Maines lovforslag om iGaming risikerer veto etter at guvernøren vurderte stamme-monopol

Maine kan bli den 8. staten i USA som legaliserer online kasinoer, men under kontroversielle omstendigheter. Guvernør Janet Mills må bestemme om hun skal godkjenne eller nedlegge LD 1164, som inkluderer et utkast til Maines lovforslag om iGaming. Maine Control Board har ikke bare uttrykt bekymring, men har også enstemmig gått imot lovforslaget og oppfordret guvernøren til å nedlegge det.

For lovforslaget vil ikke bare legalisere online kasino-spill i Maine, men det vil også gi eksklusive iGaming-rettigheter til stamme-kasinoer, uten å involvere Maines kommersielle kasinoer. Dette vil effektivt skape et stamme-monopol på iGaming i Maine. Dette vil ikke være så utenom det vanlige, ettersom online sportsbetting også er koblet til stammene. Beslutningen vil ligge hos guvernøren, og i tilfelle av en veto, er det en mulighet for lovgivningen til å prøve å omgå guvernørens beslutning. Spørsmålet nå er, om Maine vil skape et iGaming-monopol eller ikke, eller om dette lovforslaget vil møte så mye motstand at det vil utelukke muligheten for lovlige online kasinoer i Pine Tree State i den nærmeste fremtid.

Maines lovforslag om iGaming

LD 1164, Maines online kasino-lovforslag, ble introdusert i april 2025, og ble godkjent av begge kamre midt i juni. Guvernøren hadde da muligheten til å se over og potensielt godkjenne lovforslaget, men i stedet valgte guvernør Mills å ikke handle før lovgivningen ble avsluttet. Dette betyr at lovforslaget ble effektivt frosset inntil januar 2026, da lovgivere samlet seg igjen for å vurdere eventuelle gjenværende lovforslag.

Maine online kasino-lovforslaget vil legalisere spill som spilleautomater, blackjack, roulette, og andre bordspill for online kasinoer i Maine. Det ble fastsatt at Maines fire føderalt anerkjente Wabanaki-stammer skulle få eksklusive rettigheter til å drive online kasinoer. Dette betyr at de kan drive online kasinoer selv eller samarbeide med tredjepartsoperatører for å lansere online kasinoer.

Rammeverket inkluderte også en skatt på 18% på online kasino-inntekter. Staten ville dra nytte av beskatning av disse nye online kasinoene, og bruke inntektene til statlige programmer og fasiliteter, mens de innfødte stammene ville få en ny inntektsstrøm og bygge på Maines eksisterende spillstruktur.

Men dette rammeverket går fullstendig forbi Maines eksisterende kommersielle kasinoer, Hollywood Casino Bangor og Oxford Casino. Maine Gaming Control Board stemte enstemmig mot dette lovforslaget og formidlet sine bekymringer til guvernøren.

Eksklusive rettigheter for Wabanaki-stammene

Fordi disse to landbaserte kasinoer i USA er kommersielle og ikke relatert til stammene, ville de ikke kunne lansere sine egne online kasinoer, med mindre de samarbeidet med en av de fire stammene som ville ha eksklusive rettigheter til iGaming-lisens og Maine-markedet. Maine Gaming Control Board argumenterte for at dette ville skape et monopol, som ville:

• Begrense konkurranse
• Redusere valgmulighetene for spillere
• Potensielt tape spillere til svart marked

Svært begrensede markeder medfører mange risikoer, og disse kan føles hele veien fra spilleren til statlige myndigheter. Spillere har ikke samme mengde valg som de ville ha i et mer konkurranseutsatt marked, noe som kan føre til færre bonuser og begrensede spillbiblioteker. Hvis spillere i Maine søker til svart marked for flere spill og bedre bonuser, vil staten tape en stor inntektsstrøm.

Online sportsbetting-situasjonen i Maine

Selv om dette er den samme situasjonen nå med online sportsbetting i Maine. Staten legaliserte online sportsbetting i 2022 under en struktur hvor sportsbook-operatører må samarbeide med lokale stammer for å få tilgang til markedet. Maines lovgivning tillater opptil 4 online sportsbook å operere i staten. Men Caesars Sportsbook samarbeidet med Maliseet, Mi’kmaq og Penobscot-stammene (tre av de fire), og DraftKings samarbeidet med den fjerde, Passamaquoddy-stammen.

• Caesars Sportsbook – 3 stamme-samarbeid
• DraftKings Sportsbook – 1 stamme-samarbeid

Så Maine har bare 2 statlige regulerte online sportsbook. Dette er lignende New Hampshire (1 lovlige sportsbook) og Vermont (3 lovlige sportsbook). Men du bare må se litt lenger sør til Massachusetts, hvor det er 7 lovlige online sportsbook, eller staten New York, som har 9.

Andre stater med spill-monopol

Av de 7 statene som for tiden har lovlige online kasinoer, har 1 et monopol, 2 har svært begrensede markeder og de gjenværende 4 har konkurranseutsatte markeder. Dette er en svært annerledes scene enn den voksende amerikanske sportsbetting-industrien, hvor det nå er 39 stater, inkludert Missouri som har lovlige sportsbetting, og majoriteten har et godt tilbud for spillere.

For kasino-spillere i USA, er valgmulighetene følgende:

• New Jersey – 28 regulerte online kasinoer (lovlige siden 2013)
• Pennsylvania – 21 (2019)
• Michigan – 15 (2021)
• West Virginia – 9 (2020)
• Delaware – 3 (2013)
• Connecticut – 2 kasinoer (2021)
• Rhode Island – 1 (lovlige i 2023, lansert i 2024)

iGaming-monopolet i Rhode Island holdes av Bally Casino, og har også bare 1 sportsbook, Rhode Island Sportsbook (drevet av Caesars). Myndighetene i Rhode Island har kjempet mot internasjonale spill-operatører på grunn av det høye volumet av spillere som søker til disse plattformene i stedet for offisielle kanaler.

Men dette er en vedvarende problem, og en som peker på et system som er for sterkt begrenset og monopolisert. Mens Maine kanskje ikke bare vil ha 1 online kasino å tilby, har det en maksimumstilbud på 4, som kunne plassere det på linje med Delaware og Connecticut, som ikke har fungert mye bedre enn Rhode Island.

Guvernørens avgjørelse-vindu

Skjebnen til dette online lovforslaget ligger nå hos guvernør Janet Mills, som kan enten signere lovforslaget, nedlegge det eller velge å la det passere uten hennes signatur. Hun har vært forsiktig med spill-relaterte prosesser tidligere, og har nedlagt veto mot et Maine sportsbetting-lovforslag i 2020, før hun godkjente det i 2022. Lovlige online kasinoer er også et område som Mills har unngått, og nylig lot dette lovforslaget, LD 1164, ligge på bordet i en god del av et år.

Det var stamme-sentrerte tilnærmingen til online sportsbetting som fikk guvernør Mills til å til slutt signere lovforslaget, noe som kan gi stammene håp om at hun vil vurdere dette nye online kasino-lovforslaget. Guvernøren har til 10. januar til å bestemme.

Offentlig respons til lovlige online kasinoer

Ironisk nok, synes offentlig mening i Maine å speile det som kontrollstyret har sagt. En meningsmåling i desember viste at flertallet av mainere er imot å legalisere online kasinoer, selv om det er av forskjellige årsaker. De er bekymret for at dette kan føre til spilleavhengighet og kunne ha skadelige sosiale konsekvenser for spillere i Maine. Mangel på offentlig støtte kan gjøre det vanskeligere for lovgivere å rettferdiggjøre online kasino-lovforslaget i dens nåværende form.

Denne meningsmålingen ble gjennomført på vegne av National Association Against iGaming, og viste at 64% av respondentene var imot å legalisere online kasinoer. 51% av velgerne sa at de er mindre sannsynlig til å stemme for en lovgiver som støtter lovlige online kasinoer i Maines kommende valg i 2026. Men denne meningsmålingen ble bare gjennomført med 500 innbyggere, noe som, så langt US-spill-meningsmålinger går, er ganske lite.

Mulige fremtidige scenarier i Maine

Guvernør Mills må ta sin beslutning før 10. januar 2025, og på det tidspunktet vil mainere vite om online kasinoer vil bli lovlige i staten eller ikke. Det er flere mulige scenarier som kan skje her, og det er ikke så enkelt som bare å legalisere online kasinoer eller å drepe lovforslaget helt.

Lovforslaget blir signert

Hvis lovforslaget blir signert, vil Maine bli den 8. staten med lovlige online kasinoer, og online kasino-lovforslaget vil bli implementert i sin helhet. Guvernør Mills har muligheten til å nedlegge denne loven, noe som kan føre til to mulige scenarier.

Guvernøren nedlegger veto

Etter en veto, kan lovgivere bestemme å omgå guvernørens beslutning, selv om det ikke vil bety at lovforslaget kommer tilbake på bordet i nær fremtid. Det vil måtte få en flertallsstemme blant lovgiverne, og hvis lovforslaget ikke får det, kan det forsinke eventuelle iGaming-forslag i potensielt flere år.

En annen mulighet er at guvernøren avviser LD 1164 og at lovgivere åpner diskusjoner for å revidere lovgivningen. Dette kunne åpne et vindu for kontrollstyret til å lobbye for å inkludere de kommersielle kasinoene, og kanskje utvide iGaming-lisens-mulighetene for å skape et mer konkurranseutsatt iGaming-marked. Det ville forsinke prosessen med noen måneder til minst.

Lovforslaget blir drept

Den siste muligheten er at guvernøren avviser lovforslaget og at det feiler helt. Maine legaliserer ikke online kasinoer i det hele tatt, noe som kunne forsinke prosessen i noen år. I mellomtiden vil internasjonale online kasinoer fylle gapet for spillere.

I det større bildet, vil andre stater og parter som er interessert i å legalisere online kasinoer følge prosessen nøye. Mens lovlige online kasinoer ikke sprenger seg like raskt som lovlige online sportsbetting, kan Maine legalisere online kasinoer og kanskje skape ny interesse i andre stater i 2026.