Hellblade: Senuas Sacrifice Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Mellom schizofreni og klaustrofobi, farlige handlinger av soning og rettferdighet, underverdenen av sorg og fortvilelse, frykt og sinne lekker gjennom hjørnene av en sjælløs limbo – en mørk og farlig verden der de som vandrer forbi terskelen aldri returnerer, og de som tør å utfordre gudene møter døden i en evig bindende klimaks. Vannene er dype utenfor den mystiske tåken, og ekkoene av tidligere reisende taler strenge ord for å belyse konsekvensene av dine handlinger. “Vend tilbake — du er ikke forberedt på å se hva som ligger utenfor horisonten.” Det er kaldt, ensomt og uten varmen fra en sivilisert koloni. Det er ingen bål å holde deg trygg, og det er ingen hjelpende hender å assistere din nedstigning dypt og dypt inn i nattlig galskap. Her er det bare deg, en voksende råte som omgir din hud, og en edel ønske om å gjenopplive dine kjære avdøde på bekostning av din krympende sjel.

Hellblade: Senuas Sacrifice er ikke en som fyller hodet ditt med glade minner og visdom; det er en som kan få din hud til å skjelve og din sjel til å vandre mens det fører deg dypt inn i mørket og inn i den øde underverden av en norrøn mareritt uten like. Fra det øyeblikket du tar padleåren og begynner å vade gjennom vannene, blir du ikke gitt en heltes velkommen, men en strøm av stemmer som løper amok i hodet ditt — en salve av viskninger som forteller deg at du må vende tilbake, og at hvis du velger å gå forbi grensene til sivilisasjonen, vil du møte en forferdelig skjebne. Du blir ikke gitt en forelesning om hvordan du overlever de brennende kvartalene av Hel, men i stedet et mål om å reise til den indre sirkelen og gjenopplive den forkastede sjelen til din kjære Dillion. Og det, i kort, er der du begynner din reise: ved foten av Hel, med hodet til din elskede festet på beltet ditt, og med hundrevis av stemmer som plager dine tanker, og forteller deg at du ikke har hva det tar å konfrontere en gudinne.

En kinematisk opplevelse i sin kjærne, Hellblade deler sin tid mellom tankevekkende indre dialog og verden-forandrende triks, forvirrende logiske pussel og nærkamp. Selv med komforten av den tilfeldige vennlige stemmen til en tapt mentor, består reisen hovedsakelig av motstridende monologer og forferdelige forvarsler, med hver enkelt øyeblikk som minner deg om at hvis du ikke klarer å holde hodet ditt over vannet, vil en kraftig råte til slutt forbruke deg. Fra øyeblikket du møter døden, finner du deg med en urokkelig følelse av at noe er galt. Et snubling — en dødelig skade på hjertet — fører til et nytt lag av råte, og jo lenger du reiser, jo verre blir tilstanden. Det, kombinert med en flytende orkester av sammenkoblede personligheter, gjør Hellblade til et absolutt mesterverk i sin egen rett.

Hva som følger over en kort kampanje gjennom den askegrå verden av en norrøn underverden er en klaustrofobisk affære som føles forferdelig ensom og ubehagelig. Du har makten til å kjempe, men på ingen tidspunkt blir du noen gang gitt fordelen av tvil; verden er et problem, og du, så modig du ofte kommer over som, har ingen annen valg enn å skyve videre og inn i kjernen mellom liv og død, der demoniske fiender forkler landet og psykologisk trauma omgir din sjel. En million beskjeder legger til din angst og sorg, og den eneste sølvlinjen du har til å holde deg selskap er dine korte triumfer, uansett hvor få og spredte de måtte synes å være.

Hellblade leverer uten å unnskylde en masterklasse i sin unike audiovisuelle stil, med sin lufttette dialog og flytende lydeffekter som gir en grunn til en genuint overbevisende og grenseoverskridende saga av farlige fortellinger og villkårsekvenser. Det er, for å si det mildt, ubehagelig, men på den beste mulige måten. Blandet med harde kampsekvenser og intense kinematisk drama, lenker det inn i et rike av psykologisk skrekk og angstfylt fortelling, brask adventure og sorg. Og å være ærlig, ikke mange andre uavhengige thrillere kan fange mange av disse aspektene. Likevel, for Senuas Sacrifice, føles det nesten som en andre natur.

Til å imøtekomme en ganske deprimerende situasjon, Hellblade kommer ren med en sterk rollebesetning og, som en følge, noen av de mest overbevisende dialogene i de siste årene. I et forsøk på å belyse sine perfeksjonistiske tendenser, gjør spillet det også slik at ingen stein blir liggende urørt. Ved siden av en overbevisende fortelling og en mørk, men interessant tone, har det også en mengde fascinerende bakgrunnshistorier, hemmeligheter og skjulte steder som holder deg til å ønske å utholde litt mer av dens traumatisk natur.

Mens kampanjen ikke er velsignet med varighet, er det en som bringer en enorm mengde til bordet. Fra hodekrakende pussel til dristig utfordrende kampmøter, strålende audiovisuelle signaler til et godt gammeldags perma-døds system som minner deg om at jo mer du faller, jo sterkere råtten blir. Poenget er, Hellblade er mesterlig i sin evne til å formidle traumatisk emosjoner, og selv om det føles mer som en kinematisk opplevelse enn et fullstendig tredjepersons action–eventyrspill, har det alle de karakteristiske elementene og generasjonsappellen til et pionérforetak. Det er ikke for alle, men det er en opplevelse som vi ikke kan hjelpe å sterkt anbefale tilfeldige spillere å dykke hodet i.

Verdict

Hellblade: Senuas Sacrifice gir en masterklasse i kinematisk fortelling — en kraftig reise som kan og vil få deg til å krølle og ukontrollert angst når du gradvis vandrer gjennom mørket og inn i underverdenen av dens vakre, norrønt-sentriske ark av skrekk og dødelige forvarsler.

Hvis du er ukyndig i serien, så ta det fra meg. Hvis det er en sinnsforandrende kinematisk opplevelse du ønsker — en kort, men absurd engasjerende tur gjennom de tilsynelatende endeløse korridorene av norrøn mytologi, det er — så bør du absolutt ta dykket inn i Hellblade: Senuas Sacrifice. Og ikke glem å bruke hodetelefoner; Hel er en rett som serveres best med en side av angst, naturligvis.