Maine blir 8. stat til å legalisere online kasinoer

Maine har slått New York, Virginia og Massachusetts i kappløpet, og det ser ut til at mainere vil ha lovlige online kasinoer midt i 2026. Guvernør Janet Mills annonserte at hun vil signere loven 52 av 61 lover som ble introdusert tilbake i 2025, hvorav en er Maines online kasino-lov. Loven vil bli implementert tre måneder etter at den nåværende lovgivende sesjonen slutter, så 3 måneder etter 15. april.

Mens ikke en av de største markedene i USA, legger Maine til momentum til den voksende listen over stater som vurdere å legalisere online kasinoer. Det vil ikke være det hete markedet som alle store amerikanske kasinoer kjemper om, ettersom markedet vil være smått. Og gitt at bare de 4 anerkjente stammene i Maine vil ha de eksklusive rettighetene til online kasinoer, vil mainere ikke ha en mengde med valg. Likevel er dette en viktig milepæl for iGaming-bransjen i Nord-Amerika, og det kan tyde på at tidevannet endelig snur for disse spillplattformene.

Maines online kasino-lover på glans

Den 8. januar annonserte guvernør Janet Mills at LD 1164 kan fortsette og bli loven, som autoriserer legalisering av online kasinoer i Maine. Dette gjør Maine til den 8. staten i landet som har lovlige online kasinoer, og kommer på et viktig tidspunkt når mange andre stater utforsker lignende kasino-modeller. Maines online kasino-lov gir de fire stammene, Passamaquoddy-stammen, Penobscot-nasjonen, Houlton Band of Maliseet Indians og Mi’kmaq-nasjonen, retten til å drive online kasinoer. Kasino-operatører kan ikke søke om lisens uten å samarbeide med en av de lokale stammene, og, ganske kontroversielt, har de to landbaserte kommersielle kasinoene i Maine ikke rettighetene heller uten å knytte seg til en av stammene.

Den lovgivende sesjonen vil slutte den 15. april, og loven vil tre i kraft tre måneder etter. Dette betyr at midt i juni 2026 bør Maines første online kasinoer lanseres. Reguleringen tillater nesten alle online kasino-spill, inkludert spilleautomater, blackjack, rulett, baccarat og andre bordspill. Online poker og live dealer-spill forventes også å bli annonsert. Operatører vil betale en ganske beskjeden skattesats, på bare 18%, som stemmer overens med guvernørens mål om å gi stammene en eksklusiv inntektsstrøm for å styrke deres samfunn.

Lisensrammen vil ikke åpne dørene for dusinvis av søkere. Det kan være maksimalt 4 online kasinoer i Maine, ettersom det bare er 4 stammer. Men tre av disse er samarbeidspartnere med Caesars og den siste med DraftKings, så dette kan bli en to-hest-kappløp. Det ville ikke være en stor overraskelse, ettersom sports betting-sektoren er nøyaktig den samme. Caesars Sportsbook og DraftKings Sportsbook er de eneste to bøkene som er lovlige lisensiert i Maine.

Markedsoperatører og hva vi kan forvente

Hver stamme kan samarbeide med en enkelt kommersiell operatør, og iGaming-merker kan ikke gå inn på markedet direkte og hoste plattformer uten en koblet lisens. iGaming-skatten, på 18%, er relativt lav, og tillater stammene å dra nytte av disse kontraktene, og iGaming-operatører står også til å vinne. Mens konkurransen ikke vil være stor, forventes Maine å rulle ut ansvarlige spillprotokoller, stabile og forbruker-vennlige lovgivning for å hjelpe med å skape en balansert online spill-erfaring for spillere.

Vi har bare 7 precedenser for lovlige online kasinoer i USA, med 4 av disse som har større markeder og 3 som har mer begrensede sektorer. Delaware og Connecticut har 3 og 2 lovlige online kasinoer, henholdsvis, og i Rhode Island er det bare 1 lovlige operatør som er Bally Casino. Hvis disse statene er noe å gå etter, vil Maine sannsynligvis ha en ganske trygg spill-omgivelse. Men tilbudene og spill-bibliotekene kan ikke være like omfattende som mer konkurranse-utsatte markeder som New Jersey eller Pennsylvania, som begge har over 20 lisensierte online kasinoer.

Bransjens bekymringer om loven

En nylig undersøkelse viste at allmennheten ikke er fornøyd med prosessen. En meningsmåling utført av National Association Against iGaming viste at 64% av Maines velgere var imot å legalisere online kasinoer, og av disse var 49% sterkt imot tanken. Dessuten anmodet Maine Control Board guvernøren om å nedlegge veto mot online kasino-loven, ettersom den ville skape en virtuell monopol for stammene, og utelukke Maines eksisterende kommersielle kasinoer, Hollywood Casino og Oxford Casino, fra å gå inn på markedet.

Maine er en av de minst befolkede statene, og representerer en av de mindre markedene i landet. I 2024 var den årlige kommersielle kasino-spill-forbrukeren bare over 218 millioner dollar i data-grafene over 38 stater med iGaming/online sports betting eller landbasert spill. Gjennomsnittet over disse statene var rundt 1,89 milliarder dollar. Men små eller ikke, Maine representerer likevel starten på hva som kan bli en bølge-effekt over hele Amerika, og de største sportsbook-operatørene var raskt ute med å uttrykke sin misnøye med den stamme-koblede iGaming-rammen.

DraftKings og Caesars vil være fornøyde med prosessen, men FanDuel, Fanatics og BetMGM leverte en felles vitneforklaring som argumenterte for at loven ikke ville skape en sunn markedssituasjon som i andre stater. Maine vil sannsynligvis se DraftKings og Caesars sikre iGaming-lisenser raskt og forberede sine online kasinoer for lansering. BetMGM, FanDuel og Fanatics vil sannsynligvis prøve å gå inn på markedet gjennom en stamme-kontrakt, men de har ikke samme forsprang som de to andre.

Hvorfor den plutselige interessen for online kasinoer?

Det er mange grunner til den voksende interessen for lovlige online kasinoer, og nå ser det ut til at de endelig kommer til å bli virkelighet. Siste gang en stat gikk gjennom de regulative hindrene for å få jobben gjort og legalisere online kasinoer var tilbake i 2023, da Rhode Island tok skrittet. Lovlige online sports betting, på den andre siden, har spredd seg som en brann over hele Nord-Amerika, og med Missouri lansering av online sports betting tilbake i desember, tar det totalt antall stater opp til 39.

Online kasino-lovlige har tatt lengre tid, men nå kan det være vendepunktet for de fleste statene. Flertallet har lovlige online sports betting, og har allerede de lisens-rammene, kontroll-organene og skatte-schemeene for å støtte iGaming. Bare se på Maine, som praktisk talt speiler sin sports betting-modell for kasino-spill.

Forbyring av sweepstakes og legalisering av online kasinoer

Men en av de største trendene vi så i fjor var Amerikas U-sving på sweepstakes-kasinoer. Disse spill-plattformene, som opererte fra en lovhull, kunne betjene spillere i stater uten lovlige kanaler, og gi dem alle spilleautomatene, blackjack og bordspillene de ønsket. Statlige myndigheter, som tapte inntekter og ikke hadde noen kontroll over disse spill-plattformene, begynte å utstede forbud mot å fortsette, før de tok kampen opp en nivå og forbød sweepstakes helt. New York forbød sweepstakes tilbake i desember, og den andre store aktøren var California, som ikke bare forbød sweepstakes, men også avdekket iGaming-programvare-leverandøren Pragmatic Play, som opererte uten noen tillatelser. Pragmatic Play forlot USA, i hva som var en av de største blowene mot sweepstakes-kasinoer. De opererer fortsatt, men flere stater lukker inn på disse plattformene.

Så går vi fremover, ja, 2026 vil sannsynligvis se mange flere stater gå inn i diskusjonene og introdusere online kasino-lover. I stater som er større enn Maine, tar det mer papirarbeid og tid å prosessere, men selv om det tar opp til ett år, er det en god sjanse til at 2026 vil bana vei for flere online kasinoer i USA fra 2027 og utover.