The Last of Us-serien – anmeldelse (PlayStation & PC)

I et hjerteslag falt konsertsalen inn i en melankolsk rytme, og ga liten eller ingen plass til publikum til å tolke musikken. Et enkelt plukk på en akustisk gitar; et gammelt vindusbrædd med mose og støv; et kyss av en sol som stråler gjennom fargede glass; en dyster atmosfære – et svakt ekko av en verden som er tapt i uro. Ingen trengte å si et ord. Rommet eksploderte ikke i plutselig applaus, og koret begynte ikke å synge en harmonisk kor. Et mesterverk fulgte suit, og en gradvis overgang gled jevnt over i en av Naughty Dogs største prestasjoner noensinne. The Last of Us fant sine føtter, og menigheten sto opp for å hedre det med en smittsom reaksjon som du ikke kunne motstå. Det var da jeg visste betydningen av Joels og Ellies hvirvelventy, og påvirkningen som PlayStations prisvinnende serie hadde dypt i sitt hjerte.

The Last of Us er ikke en serie som trenger en formell introduksjon for å forstå, fordi den er inngravert i de fleste, om ikke alle, feiringsplaketter som dekker industrien. Da PlayStation feiret sitt 30-års jubileum, visste jeg alt for godt at det hadde en tung innvirkning på spillmiljøet. Likevel, i midten av det, ble verden tapt i en enkelt streng. Jeg trengte ikke å Shazam det; stadionet hadde kollektivt en instinkt til å harmonisere med partituret. Og det er noe du ikke ser så ofte – et publikum som feirer et videospill i en kombinasjon av forvirring og beundring. Som jeg sa, det trengte ikke en introduksjon; det trengte bare en note til å gjenopplive humøret og trekke oss tilbake til underverdenen i en av Naughty Dogs mest ikoniske sagaer.

Det var selvsagt en enkel grunn til at The Last of Us fikk all oppmerksomheten, og det var ikke fordi det hadde sosial status; det var fordi det resonerte med hver person i rommet. Tilbake i 2013, The Last of Us banet vei for en handling som ville til slutt føre til en kultfølging og, til slutt, priser som ville regne ned over hver eneste prisseremoni over en periode på et tiår. Verden visste om Joel og Ellie, og hver og en av naboene ønsket å ta et enormt bitt av deres globale reise. Det var ikke fordi Naughty Dog utstyrte det med en overbevisende melding; det var fordi det kom fullt utrustet med en kinematisk opplevelse som kunne flytte deg, flytte fjell og til og med få voksne menn til å gråte. Og det var allt innen prologen, også.

Å kalle The Last of Us en kinematisk mesterverk ville ikke være så langt fra sannheten, for det gjør, til tross for sin lettelse mot en kjent død tone, mange av de riktige boksene. Bortsett fra sine strålende stemmeopptredener, plot-twister og kinematisk effekter, har det også en fenomenal soundtrack, glatte visuelle effekter og, for å legge til, smørje glatt spill som holder deg opptatt fra øyeblikket du slipper inn i Joels støvler til det øyeblikket du skilles fra Ellies hvirvelventy over Seattle. Og det beste er at, med sine ressurser på plass for en enda lysere fremtid, kan serien bare reise på en oppadgående kurve. Spørsmålet er, vil Naughty Dog følge brødsmulene?

Som en relativt kort serie, har The Last of Us hatt mer innvirkning på mainstream enn noen annen post-apokalyptisk serie til dags dato – og det er en faktum, ikke bare en selvoppblåst mening som kommer fra en hard-core fan. Selv om det er en del av en ganske nisjet merk horror, har de to første utgavene kollektivt formulert en teatralsk kraft som banker på alle de største fasene av spill. Det er et action-orientert åpent verden-eventyr; det er en kinematisk opplevelse med palpable fortellingskomponenter; det er et kjent kunstverk som, uansett hvor mange ganger du stirrer på det, du fortsatt finner deg selv returnere til, om ikke bare for å finne en hemmelighet, en del av lore eller for den enkle grunn at det tilbyr en genuint unik opplevelse med en eviggrønn følelse.

Med tanke på at The Last of Us allerede var langt foran sin tid tilbake i 2013, er det ganske spennende å vite at det vil utvikle seg til noe mye større i fremtidige kapitler. Selvsagt har det rammen av et nesten perfekt IP. Ærlig talt, alt det trenger er momentum til å tråkke nålen og bygge ut sitt arv med flere historier og karakterbuer. Og for å være ærlig, har jeg ingenting annet enn tro på Naughty Dogs naturlige evne til å veve perfekte tepper. Heck, bare ta en rask titt på Uncharted-antologien. Enda bedre, ta ol’ Crash Bandicoot for en tur. Igjen, svært forskjellige verdener og temaer, men du får poenget.

Det er tydelig at The Last of Us har mye rom til å svinge sin vekt rundt i fremtidige utgaver, hvis det noen gang bestemmer seg for å vende tilbake til Ellies verden og åpne proppen på flasken for å høylytte uutforsket vann og grøfter utenfor Seattle. For hvor det kan gå neste er et annet spørsmål. Det som er sagt, så lenge Naughty Dog holder seg til samme høye standard som det så åpenbart holder seg til, så er himmelen grensen her.

Verdict

The Last of Us befester sin posisjon som en av spillverdenens mest elskede serier som noen gang har vært en del av post-apokalyptisk kinematisk fortelling, med sin palpable løfte om å inkubere overbevisende karakterer, handlinger og en genuint immersive spill-opplevelse som befester sin status som en sann kraft å regne med blant hard-core fans og eventyr-entusiaster. Med en fremtid foran seg som kan bringe omfattende nye eventyr og muligheter, har Naughty Dog tydeligvis den udødelige støtten og evnen til å levere en langvarig franchise med nok hjerte og sjel til å overleve slutten på tiden. Her er håpet om at, med litt hell, Joel og Ellie ikke vil bli satt ut på beite noen gang i nær fremtid.