Cuphead Review (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Cuphead er litt som en feberdrøm du ikke kan våkne fra – en episode som låser deg i en kvelertak og mates deg hjertet av en trettiårs ballade i håp om at du skal suge etter enda en bite fra skålen av dens psykedeliske tidskapsel. Det er en uhellige mareritt – en livlig, men mystisk krafthest som bygger på fortiden og utnytter vekten av nostalgisk sjarm for å veve sin pulp-ekstrakt. Visuelt velholdt, men mekanisk kompleks, lurte det deg innledningsvis til å tro at det er en ode til fin kunst og tegnefilmer fra en noe foreldet æra. Men så, bare når du begynner å føle deg komfortabel med dens krittaktige design og tilsynelatende harmløse estetikk, griper det deg i nakken og trekker deg inn. Du faller dyptere inn i en bullet hell, og det lar deg ikke gå før du kobler punktene og betaler en gjeld til djevelen.

Inni dens klassiske trettiårs-inspirerte ytre er det en merkelig kompleks bullet hell-opplevelse som hedrer høyoktanige side-scrolling run-and-gun-kultur – et nettverk som bygger sin verden på akselen av kraftige boss-kamper og raske angrep, meningsløs bilde og fullt ut teatralske forestillinger. I et forsøk på å fange hjertet og sjelen til sitt valgte felt, åpner det åpenbart opp for galskapen, whimsy og over alle, den adrenalin-drevne naturen til en verden som er tapt i bitter uro og endeløse kulehylstre. Det er raskt, ustyrlig, men oh så tilfredsstillende og mer-isk.

Å kalle Cuphead en lett spill ville ikke være riktig. Åpent sagt, er det forferdelig vanskelig å se bortenfor den søte og whimsiske atmosfæren og antropomorfe kjøkkenutstyr, gitt at det er, og stolt så, en hyllest til barndomstegnefilmer over alt annet. Likevel, tar det ikke mye å komme til enighet om at, ostete grinner og nabolige uttrykk til side, det er en ganske krevende opplevelse som krever mye tålmodighet for å virkelig nyte her. Se, mens konseptet ikke er så vanskelig å forstå, måten Cuphead presenterer sin verden, samt hindringene du må overvinne, kan være mye å håndtere. Det hjelper heller ikke at det setter boss-kamper i sentrum av hvert hjørnestein. Men, vi kommer tilbake til det senere.

I sin aller innerste, er Cuphead mer av en “skyte først, spør senere”-prøve – en opplevelse som skyver til side behovet for innviklede plottpunkter og mekanismer, og i stedet fokuserer på kule-sprederier og dopamin-injeksjoner. Det er en historie å avdekke her, i alle fall. Likevel, blir den tapt i den store planen. Ved siden av en vannet ned plot som følger to stykker kjøkkenutstyr – en kopp og en kopp, naturligvis – på deres reise for å betale en gjeld til djevelen, fokuserer Cuphead primært på en klassisk run-and-gun-opplevelse – en reise av psykedelisk utforsking og uhellige feberdrømmer, hvor jazz-musikk og glade ‘ol-spriter samarbeider for å skape en whimsisk visjon som voks den beste av 1930-årenes kultur. Det er pulp, men ikke til punkt hvor det er kvalmende hardt å fordøye. Spillet derimot, dessverre, krever et sterkt hjerte og mye tålmodighet.

Mens den tittel-protagonisten heldigvis bærer vekten av en versatil helt med mye ammunisjon og pålitelige evner – dash og prance, for det meste – representerer fiendene, dessverre, det verste av kule-svamper. Som en tradisjonell bullet hell, krever hver kamp omhyggelig beregning og presis analyse, og ikke, for eksempel, en kløende avtrekkerfinger som ikke bryr seg om hvor kula reiser. Faktum er, Cuphead er et uforgjørlig spill som krever mye tålmodighet og ferdighet for å arbeide gjennom. Det er verdt hodepinen, i alle fall, siden det gjør en innsats for å motveie curveballene med noen flotte aspekter, inkludert en strålende jazz-sentrert soundtrack og en usedvanlig godt orkestrert atmosfære, samt noen briljante karakterer og boss-design.

I et forsøk på å hjelpe med å lette byrden av å være en ensom kopp i en kaotisk verden, har spillet en lokal sofa-co-op-modus — som er flott, gitt at noen av de beste kampene er best kjempet som et lag. Det er også mye mindre stressende, også. Jeg kan ikke garantere at du ikke kommer til å møte den rare uenigheten, i alle fall. Men, hvis du kan tåle den sjeldne konfrontasjonen, så er du sikker på å finne en relativt behagelig to-spiller-opplevelse her.

Jeg har ingen grunn til å foreslå Cuphead som den ideelle kopp te til å berolige sansene, fordi, åpent sagt, det treffere som det aller meste av psykedelika. Men, det er de korte mellomspillene som gjør det tålig — øyeblikkene av tilfredshet som kommer med en seier, og de hyppige utbruddene av glede som binder seg til hver post-boss-klimaks. Det er ikke alltid lett å drikke det tilbake og nyte det under tiden for konsum, men etterpå, imidlertid, går det ned en virkelig behagelig behandling. Og det er hva som er verdt å slå tilbake her: den rolige etter stormen — følelsen av å ha greid noe som bobler over din ego etter at kjelen har kokt. Hvis du kan vente på det, så kan du kanskje finne den perfekte te-partiet.

Verdict

Det er best ikke å la den klassiske trettiårs-inspirerte tegnefilm-konfigurasjonen lure deg til å tro at Cuphead er noe annet enn et ubarmhjertig run-and-gun bullet hell med smertefullt krevende boss-kamper og verden-layouter. Den bitre sannheten her er at, mens det er en ren og noe velholdt atmosfære, Cuphead er ingen annen enn en hård tur ned minneveien. Det er ikke å si at det er uværdig av din tid, i alle fall. Nei, hvis noe, Cuphead er kanskje ett av de beste kjærlighetsbrev til klassiske skyte-opp på markedet, med takk til sin strømlinjeformede og elegante jazzy score, flytende, men forferdelig flamboyant spill-mekanismer, og all-round skissebok-estetikk som setter selv Steamboat Willie i skyggen.

Jeg vil ikke lyve for deg. Cuphead er ingen glatt drikke; det er et skudd av absint med en side av varm saus. Likevel, er det også en slags cocktail som bobler over med flotte ideer og ingredienser, også. Det er en kjærlighet-og-hat-relation, virkelig; du kommer til å hate å slamme det tilbake, men du kommer også til å nyte bakovercome om morgenen, merkelig.