Life Is Strange: Reunion Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Uansett hvordan du ser på det, Life Is Strange: Reunion er ikke en selvstendig tittel som kan vurderes på egne meritter. Den har mye historie og tilknytning som fans har bygget opp over årene, noe som uten tvil vil påvirke om du nyter det nye spillet. Rett fra 2015 års Life Is Strange til 2024 års Life Is Strange: Double Exposure, og nå det nye i år, har vi sett fotograf-entusiasten, Max Caulfield, utvikle seg. Og jeg våger å si, oss selv også, ettersom vi har sett seriens blomstrende verden av mangfold og emosjonelle kompleksiteter sammenflettes, ofte med varig effekt.

Som en antologi, har vi gledest over å følge hovedpersonenes, Max, Chloe, Sean, Daniel og Alex, opp- og nedturer. Hvordan deres vennskap og forhold testes av krefter større enn dem selv. Og vi satt i førersetet for å gjøre livs- eller dødsvalg som endret deres liv for alltid. Det har alltid vært seriens magnet, som lar spilleren påvirke historien. Nesten som filmen du elsker, men ønsker du kunne gjort andre valg for dine elskede karakterer. Og en sprinkling av tidvending, telekinese og empati-krefter for et visst nivå av faktisk spill. 

Jeg bryr meg ærlig talt ikke om hvilken retning serien tar, så lenge det er godt tenkt ut og utført mesterskapelig. Og det er holdningen jeg hadde da jeg gikk inn i Deck Nine’s nye inngang til serien. Er det verdt din tid? La oss finne ut i vår Life Is Strange: Reunion review. 

Løse tråder

Når du har en serie koblet gjennom karakterene og temaene, kan du ikke komme unna med at spillere har lingerende spørsmål om hva som skjer neste. Kanskje det største spørsmålet var om Max og Chloe ville gjenforenes etter bruddet i det første spillet. Vel, hvis det var valget du gjorde. Du kan ha bestemt deg for å redde Arcadia Bay og drept Chloe som følge, og det ville vært et fullstendig logisk valg. For de siste logiske folk, antar jeg at Chloes tilbakevending kanskje ikke er gjenforeningen du håpet på. 

Nesten hver film jeg har sett som har gjenopplivet en død person, spesielt når deres død var så betydelig for historien, har falt flatt på ansiktet. Nesten ødelagt de siste sesongene av Vampire Diaries, men her er vi, fortsatt gjentakende de samme feilene. Jeg tviler på at det er noen vei Deck Nine kunne ha tatt som kunne overgå Chloes død. I påvirkning og bare mening for forholdet mellom Max og Chloe. Det er som å gjenopplive en gammel flamme, og uansett hvor mange grunner du gir for å være sammen igjen, fungerer det bare ikke. 

Og det gjør det heller ikke, i logisk forstand. Måten Chloe returnerer til Max’s liv, stemmer ikke overens med din sjel. Til tross for at det finnes en slags forklaring som involverer sammenslåing av tidslinjer (fra Life Is Strange: Double Exposure), føles det hastet sammen uten mye tanke. Det føles uoriginalt og tvunget. Kanskje mine forventninger var høye for å gjenopplive en person, men kom nå. Det måtte være en ny ide, ettersom Life Is Strange har vist at det er i stand til å komme opp med nye ideer tidligere. På den andre siden, spillere som lever og dør av Max og Chloes vennskap / forhold, vil sannsynligvis ha det lettere å akseptere Deck Nine’s avgjørelse om å gjenforene deres romanse.

Andre forsøk

Og gjenforene deres romanse, vil du. Ganske bokstavelig, med valgene du gjør for hver av dem. Av og til vil du gjøre dialogvalg for Max, og så bytte til Chloe, nesten som om du er skylykke matchmaker to personer du absolutt ønsker å ende opp sammen. Eller ellers. Uansett hvilken vei du velger, er du i kontroll over hva som skjer mellom Max og Chloe. Og jeg tviler på at dette vil være en spoiler at de til slutt har muligheten til å gå av i solnedgangen. En slags tvunget, nei. Fra års brudd, eller verre, Chloes død, men vi går videre.

Omkring Max og Chloes flørt og nesten-kys, vil du også bære din detektiv-hatt. En skandaløs brann brøt ut på Caledon University, der du har fått en fotografisk lærerjobb. Det føles som en stor nok grunn til å bruke dine tidvendings-krefter, selv om det potensielt kan gjøre mer skade. Du trekker opp et bilde du hadde tatt tre dager før, reiser tilbake i tid og begynner å spore opp den potensielle brannstifteren. 

Jeg burde gå videre og si at de som har spilt tidligere Life Is Strange spill, vil merke merkeligheter. Som hvordan Max’ krefter bare er tidvending. Og selv tidvendings-funksjonen har sine begrensninger, for eksempel kan hun ikke vende tilbake i tid for å redde studentene sine fanget i brannen. Max forstår ikke helt sine krefter, og hun tilpasser seg situasjoner som lar henne gjøre en forskjell. Hopping gjennom bilder, lærer hun, gir henne mer tid i fortiden. Likevel kan hun vende tilbake i tid til noen minutter tilbake, og vi skal se hvordan det gir henne en fordel under etterforskningene. Ellers er kreftene hun fikk i Double Exposure borte, som hopping gjennom tidslinjer, noe jeg finner forvirrende med Chloes tilbakevending til livet, men vi går videre likevel. 

Tikkende timebombe

Life Is Strange: Reunion’s hovedhistorie, antar jeg, er å stoppe brannen på Caledon University. Men Max og Chloes gjenforening tar naturlig over. Likevel tilbringer du betydelig tid med å avhøre mistenkte. Og du får hjelp fra Chloe, Moses, Amanda og Vinh. Noen kjente folk der, med distinkte personligheter. Men andre er glårende fraværende fra tidligere spill. Jeg mener, det har mening at Arcadia Bays karakterer ville være fraværende på Caledon University. Men karakterer som Gwen Hunter ville ha vært flotte å ha for å fortsette i seriens feiring av mangfold.

Det føles som om du bør bry deg mye om en brann som vil, om tre dager, ødelegge din skole. Ikke bare ødelegge skolen, men resultere i døden til mange av dine venner. Den følelsen av hastighet, av en tikkende timebombe, er noe som ikke helt treffer hjem. Selv når du samler inn bevis og avhører mistenkte, føles historiens emosjonelle påvirkning mer fokusert på Max og Chloes gjenforening, og brannen er bare en bisak, en måte å fylle ut din mysterie-jakt på. Snakker om mysteriet om brannstifteren, føles det heller ikke helt riktig når gjerningspersonen avsløres. Kanskje på grunn av en over-reliance på å velge det minst åpenbare valget for plot-twist-effekten. 

Er det verdt det?

Du sammenligner da Life Is Strange: Reunion med Double Exposure, og det er ingen debatt der. Reunion er en mye bedre skrevet historie som er mer fokusert på å gi Max og Chloe den avslutningen de fortjener. For fans, antar jeg at det vil være nok til å etterlate dem tilfreds. Men jeg kan ikke hjelpe, men å bekymre meg for de som søker originalitet, spesielt etter å ha spilt det første spillet. Mye av historien i Reunion er å gjenoppleve fortiden. Men det er ikke bare en uskyldig gjenopplevelse av et forhold vi allerede har sett og rott for. Det er å reparere feil valg, og avslutte med en fanfiksjon alle vil være glade med. Jeg er ikke sikker på at det sitter bra med min sjel, la alene med min lommebok.

Jeg vurdere da at Life Is Strange: Reunion ikke ser ut til å være på sitt beste overhodet. Mange grafiske problemer distraherer fra spill som kunne ha vært fikset med mer tid i utviklingen. Mindre enn et år er ikke nær nok tid for Deck Nine til å lansere et nytt spill, når man tar hensyn til nedbemanningen også. Du har lav-poly karaktermodeller, lav-oppløsning skygge, tekstur-popp-inn, stuttere og ramme-rate-problemer. Det kan være minimalt i bestemte scener, men de legger seg raskt til over hele spill-gjennomgangen.

Dom

Det er vanskelig å gi en dom på Life Is Strange: Reunion, gitt de forskjellige typene spillere som vil være interessert i det. Du har de som har fulgt serien fra begynnelsen, som ønsker å nyte en uforglemmelig historie som er like original som det første spillet. Likevel er det allerede vanskelig gitt at Deck Nine bevisst gjenopplever det første spillets hendelser, i håp om å skrive en ny avslutning for Max og Chloe. Vi elsker allerede disse to. Så, uansett, deres historie forblir like hjertevarm som noen gang. Men avslutningen når aldri høyden av det første spillet i sjokkverdi og påvirkning. 

Tro det eller ei, Max og Chloes historie er ikke engang hovedhistorien som Life Is Strange: Reunion ønsker å fortelle. Det er en mysterie-løsning-historie om å prøve å stoppe en ødeleggende brann på tre dager. En brann, merket deg, som ikke involverer Chloe. Likevel blir hun sentral i etterforskningen, hjelper Max med å avhøre potensielle mistenkte og samle inn bevis. Chloe føles som om hun er tvunget inn i en historie som ikke har noe å gjøre med henne, bare for å gjøre ‘Max+Chloe’-fans glade. Og det er bare late. 

Det er ikke et dårlig spill i det hele tatt, spesielt sammenlignet med Double Exposure’s skuffende historie. Men jeg er tilbøyelig til å tro at det kunne ha vært mer effektivt når fokusert på en ny besetning og historie, like sterkt skrevet som serien har vist at den er mer enn i stand til.