Ritesh Khanna, CEO en Oprichter van Clipwire Games – Interview Serie

Ritesh Khanna is Chief Executive Officer en Oprichter van Clipwire Games, een snel groeiende mobiele games studio in Toronto. Ritesh is verantwoordelijk voor het leiden van de ontwerp- en engineersteams – het faciliteren van de ideatie, bouw en groei van Clipwire’s high-performing mobiele games. Voordat hij bij Clipwire Games kwam, was Ritesh een van de eerste medewerkers bij Zynga, waar hij de MMO-gamedivisie leidde en het eerste kantoor in Toronto oprichtte.

Wanneer bent u voor het eerst verliefd geworden op gamen?

Ik ben voor het eerst verliefd geworden op games op een jonge leeftijd, maar wie werd niet verliefd op games als kind? Wat mijn interesse echt vastlegde, was toen een andere student me enkele eenvoudige programmering in QBasic liet zien in de vierde klas. Hij gaf me velletjes met code die ik mee naar huis nam, intypte en uitvoerde – en zo leerde ik dat je games zoals Snake en Gorillas kon bewerken. Het idee om iets te maken dat iemand anders kon spelen, zelfs als niemand het ooit speelde, was spannend.

Wat ik nu interessant vind, is dat ik mijn neef ook kleine games zie maken in Roblox; het is heel vergelijkbaar, maar met de technologie van vandaag.

In 2003 richtte u Odd Thought Inc. op, een van de eerste sociale gamebedrijven op internet, voorafgaand aan moderne sociale netwerken. Wat inspireerde u om uw eigen gamebedrijf op te richten en wat leerde u van deze ervaring?

Ik begon dit toen ik mijn undergraduate-studie aan de Universiteit van Waterloo volgde. Ik zocht een manier om wat extra geld te verdienen en ik begon met het doorverkopen van webhosting. Het bleek echter heel moeilijk te zijn om webhosting te verkopen, zelfs lang voordat Amazon Web Services (AWS) bestond.

In een poging om mensen naar mijn webhostingwebsite te krijgen, schreef ik een browser-gebaseerde game in PHP. Het spel was een energiegelijk spel waarbij een speler elke 25 minuten 2 energie-eenheden kreeg. Uiteindelijk kreeg ik het idee om deze energie te verkopen. Ik dacht dat als ik zelfs maar een paar verkoop kon doen, ik mijn verlies op de hosting kon dekken.

Het bleek dat veel mensen het kochten, en het vaak. Google pikte het spel op en zette het hoog in de ranglijst voor populaire trefwoorden, waardoor het veel aandacht kreeg. Ik bracht deze kennis later naar Zynga, waar ik een spel genaamd Triumph bouwde en we de allereerste virtuele goederenverkoop van Zynga uitvoerden, waarna we in-app-aankopen aan alle games toevoegden.

U ging vervolgens verder met het oprichten van Clipwire Games in 2008, kunt u over deze vroege dagen vertellen?

Na mijn tijd bij Zynga, begon ik Clipwire Games. Ik had veel ideeën voor games die ik wilde bouwen. Toen was MySpace nog steeds populair en introduceerden ze hun “OpenSocial”-platform om te concurreren met Facebook’s Canvas. Het was een geweldige kans om nieuwe games te bouwen voor een enorm publiek zonder enige concurrentie. Alles was in gereedheid om een goede start te maken, dus ik nam een andere ontwikkelaar aan, evenals een coöperatieve onderwijsstudent, en leende een ongebruikte, raamloze boardroom achter in het kantoor van een ander bedrijf en ging aan het werk.

We werkten zo snel als we konden – ik herinner me dat ik mijn laptop overal mee naartoe nam in een poging om ons eerste spel zo snel mogelijk uit te brengen, zodat we een van de eerste spellen op het platform konden zijn. We hadden geluk en konden binnen een paar dagen na de lancering van ons eerste spel al fatsoenlijke inkomsten genereren.

Hoe wordt de definitieve beslissing genomen over welke soorten games te ontwikkelen?

We kijken naar gegevens om ervoor te zorgen dat we zijn ingesteld op succes. Zodra we hebben bepaald dat het de juiste tijd is om een nieuw spel aan te pakken, doen we zoveel onderzoek als we kunnen. Marktinformatie en intelligentiediensten zoals App Annie en Sensor Tower zijn goede indicatoren van de soorten games die mensen op dit moment spelen.

We zoeken naar genres waarin we denken dat het leuk zal zijn om te bouwen en waarin we onze bestaande know-how en technologie het meest kunnen benutten. We willen ervoor zorgen dat er ruimte is voor ons om iets origineels aan een genre toe te voegen.

Clipwire Games heeft onlangs enkele belangrijke mijlpalen bereikt, met Bingo Story als de best verdienende game in de Amerikaanse en Canadese app-winkels, ontwikkeld door een Canadees bedrijf. Kunt u ons vertellen wat Bingo Story is en waarom spelers het leuk vinden?

Bingo Story neemt het klassieke spel bingo en voegt veel lagen toe om het een veel leukere, moderne en sociale ervaring te maken. Er zijn nog steeds bingo-kaarten en stempels, maar we hebben ook toernooien, missies, clubs en veel meer toegevoegd om het spel nog immersiever te maken

We lanceren meerdere speciale evenementen per maand, dus de ervaring voelt altijd vers – en spelers vertellen ons dat ze dit aspect van het spel leuk vinden. Bingo Story is ook het enige grote bingo-spel in de app-winkel dat gratis, onbeperkt spel aanbiedt en uw voortgang in het spel benadrukt. We hebben ook veel sociale mechanismen toegevoegd en spelers die hechte vriendschappen met anderen in het spel hebben gesloten, dus de gemeenschap is heel levendig!

Was u persoonlijk verrast door het succes van Bingo Story?

Het is heel lonend om te zien dat mensen spelen en van iets genieten dat u hebt geholpen te bouwen. Het duurt lang om een spel goed te krijgen en terwijl u het bouwt, stelt u zich altijd voor hoe het eruit zal zien en aan zal voelen als het vol met spelers is. We zijn gelukkig dat spelers het spel leuk genoeg vinden om elke dag te spelen en het met hun vrienden te delen

Een jaar geleden had ik niet kunnen vermoeden dat we zo veel engagement zouden zien als we vandaag zien. De groeisnelheid in de afgelopen paar maanden was een aangename verrassing en heeft ons in staat gesteld om ons team uit te breiden

Wat zijn enkele van de andere games die momenteel door Clipwire Games worden aangeboden?

Naast Bingo Story zijn we ook de makers van Solitaire Buddies en Word Buddies

Een van uw samenwerkingen is met AppLovin (APP ), een wereldleider in mobiele entertainment. Wat betekent deze samenwerking voor de toekomst van het bedrijf?

Ons doel is om de beste mogelijke bingo-ervaring voor onze spelers te bouwen en een geweldige plek om te werken voor onze medewerkers. De samenwerking met AppLovin heeft ons in staat gesteld om de lat hoger te leggen en sneller naar dat doel te werken. Dit heeft geleid tot explosieve groei in de afgelopen paar maanden. We hebben de expertise van AppLovin kunnen benutten en onze kennis kunnen delen met andere partnerstudio’s. Als gevolg hiervan is onze omzet meer dan 500% gestegen in de afgelopen zes maanden, de downloads zijn met 4 keer toegenomen ten opzichte van vorig jaar en we hebben honderdduizenden nieuwe dagelijkse actieve gebruikers (DAU) verkregen over onze hele reeks games. We hebben veel vooruitgang geboekt en kijken ernaar uit om onze samenwerking met AppLovin en hun partnerstudio’s voort te zetten.

Wat staat er op de agenda voor Clipwire Games?

We hebben veel spannende evenementen en functies die in de komende maanden in Bingo Story zullen worden gelanceerd, en we zijn toegewijd om de spelerservaring naar het volgende niveau te brengen.

We breiden ons team ook uit. We zijn op zoek naar een nog groter kantoor in het centrum van Toronto. We houden van deze stad – het is een geweldige plek om te wonen en te werken en we zijn trots om het onze thuis te noemen.

Is er nog iets anders dat u over Clipwire Games wilt delen?

We zijn onlangs begonnen met het aannemen van personeel voor alle posities in Montreal, evenals in Toronto. Montreal is een geweldige stad met veel uitzonderlijk talent. We zouden graag ons team in Montreal willen uitbreiden en meer geweldig talent bij ons willen hebben.

We zijn een door Great Place to Work in Canada gecertificeerd bedrijf, opgericht met een ervaren leiderschapsteam dat zich richt op het begeleiden van de volgende generatie toekomstige leiders die enthousiast zijn over mobiel gamen, bereid zijn om de tijd te nemen om samen te werken aan nieuwe projecten en nieuwe vaardigheden te leren. Als dit bij u past, bekijkt u dan onze carrièrepagina op onze website. We zouden graag contact met u opnemen!

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Clipwire Games bezoeken.