potencjał, jeśli chodzi o napędzanie immersji i świadomości przestrzennej, że myślę, iż istnieje wiele niezbadanych gatunków gier, które mogłyby naprawdę wykorzystać tę technologię. Czy jest coś jeszcze, czym chciałbyś się podzielić na temat Starcade Arcade? Jedną z rzeczy, które wyróżniają Starcade na tle innych studiów, jest to, że budujemy wspólną markę we wszystkich naszych grach. Każda z gier, które stworzyliśmy, jest częścią wspólnego uniwersum sci-fi, z wieloma tymi samymi postaciami i lokacjami widocznymi we wszystkich tytułach. Rozciąga się to nawet na naszą muzykę na Spotify, gdzie postaci mają nawet własne playlisty i treści. Wierzymy, że nasze gry są silniejsze, ponieważ są wszystkie ze sobą powiązane, i mamy nadzieję, że ludzie zaangażują się w światy, które tworzymy. Dziękuję za świetny wywiad. Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Starcade Arcade.