Mens vi venter her Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Jeg flipper burgere til den pulserende ekkoen av forestående armageddon, og gjør alt jeg kan for å unngå den uunngåelige verden som knapt holder seg fast. Verden kan være i brann, men her – i et kjøkken som står som en siste bastion av håp – er det faktisk en svak glimt av menneskelighet. Det er uten tvil en form for skjærsild, men det er noe å holde fast ved så lenge vi venter her, klørende for noe annet å ta oss tilbake til de innledende stadiene av vår reise. Døden er dessverre nærværende, men så lenge jeg velger å ta på meg forkle og sleif, vil hjemlige komforter og et sted å gjenoppleve minner ikke være langt unna. Det vil ikke vare lenge nå, kunder.

Mens vi venter her er ikke bare en restaurant-simulator. Vel, det er det, men det er også en slags emosjonell og ofte åndelig opplevelse, der dialogen bærer mye bagasje, og handlinger – spesielt de som har en innvirkning på dine gjesters endelige forståelse av deres situasjon og hvordan de må reagere på dem – er like powerful som ordrene du fyller i et siste forsøk på å opprettholde en viss grad av normalitet i en forkastet verden. I ditt sinn er du en ren restaurant-ansatt, lenket til komfyr og bundet til en 9-timers rutine som føles like mekanisk som den to ukers avfallshenting. Men i ditt hjerte er du mer; du er, med riktig mengde energi og mot, concierge som vil gi varme til dine kunder til ash og tåke har tatt over.

Life Moves Forward

Det begynner med en katastrofe – en verdensomvæltende hendelse som, for noen av dine kunder, føles som lite mer enn svaret på talløse menneskelige feil. Men, for andre, er det ikke noe å tenke på; det er en liten uheldighet som sannsynligvis vil bli løst over de kommende ukene. Dessverre for deg, har du ikke mye valg mellom noen av sidene i argumentet, for du er, uansett om du liker det eller ikke, den som flipper pattene og heller kaffen. Og det, egentlig, er mer eller mindre der du begynner din reise: ombord på et synkende skip, fullt klar over de kataklysmiske effektene som tar form utenfor din hjemlige farkost, og, i alle fall i noen henseender, taper i illusjonen om at en kopp kaffe med en tiltrekkende aroma kan løse verdens problemer. Det kan det ikke – men det er noe.

Mens vi venter her er like mye en visuell roman som en fullstendig restaurant-simulator, i den forstand at, mens du kanskje tilbringer flere timer med å servere gourmet-måltider til dine sultne kunder, er den virkelige grunnen til din opphold her å bade i en rikdom av historier. Og det er disse historiene – kapitler som fungerer som små lommer av lore for den overordnede fortellingen – som du har mulighet til å overtale, manipulere og til slutt guide mot en eventuell konklusjon. Hvem vil flykte for å søke ly før verden faller på sin akse? Hvem vil velge å bli i sine båser, drikke kaffe mens den siste solnedgangen synker ned i mørket? Det viser seg at det er du som har makten til å endre løpet av deres siste reise, og det er dialogen, egentlig, som gjør verden gå rundt – i alle fall for en stund.

A Glimmer of Light

Liksom de fleste andre simulators som handler om forretning og restaurant-ledelse, er det primære målet med Mens vi venter her å tilby noe for de som ønsker en kaloririk innmatning med en helbredende punch, og ikke minst en velkommen atmosfære som tåler den forestående dommen som ligger langt utenfor rekkevidden av kjøkkenet. På to timer – tiden det tar å navigere gjennom en tapestri av korte fortellinger og gi noen form for innputt – inviteres du til å ta imot bestillinger, fylle dem og til slutt velge en av flere alternativer, fra hvilke en tidlig klimaks er mer eller mindre avdekket som en del av en av flere alternative slutninger. Det er ikke mye mer til det enn det, noe som betyr at hvis du hadde håpet å avdekke dine vaner over en lengre periode, så kan du kanskje bli overrasket.

Hvis du blander de visuelle roman-komponentene i Coffee Talk med den innsiktsfulle fortellingen i What Remains of Edith Finch, så kan du kanskje få en klar forståelse av hvordan Mens vi venter her fungerer. I et typisk tilfelle begynner du din skift med en enkel oppgave: velkommen en gjest og ta imot bestillingen deres. Derfra er det bare en matter of å holde deres kopper fulle av deres valgte drikke og dykke ned i deres personlige bakgrunner – et segment som består av å spille gjennom små kapitler og å se på ulike hendelser som utvikler seg over en bestemt periode. Igjen, tenk What Remains of Edith Finch – en walking simulator som brukte den grunnleggende ideen om å la små minner vevde inn i en tapestri av sorts, og du vil få en idé om hva vi snakker om. Det, i kort, er der du passer inn – som en veving av fortellinger.

Burgers & Backstories

Så langt som Mens vi venter her’s spillmekanismer går, er det trygt å si at det ikke er noen enorm mengde å gå over. Eksempelvis er de første håndfulle scenariene hovedsakelig ett og det samme: ta imot bestilling, finn ingrediensene og server opp en hamburger. Naturligvis er det flere andre oppgaver som også krever din oppmerksomhet, som å helle drikke, rengjøre apparater og holde styr på din lager, for eksempel. Og likevel, når sammenlignet med de andre daglige ansvar som du har – diskutere den forestående dommen som ligger over dine skuldre, være det viktigste – synes disse relativt mundane oppgaver knapt relevante. Selvfølgelig har du målet om å rustle opp noen filéer, men det er essensielt fyllingsmateriale, for hjertet og sjelen av reisen ligger ikke i jobben selv, men i de dype og tilfredsstillende detaljene i samtalen du innleder med dine kunder.

Det er mye å elske ved Mens vi venter her, fra de glatte animasjonene til den overbevisende stemme-skuespillet, de immersive fortellingene til den noe dull, men merkelig fellelige atmosfæren som henger over dineren. Det eneste jeg ønsker jeg kunne ha sett mer av, selvfølgelig, var spillene selv. Det var ikke det lengste stykket arbeid jeg hadde å binde meg til, da det falt mer eller mindre sammen i sin konklusjon like etter at jeg hadde lært alle triksene av handelen. Selvfølgelig likte jeg ikke å lage burgere, men hvis det hadde betydd at jeg kunne lytte til bare ett mer historie, så ville jeg gjerne ha tilbrakt flere timer med å slite bakom komfyr.

Verdict

Mens vi venter her er ikke det lengste spillet i verden, og det er heller ikke eksploderende med en skattkiste av originale spillmekanismer eller oppfinnsomme måter å holde deg på tåhelet. Med det sagt, er det ikke mangelen på originalitet i kontrollene som gjør det til hva det er; det er de smakfulle historie-buer og karakterenes forpliktelse til å spinne en overbevisende fortelling i den korte tiden de er gitt. Igjen, jeg ønsker jeg kunne ha sett mer av det før solnedgangen kom til å gå og den uunngåelige lukningen av min ulykksalige diner klatret opp til å gå over i kreditter. Jeg ville ha spilt mer. Jeg ville ha flipper en annen burger. Men, mer enn passende, måtte alle gode ting gå til en slutt, og, som det viste seg, var det ingen unntak for de som søkte tilflukt i den gamle dineren heller. Skam.

Tross mangelen på varighet, er Mens vi venter her likevel ett av de mest lovende uavhengige spillene vi har sett på måneder – år, sogar. Så, for å kutte en lang historie kort, hvis du deler den udødelige kjærligheten til overbevisende fortellinger som har formbare resultater, så vil du uten tvil falle hodestups forelsket i alt det Bad Vices Games fanger i sin flip-bok av nysgjerrige korridorer. Bare, eh, ikke forvent å finne den samme entusiasmen for å lage hamburgere.