The Holiday Story Anmeldelse (PC)

Det er den ellevte time, og de lyse lysene fra den festlige sesongen minner meg på at julen er bare et hopp, et skritt og en merkelig vinylbutikk unna. En villfarne far; et barn uten en gave; et siste stoppe på vei til døren av et tomt hjem. Det er ikke mye tid igjen, og snart vil kirkeklokkene ringe for å ønske julens ankomst velkommen. Jeg har én sjanse til å gjøre opp for min lykksalige uvitenhet – en enkelt sjanse til å rette opp noen feil og hjelpe noen til å stråle av glede. Det er The Holiday Story, og dette, merkelig nok, er på vei til å bli ganske julenøtt.

Det er sent, og den eneste stoppen som står mellom hjem og et fjernt landemerke er en gammel og tilsynelatende merkelig popkultur-vinylbutikk. Det er en gave i bakrommet – en vare som burde ligne en forsøkende fars dedikasjon som bare vil gjøre sin sønn stolt. Men, de labyrintiske korridorene i butikken er ikke like muntre som utsiden dekorasjoner og festlige lysfikseringer. Nei, det er noe galt med denne plassen, og jeg kan ikke helt legge fingeren på det. En skittisk dukke; en flyktig butikkeier; en forvridet butikkskilt med en evne til å holde meg høyt på tå og hårene på nakken i beredskap. Oh, noe er ikke helt riktig her.

Det er på vei til å se ut som jul.

Season’s Greetings, Festive Beatings

The Holiday Story setter oss i skoene til en far som returnerer etter en forretningsreise, og som finner seg selv ved foten av en gammel vinylbutikk på jakt etter en siste-minutt-julegave til sin sønn. En ominøs VHS-åtti-talls-estetikk skygger over linjene mellom varme sesonghilsener og groteske festlige bank. Men til deg, alt er vanlig. Lysglimtet inviterer deg til å krysse terskelen og inn i en tematisk tiltalende verden, men holder sløret over sin sanne essens skjult bak en skatt av tilsynelatende harmløse pyntegjenstander.

Spillet spilles ut som en tradisjonell first-person-thrill-fest, hvor spillerne må snike og manøvrere i en mørk omgivelse for å utforske forskjellige rom og, med litt hell, finne den perfekte fargave til å bringe hjem til familien. Også som din standard walk-and-creep-skrekk, har du den skremmende oppgaven å unngå en rekke leker med noen løse skruer, og å snike rundt en tvilsom eier som bærer en ganske tvilsom front. Det er mer til det enn det, sant. For det meste av tiden, likevel, er The Holiday Story et kort, førti-minutters gå-og-kreep-skrekkspill som lenker inn i åtti-talls-estetikk og alle ting som bringer noen form for sanseoverbelastning.

Mens The Holiday Story ikke er det mest detaljerte skrekkspillet på kassett-hylle, er det et spill som tapper inn i noen flotte egenskaper, med sin merkelig koselige visuelle palett og throwback-produkter som gir en solid basis for et grafisk passende miljø. Det er ingen dialog, og karakterene er litt, skal vi si, trevne. Likevel er det fortsatt en god balanse mellom en middelmådig skrekk og en sterk periode-stykke her. Det er bare synd at det ikke er særlig langt, og at det spiller ut hele sin hånd før det trekker ut noen verdige kortkombinasjoner.

It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas…

I de førti minutter du sannsynligvis vil tilbringe i The Holiday Story, vil du enten finne deg selv røykende en sigarett ute i en brå himmel, beundre de fargede trærne og åtti-talls-inspirerte sesong-dekorasjoner, eller rotte rundt i bakrommene av den alltid-ominøse butikken, fullføre enkle oppdrag og ta kontakt med en ganske forstyrrende rekke karakterer. Det er ikke mye substans i noen av dette, jeg innrømmer, og The Holiday Story gjør ikke mye for å heve det grunnleggende premisset til et ganske kjedelig og forutsigbart gå-og-kreep-skrekkspill. Men så, det er jul. Det teller for mye, synes jeg?

Med all ovennevnte sagt, vil jeg gjenta bemerkningen om at The Holiday Story har noen virkelig flotte ideer av sin egen. Gitt, det er ikke det skremmende spillet av sin type, og mye av dens avgjørende øyeblikk gjør på døve ører, med noen ganske grunnløse historier og flate dialoger som dumper dens totale tone og til slutt sulter innlevelsen. Likevel, for så lite som noen få kroner, ville jeg si at det er verdt å gi noen lommepenger for. Igjen, det er ikke crème de la crème av jul, men det er en fin liten julegave som burde, med litt hell, appellere til de som har et hjerte for nisje-gå-og-kreep-skrekkspill og åtti-talls-VHS-estetikk.

Verdict

The Holiday Story blør åtti-talls-pulp og festlig godhet i en skremmende pakket gjennomgang av en vinylbutikk-indie-thriller som føles like mye muntert som det er merkelig forstyrrende å rive fra hverandre. Det er ikke det aller beste av pompøse juleknekker, og det er ikke med gaven av langvarighet heller. Likevel, der The Holiday Story svikter å konseptualisere en tung gave med alle innholdene av et fullstendig videospill, finner det forskjellige måter å legge til bånd på sin bite-sized samling av julegaver.

Estetisk sett etablerer The Holiday Story en god balanse som berører den festlige ånden av åtti-talls-perioden og den generelle uhyggen av dens utdaterte aura. Det er fortsatt et lite spill i hjertet, og det overstiger ikke kapasiteten av sin skisse ved å legge til flere miljøer til skissen eller hjørner og krokker til sin midtpunkt. Og likevel, for den relativt små skueplassen det gjør bringe til alteret, finner det et godt bilde som, når alt er sagt og gjort, er mye moro å se på i tretti eller førti minutter, gi eller ta.

Forøvrig, hvis du har tid til å spare og en hunger for festlige thrillere over strikkede gensere, så vil du sannsynligvis nyte å pakke ut The Holiday Story neste gang du er i “jul“-stemningen. Det vil ikke holde deg lenge, men det burde gi deg en god gammel dose av nostalgi.