The Outlast Trials-anmeldelse (PC)

Red Barrels’ lenge ventede spin-off av Outlast har, med en liten pusk og et spark, blitt lansert på PC. Og det er på tide, også, med Outlast 3 fortsatt blir holdt under lukning og alle detaljer om det blir tediøst sjeldne. Spørsmålet er, var The Outlast Trials virkelig verdt de flere årene med å vippe og vrikke og gjenoppleve de samme gjentakende marerittene med å lete etter alkaliske batterier i mørket? Eller var det moralsk flatt og retningsløst; en tekstløs bombshell med svært lite å skryte av utenfor sin åndelige tilknytning til IP-en?

Ikke misforstå meg, The Outlast Trials har retten til å bli ansett som en verdig motstander i rekken av kooperative spill. Det sagt, dette er absolutt ikke din gjennomsnittlige Outlast-opplevelse, og det stiller spørsmålet: har Red Barrels virkelig mistet sight av hva som gjorde serien til en genre-definerende styrke den var tilbake i 2013, eller er det fullstendig fraværende av kreativ kontroll over hva som bør, i all ærlighet, være en slående retur for den anerkjente antologien?

Velkommen tilbake

For å sette deg i bildet, The Outlast Trials er satt langt før hendelsene i både Outlast og Outlast 2. I tykken av den kalde krigen, søker Murkoff Corporation – det samme selskapet som var med i det originale spillet – å bruke menneskelige forsøkskaniner ved å tvinge dem til å delta i en rekke barbariske og tvilsomme sinister utfordringer. Som før, er deres mål å hjerneskode dem som er i deres klør, og til slutt vurdere deres sinnstilstand før de spytter dem ut – vasket, psykologisk ubalansert og belastet med evigvarende trauma. Ingen nyhet der, da.

Narrativt sett, The Outlast Trials er ganske mye på samme bølgelengde som sine tidligere kapitler. Hva mer, det faktum at Murkoff Corporation også er med som spillets primære punch bag, hjelper med å kjøttet ut lore-en litt. Og, du vet, det er great – fordi hvem elsker ikke en liten ekstra bakgrunn dryppet over deres prequel i denne dagen og alder? Det var en trygg move, og det betalte av overraskende godt, til tross for å være litt forutsigbar og en litt stiv. Tredje gang er sjarmen, jeg antar?

En prolog å dø for

De første tjue-pluss minuttene av The Outlast Trials ser deg dykke inn i en atmosfærisk påpekt labyrinth bygget på feberdrømmer og mekaniske mareritt. Og jeg ville lyve hvis jeg sa at disse ikke var noen av de mest utrolig skremmende og kroppsbrytende øyeblikkene jeg noensinne har sett spytt ut fra overlevelses-skræk-genren. Ikke at jeg forventet noe mindre fra Red Barrels, i alle fall. Uansett, utviklerne svingte hardt og sant, og brakte ut sin innledende burst av sjokk-skræk rett fra starten.

Utdypt med et par nattsynsgogger, blir du først ledet til å undersøke en rekke skyggetrodd tunneler og “dødsrom”, hver høyt minneverdig av James Wans elskede SAW-franchise. Et røft femten minutter eller så med å tippe gjennom skyggene med halen din tett mellom bena, og du er plutselig i den virkelige verden. Overraskelse, overraskelse – det er en underjordisk bunker, og du og en hel del andre skal forbli der til neste prøve begynner. Velkommen hjem, pasient.

På papir, dette er all benchmark-materiale – gullstøv, selv. Og det befester Red Barrels’ rå evne til å skape overbevisende verdener med overbevisende lore merkelig godt. Pluss, hva gjør dette enda mer imponerende, er det faktum at The Outlast Trials fortsatt er i sin tidlige tilgangsfase, som selvsagt betyr at det fortsatt er mange låser å låse opp og kløfter og sprekker å åpne. Og selv nå, i sin nåværende halvferdige tilstand, har rammen mer enn nok klokker og fløyter til å gi det en føring. Til det sier jeg, kudos til Red Barrels; de guttene vet hva de gjør når det kommer til å spy ut gore-fylt teater.

Mellom komisk og twisted

Hvor det originale Outlast kastet fokus på å skremme livsdagen ut av spillerne, The Outlast Trials i stedet beror på atmosfæren, og ikke å nevne følelsen av frykt både du og dine medspillere påfører dere selv under hver enkelt prøve. Og det er på grunn av dette at, avhengig av laget du ender opp med, prøvene kan enten bli genuint skremmende, eller grense til komisk. Men fra erfaring, merket jeg at det siste var mer vanlig enn noe annet. Gjør mening, selv, hva med latter som alltid er remediet for frykt og alt.

Komedie til side, The Outlast Trials’ brød og smør er åpenbart dens sult etter sjokkverdi. Sant til sin natur, er det faktisk ganske groteskt – tvilsomt twisted, selv. Og hvis du trodde at en avhugd hode som kommer ut fra underlivet til en slått mannlig lik var merkelig (takket være Whistleblower), så, gutt, du har ikke sett noe enda.

For å gi deg en idé om hvor langt sør Red Barrels gikk, kan man bare peke deg mot en av de tre tilgjengelige prøvene som for tiden er lagt inn i tidlig tilgangsversjonen av spillet. På den ene siden, har du en prøve som tvinger deg til å kaste mekaniske barn inn i en kjøttkverner, og på den andre siden, har du en oppgave som innebærer å gjøre et barnehjem til et hav for alle ting unhellige. Det er åpenbart at Red Barrels hadde det i deres rette sinn å ruffle noen fjer der, og det gjorde det – og ganske vakkert, kan jeg si.

Og gameplayet?

Men hva med det faktiske gameplayet? Vel, der ligger et spørsmål som svært få mennesker kan svare på. Siden det fortsatt er i sin tidlige tilgangsfase, er det rettferdig å si at ett eller to feil kommer med territoriet. Men sagt det, ett av The Outlast Trials’ største problemer er ikke med dens grafiske feil, men fiendenes AI. For å si det kort, er det latterlig urettferdig, og til tider grense til latterlig å forstå. Et eksempel her ville være å måtte gjemme seg i en tønne, bare for å ha skapningen som forfølger deg plutselig stoppe opp ved siden av deg og vente på at du skal komme ut. Det er morsomt først, men ikke så mye på den tolvte forsøket. Gå figuren.

Det gode nyhetene er, The Outlast Trials faktisk foster en ganske solid multiplayer-ramme. Og igjen, selv om det hjelper å ha et lag som ville bøye seg bakover for å hjelpe deg i din tid av behov, generelt å dumpe rundt gjør også en all-round morsom opplevelse. Uansett hvilke mennesker du har i ditt valgte lag, å lete etter generatorer og fullføre andre ganske vanlige og litt mundane oppgaver er fortsatt, alt sammen, en enkel yet effektiv måte å få blodet til å pumpe. Og disse katt-og-mus-jakten? Vel, åpenbart er det noen bolter som kunne gjøre med å stramme i senere patches, men for hva det er verdt, er det fortsatt en hel del spill igjen å tygge på. Det er bare at, vel, det føles ikke helt som en forret yet.

Men er det Outlast?

I forhold til skrekk-elementene som Outlast er så berømt for – ja, det er visse aspekter som kobler det til de andre i serien. Det sagt, disse ingrediensene skinner bare virkelig når de smakes alene; hvor spilling med tre andre tenderer til å ødelegge innlevelsen og legge en frosting av slapstick-humor til blandingen. Nå, avhengig av din spillstil, The Outlast Trials kan koble til en av to typer publikum, som, på måter, gjør det til en dobbelt-eggede sverd i stand til å underholde en side, men på bekostning av å ødelegge den andre.

Men er det virkelig et Outlast-spill? I sin kjernestat, ja. Men sagt det, kunne jeg ikke hjelpe, men opplevde utdragne øyeblikk av nostalgi som ofte tok meg tilbake til scenarier avbildet i Back 4 Blood eller noen andre fire-spiller overlevelse-skræk. På tidene, føltes det ikke originale nok, og i stedet bare transporterte meg til verdener som jeg følte jeg allerede hadde sett et par dusin ganger før.

Gitt, Red Barrels har gjort en fantastisk jobb med å portere stealth og overall thrill av jakten til sin nyeste iterasjon. Men når alt er sagt og gjort, er det ikke helt på linje med de tidligere kapitlene som, i all ærlighet, definerte en hel generasjon med litt mer enn de ressursene det hadde i sin besittelse på den tiden. Sannheten er, The Outlast Trials kunne godt ha samplet disse stille vannene og likevel klart å gjøre det smake som en fersk brygget eliksir av ben-skremmende skrekk.

Dom

Red Barrels’ forsøk på å avvise kursen og skyte mot noe litt mer interaktivt er prisverdig til beste, men når alt er sagt og gjort – The Outlast Trials er bare ikke det du ville forvente fra en saga som, før sin ankomst, allerede hadde bygget rammen for noe virkelig ekstraordinært. Og selv om den nyeste inngangen ikke er fullstendig skuffende etter dagens standarder, mangler det en del av IP-ens kjerne-charme og estetikk.

Unødvendig å si at, til tross for sin endring av retning, The Outlast Trials er fortsatt et fantastisk ko-op-spill generelt, og ikke å nevne ett som har mer gjentakelse enn de fleste store budsjetter battle royale-IP-er. Og selv om prøvene fortsatt er under konstruksjon, er trioen av sirkuene det har i sin arsenal ikke nødvendigvis tom eller fraværende av noen glede. Bunnpunktet er, hvis Red Barrels kan stramme noen skruer og justere den halvbakte AI-en, så, ja, jeg for en kunne se forbi det faktum at dette ikke er et Outlast-spill i hjertet. Under riktig veiledning, likevel, kunne det være mer. Og hvis det er noe som The Outlast Trials trenger for å overgå sine prisbelønnede kusiner – det er mer.