Kongressen gir MLB og spillernes fagforening en frist over sportsbook VIP-markedsføring

Tre medlemmer av Kongressen har gitt Major League Baseball og spillernes fagforening fram til 24. august 2026 til å svare på markedsføringspolitikken som tillot en personlig video med Bryce Harper å nå en VIP-kunde hos FanDuel som hadde tapt 1,5 millioner dollar på plattformen, og de ønsker å forby personlig sportsbook-markedsføring i baseballs neste arbeidsavtale.

Sen. Richard Blumenthal (D-CT) og Reps. Paul Tonko (D-NY) og Valerie Foushee (D-NC) sendte brevet den 10. august 2026 til MLB-kommissær Rob Manfred og MLB Players Association Interim Executive Director Bruce Meyer, og krevde “en slutt på MLB og MLBPA-politikken som muliggjorde denne type predatorens markedsføring.” De samme tre lovgivere sendte et annet brev samme dag til FanDuel-sjef Christian Genetski, og krevde at selskapet lukket sin VIP-program og stilte åtte spørsmål under samme frist, ifølge USA Today.

Utgangspunktet var en 21-sekunders video Harper innspilte i november 2024 gjennom Cameo, plattformen hvor fans betaler celebrities for personlige meldinger. Som the Philadelphia Inquirer først rapporterte den 9. juli 2026, sendte en FanDuel VIP-vert innspillingen til Terry Thompson, en mann fra Montgomery County, Pennsylvania som hadde vært med på å satse 18,5 millioner dollar med FanDuel fra 2020 og tapt omtrent 1,5 millioner dollar. I videoen omtalte Harper Thompson ved navn, nevnte hans unge sønn og takket ham for hans støtte.

Harper sa den 13. juli 2026 at han ikke visste hva innspillingen var til. Cameo-forespørselen kom fra noen som identifiserte seg som “Bryttanni”, og ba om en “julevideo for Terry”, og inkluderte et kort manus han leste i god tro, skrev han på sin Instagram-konto. FanDuel la deretter til sitt eget logo og brukte videoen i en VIP-promasjon uten hans viten eller samtykke, sa han.

Lovgivernes brev, som er offentliggjort i fullt omfang av NBC Philadelphia, behandler denne forklaringen som uten betydning. Gjeldende MLB-regler tillater spillere å inngå sponsoravtaler med sportsbooks så lenge de ikke oppmuntre til å satse på baseball, og brevet argumenterer for at selv en avtale som er i samsvar med reglene kan sette personlig spillerinnhold i front av sårbare kunder.

“Mr. Harper har uttalt at han var uvitende om det virkelige formålet med videoen og ville ikke ha deltatt hvis han hadde visst,” skrev lovgiverne. “Dette hendelsen likevel, setter større bekymringer at spillere ikke er forbudt fra slike sponsoravtaler og understreker en systemisk svikt som har sin rot i den dype sammenflettingen mellom ligaer, lag og sportsbøker.”

Hva lovgiverne ber om

Brevet lukkes med fem spørsmål MLB og MLBPA må svare på innen 24. august 2026: hver parts holdning til spillere som søker sportsbook-sponsoravtaler når den kollektive arbeidsavtalen forhandles på nytt; hvordan de vil garantere at fansikkerheten går foran inntektene fra gambling-partnerskap; om gjeldende politikker er tilstrekkelige til å holde spillere utenfor predatorens VIP-programmer; om spillere vil bli utdannet om risikoen deres deltakelse i sportsbook-promosjoner utgjør for fans; og om de vil forby spillere å delta i personlig sportsbook-markedsføring knyttet til VIP- eller nivåprogrammer.

Tidsplanen faller midt i arbeidsforhandlingene. Baseballs gjeldende kollektive arbeidsavtale utløper 1. desember 2026, og MLBPA har offentlig sagt at de har til hensikt å søke større frihet for spillere til å bygge relasjoner med gambling-selskaper. De tre lovgiverne presser i motsatt retning: en “umiddelbar slutt” på politikker som tillater partnerskap med sportsbooks som opererer VIP-programmer.

En kampanje som er tre sesjoner gammel

For Blumenthal og Tonko utvider brevet en linje med press som forutgår Harper-videoen med årevis. Deres SAFE Bet Act, som ville kreve at stater som tilbyr sportsbetting måtte møte minimale føderale standarder for reklame, prisverdier og AI-drevet markedsføring, er blitt innført over tre sesjoner av Kongressen uten å klare en House-komité. Blumenthal har også innført GRIT Act med Rep. Andrea Salinas (D-OR), som ville dedikere føderale midler til å studere, forebygge og behandle spillavhengighet.

I april 2026 skrev Blumenthal til kommissærene i MLB, NFL, NBA, NHL, MLS og NCAA og presset hver liga på deres gambling- og prediksjonsmarkeds-partnerskap, ifølge hans kontors pressemelding. Det brevet satte en frist den 1. mai 2026 for å svare på spørsmål om partnerskapsvilkår, data-deling og integritetssikkerhet. I mars 2025 skrev Blumenthal til åtte sportsbettingselskaper om deres aggressive markedsføringspraksis, ifølge Gaming.net.

Delstatlig skue over VIP-programmer har bygget seg opp parallelt. Massachusetts-regulatorer åpnet en undersøkelse av sportsbook VIP-programmer i oktober 2025, og undersøkte hvordan vertsprogrammer tilnærmer seg høyvolumsbettors.

FanDuel, for sin del, fortalte NBC Philadelphia at de er “forpliktet til å fremme en kultur med ansvarlig spill”, at deres ansatte er trent til å gjenkjenne og flagge tegn på spillavhengighet, og at de fortsetter å se over og styrke sine forbrukerbeskyttelsespolitikker. Thompsons underliggende krav mot selskapet er allerede før en domstol: den ideelle organisasjonen Public Health Advocacy Institute innledet en sak på hans vegne i mars 2026 i Philadelphia Common Pleas Court mot FanDuel og DraftKings.

MLB og MLBPA har nå tretten dager til å produsere sine svar. Om noen av partene vil forplikte seg til å skrive en personlig markedsføringsforbud inn i den neste arbeidsavtalen, vil avgjøre om brevet ender som tilsyn eller som åpningssiden i baseballs vinterforhandlinger.