Simon Andersson van Gamhalla over Unsealed: The Mare – Interviewreeks

Gamhalla, een onafhankelijke ontwikkelaar uit Zweden, werkt aan het combineren van de horrors van slaapverlamming met een first-person psychologische thriller voor een geheel nieuwe ervaring op consoles en pc. De komende titel, Unsealed: The Mare, zal volgens de leadontwikkelaar Simon Andersson, inspiratie putten uit zijn eigen ervaringen en de donkere en sombere Zweedse klimaat. Maar meer daarover later.

‘Je speelt als Vera, die tussen dromen en herinneringen vastzit, op zoek naar wat vergeten had moeten worden. Naarmate je meer speelt en aandacht besteedt, begin je stukjes van je familietragedie te zien, die je geest vergiftigen en verstrengelen met je herinneringen, waardoor de droom steeds meer een nachtmerrie wordt,’ luidt de beschrijving deels. ‘In deze nachtmerrie voelt alles verbonden – verbonden door schuld, verdriet en iets donkers dat je nog niet kunt begrijpen.’

Om meer te weten te komen over Unsealed: The Mare voor de release op 10 maart 2026 op consoles en pc, besloten we om met Simon te praten om de details te bespreken.

Hallo Simon, bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten over je komende spel. Voordat we in details treden, zou je het erg vinden als we je een beetje over jezelf vroegen? Hoe is het allemaal begonnen voor jou, en wat heeft je ertoe gebracht om game-ontwikkelaar te worden?

Simon: Ik ben voor het eerst in de game-ontwikkeling terechtgekomen toen ik jonger was en begon met het maken van aangepaste verhalen voor Amnesia: The Dark Descent. Ik denk dat dat rond 2012 of 2013 was. Ik herinner me dat ik het geweldig vond dat ik een ervaring kon maken in plaats van alleen maar te spelen. Vanaf daar begon ik me meer te interesseren voor programmeren in het algemeen, omdat ik wist dat ik mijn eigen spel wilde maken. Het was een lange weg met veel te leren. In de loop der jaren heb ik gewerkt aan software- en app-ontwikkeling, maar game-ontwikkeling was altijd waar ik het meest van hield. Dat was altijd mijn echte passie. Ik hou van horror, en ik heb zo veel ideeën in mijn hoofd voor verschillende horrorverhalen en -concepten. Soms heb je een visioen of een gevoel dat zo duidelijk is als je het je voorstelt, en je wilt dat visioen en dat gevoel delen met anderen. Het is niet genoeg om het met woorden uit te leggen, mensen moeten het echt voelen. Ik denk dat de wens om dat visioen, die gevoelens met anderen te delen, me heeft doen besluiten om game-ontwikkelaar te worden.

Kunt u ons vertellen over de uitdagingen die u hebt ondervonden als solo-ontwikkelaar? In uw eigen woorden, wat is het grootste obstakel geweest sinds u begon te werken aan Unsealed: The Mare?

Simon: Een van de grootste uitdagingen is om het spel zo te maken dat het zowel intens als eerlijk aanvoelt. Unsealed: The Mare is ontworpen om uitdagend te zijn. Het is geen spel waarin je zomaar vooruit kunt gaan zonder na te denken. Je moet aandacht besteden aan je omgeving, luisteren naar audio-cues en reageren op situaties die zich voordoen. Soms moet je snel beslissingen nemen onder druk. Als solo-ontwikkelaar kost dat veel testen en bijschaven. Het is over het creëren van druk en angst, maar ook het geven van de speler genoeg controle en informatie om te leren, te verbeteren en situaties strategischer aan te pakken.

Wat betreft Unsealed: The Mare, zouden we graag willen dat u het spel uitlegt, in een notendop? Hoe zou u het spel het beste beschrijven, en hoe vergelijkt het met andere first-person psychologische horror-spellen?

Simon: Het is een uitdagend en intens spel met geen lange stukken waarin je alleen maar rondloopt of niets doet. Je bent constant iets aan het oplossen, overleven of beslissingen nemen onder druk, en je bewustzijn, vooral audio, is een echt game-instrument, niet alleen sfeer. Het verhaal wordt niet voor je geserveerd, dus je moet actief opmerken en interpreteren van aanwijzingen door wat je ziet en hoort om te begrijpen wat er echt gebeurt en wat de waarheid is, en hoe meer aandacht en strategie je hebt, hoe beter je kansen zijn om te overleven.

Credit: Gamhalla

We zouden graag meer willen horen over het verhaal en, belangrijker nog, de personages die een rol spelen. Zou u de scène voor ons willen schetsen?

Simon: Je speelt als Vera, die wakker wordt in wat op een droom lijkt, zonder duidelijke begrip van waar ze is of waarom. Uiteindelijk begin je aanwijzingen te zien die naar haar echte leven en de mensen om haar heen wijzen, vooral haar familie. Het wordt al snel duidelijk dat er iets tragisch is gebeurd, maar je weet niet waarom, wat er precies is gebeurd of wie verantwoordelijk is. Hoe meer je speelt en aandacht besteedt, hoe meer je begint de stukjes samen te puzzelen. Het verhaal wordt niet rechtstreeks uitgelegd, en afhankelijk van hoe aandachtig je bent en hoe je interpreteert wat je vindt, kan je begrip van de waarheid verschillen. Het is moeilijk om te veel details te geven zonder te veel te verraden, maar in wezen is het een verhaal over schuld, familie en het proberen te begrijpen wat er echt is gebeurd.

Zijn we juist in de veronderstelling dat Unsealed: The Mare ook geïnspireerd is door uw eigen ervaringen met slaapverlamming? Kunt u ons meer vertellen over die ervaringen en hoe ze het spel hebben gevormd?

Simon: Ja, dat is zeker waar. Het spel is geïnspireerd door zowel mijn nachtmerries als mijn ervaringen met slaapverlamming. Het is niet altijd over een specifieke slaapverlamming, maar over het algemene gevoel van hulpeloosheid. Wakker worden en iemand, of iets, zien in het donker, misschien in een hoek, gewoon naar je kijken. Het haast zich niet. Het neemt de tijd, bijna alsof het weet dat je niet kunt bewegen en dat je volledig hulpeloos bent. Die mix van paniek, verwarring en angst is iets wat ik in het spel wilde vangen. Dat gevoel van bewust zijn maar niet in controle zijn, is een groot deel van de ontmoetingen en de algehele sfeer.

Credit: Gamhalla

We zijn benieuwd om meer te horen over de Focus Memory-mechaniek. Kunt u ons meer vertellen over hoe het werkt, evenals hoe het de omgeving in het spel en andere aspecten van de reis zal veranderen?

Simon: Focus Memory wordt op verschillende manieren gebruikt in het spel. Het stelt je in staat om verborgen aanwijzingen en stukjes van lore te vinden, maar het is ook essentieel voor vooruitgang. Door te focussen, kun je herinneringen onthullen die nieuwe gebieden openen en je toegang geven tot wat je nodig hebt om verder te gaan. Je moet het misschien ook gebruiken tijdens een ontmoeting om te overleven, bijvoorbeeld door een deur te sluiten om een paar extra seconden te winnen om een doel te voltooien of jezelf te herpositioneren. Het is niet alleen een passieve mechaniek, het kan rechtstreeks van invloed zijn op of je leeft of sterft in bepaalde momenten. Het idee achter Focus Memory is gebaseerd op hoe dromen werken. Soms in een droom, realiseer je je plotseling dat je droomt, en voor een korte moment kun je beïnvloeden wat er gebeurt door je op een herinnering of gedachte te concentreren. Het is je manier om beperkte controle te nemen in een plek waar je normaal gesproken geen controle hebt.

Heeft u enkele woorden van advies voor degenen die geïnteresseerd zijn in het kopen van een kopie van Unsealed: The Mare? Zegt u, heeft u enkele tips of trucs die u niet zou willen delen?

Simon: Ik zou zeggen, neem uw tijd en let op. Kijk rond, luister goed en haast u niet. Audio is een van uw grootste instrumenten in het spel, dus negeer niet wat u hoort, en wees niet bang om het volume omhoog te draaien, zelfs als het dingen intenser maakt. Het spel is uitdagend, maar er is altijd een manier om tegen te gaan wat er gebeurt. Als u zich aanpast aan de situatie en leert van uw fouten, zult u beginnen patronen te zien en te verbeteren. Het is bedoeld om bewustzijn en geduld te belonen.

Met Unsealed: The Mare dat op 10 maart 2026 op consoles en pc wordt uitgebracht, moeten we vragen – wat is volgende voor u? Zullen we waarschijnlijk nog een horrorverhaal zien dat uit het houtwerk tevoorschijn komt in de nabije toekomst?

Simon: Ja, er is al een nieuw project in de maak. Ik kan nog niet te veel details geven, maar het zal ook een psychologische horror-spel zijn. Deze keer zal het online co-op-functionaliteiten bevatten, zodat je je vrienden mee kunt nemen en samen bang kunt worden. Ik ben erg enthousiast en kijk ernaar uit om meer te delen en te praten over het spel.

Credit: Gamhalla

Bedankt nogmaals dat u de tijd heeft genomen om met ons te praten, Simon. Voordat we hier afronden, is er nog iets dat u zou willen toevoegen voor onze lezers?

Simon: Ik hoop dat iedereen die het spel speelt, of het nu alleen is, met vrienden of door naar Let’s Plays te kijken, van de ervaring geniet. Als ik iets kan creëren dat bij mensen blijft of hun weekend een beetje interessanter maakt, betekent dat veel voor me. Ik geniet ook van het zien hoe verschillende spelers het benaderen, hun theorieën over het verhaal en hun reacties op bepaalde momenten. Iedereen merkt andere dingen op, en het is altijd interessant om te zien wat mensen uit het spel halen.

U kunt meer te weten komen over Gamhalla’s Unsealed: The Mare door het spel aan uw verlanglijst toe te voegen op Steam hier.