Train Sim World 4 Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Dovetail Games’ Train Sim World 4 aankomst op mijn lokale station eerder deze week was niet iets waar ik noodzakelijkerwijs op zat te wachten, laat staan dat ik weer aan boord zou gaan voor nog een wereldwijde avontuur over keien, asfalt en sneeuw. En toch, zodra de stoomlocomotief het perron binnenreed en me aan boord riep, kon ik niet anders dan mijn plaats vinden naast de machineruimte. Opnieuw zou ik vertrekken en de weelderige landschappen van de Franse Rivièra doorkruisen – op weg naar een station van mijn eigen keuze. De pet was op, en dus gingen de spoorwegen, na slechts twaalf korte maanden, weer open voor het publiek, en bovenal voor die ene beginnende conducteur die ernaar verlangde om weer de lange en zware Schnellfahrstrecke Kassel/Würzburg route met een BR403 DB ICE 3.

Het is een paar dagen geleden dat ik voor het eerst dat station verliet, en om te zeggen dat ik genoeg van de wereld heb gezien om een goede review van Train Sim World 4 te kunnen schrijven, zou niet juist zijn. Het zou niet juist zijn omdat er, simpel gezegd, nog zoveel te ervaren valt in en rond de wereld – en driemaal zoveel locomotieven en extra routes om te reizen. Maar gezegd hebbend, op het moment voel ik me best comfortabel in deze schoenen, dus ik zal mijn best doen en het meest levendige portret mogelijk schilderen. Laten we erin duiken.

Allemaal aan boord!

Train Sim World 4 is – zoals je waarschijnlijk al geraden hebt – het vierde hoofdspel in de serie, en de geüpgrade versie van Train Sim World 3 uit 2022. Er valt niet veel over te zeggen, eerlijk gezegd. Maar de vraag die nog niet beantwoord is, is deze: wat is nieuw deze keer, en waarom voelde Dovetail Games de behoefte om nog een deel van de spoorwegsaga te creëren, gezien het feit dat het vorige deel nog relatief vers van de pers is?

Om je een beeld te geven, Train Sim World 4 biedt een groot aantal nieuwe routes – de Antelope Valley Line van Los Angeles en de East Coast Mainline, om er maar een paar te noemen. Het opent ook nieuwe routes in het VK, Oostenrijk en elders. En dat is nog maar het begin; er zijn ook een aantal nieuwe locomotieven – de Flying Scotsman en de Vectron – om uit te proberen in een geheel nieuw, volgepakt Trainingscentrum en een vernieuwde Free Roam-modus. Dus, best een upgrade zo je wilt.

Naast de eerdergenoemde functies en het tapijt van locomotieven en routes, bevat Train Sim World 4 ook een geheel nieuwe en duidelijk krachtige Photo Mode – een functie die je in staat stelt om adembenemende momenten te vastleggen tijdens je doelloze reizen door Europa en de VS. Dit alleen al is de prijs van toegang waard, eerlijk gezegd; we kunnen niet anders dan van een ouderwetse wallpaper van een stoomtrein die door de heuvels van een pittoresk platteland rijdt met de warme gloed van een zonsondergang die door de kolen schijnt, houden. En dat is nog maar het begin.

Spoorwegen voor dagen

Dus, nieuwe functies daargelaten, zijn er veranderingen in de reis zelf? Nou, ja – er zijn er een paar, in feite. Er is nu meer vrijheid, ook, omdat spelers AI kunnen gebruiken om niet alleen locomotieven in een oogwenk te spawnen, maar ook om bepaalde boodschappen van hun eigen maken uit te voeren. En dat is de schoonheid ervan, zie je – er zijn geen regels in Train Sim World 4; het biedt je gewoon de tools om je eigen ervaring te creëren, en op geen enkel moment beperkt het je om op pad te gaan en de wereld vanuit je eigen perspectief te zien.

Er is ook de Creators Club – een gemeenschappelijk centrum dat een schijnbaar eindeloze hoeveelheid aan douane-inhoud, skins en routes biedt om te ondernemen. Dit is geen nieuw iets, overigens, maar het is sinds Train Sim World 3 onder handen genomen, dus er is zeker een stimulans om terug te keren en de laatste gebruikersgerelateerde materialen te verzamelen.

Op dit punt ben je waarschijnlijk overtuigd dat er genoeg waar voor je geld is, zo je wilt – en dat is zo. Bovendien, als je nog nooit eerder de serie hebt meegemaakt, dan zul je eigenlijk een overvloed aan dingen vinden om te zien en te doen. En voor een spel van $50, is dat best indrukwekkend – meer zo als je in overweging neemt de honderden, zo niet duizenden uren aan inhoud die Dovetail Games heeft opgehoest om een platform te creëren dat niet alleen stevig is, maar ook verrassend duurzaam.

Heerser over de sporen

Het spel in Train Sim World 4 is niet zo heel anders dan zijn voorganger: je neemt de controle over van een van de verschillende locomotieven en vertrekt op verschillende routes door het VK, de VS en Europa. Als soort van toeschouwer, kun je ofwel bekende routes volgen, of je eigen routes creëren en delen met andere spelers online. Het is glad, mechanisch solide en visueel aantrekkelijk voor het blote oog – wat alles is wat we van de serie zijn gaan verwachten sinds zijn start in 2018.

Even van het onderwerp afwijzend, is er iets waar ik niet aan kon ontkomen tijdens mijn tijd in de laatste sequel, en dat was, waarom kon al dit niet geïmplementeerd zijn in het vorige deel? Veilig te zeggen dat Dovetail Games waarschijnlijk een paar uitbreidingen voor Train Sim World 3 had kunnen uitbrengen en op hetzelfde punt was aangekomen als de vierde, maar besloot dat niet te doen uit, wie weet, gulzigheid? Wie weet. Hoe dan ook, ik zag geen reden waarom Train Sim World 4 niet nog een paar jaar had kunnen wachten – vooral toen het derde nog zo veel leven in de locomotief had.

Gezegd hebbend, Train Sim World 4 is nog steeds een waardige vervanger, en waarschijnlijk het meest inclusieve hoofdstuk in de serie tot nu toe. Zeker, Dovetail Games had hetzelfde resultaat kunnen bereiken door Train Sim World 3 nog even langer vast te houden en er nog een paar brokken kool bij te doen – maar die boot is allang vertrokken, dus er is geen echte reden om daarover te twisten, eerlijk gezegd. Maar als je net begint met Train Sim World 3, dan zou ik persoonlijk niet haasten om de vierde nu te ervaren. En dat komt van iemand die iets heeft gevonden om van te houden in elk deel van de serie tot nu toe.

Train Sim World 3.5?

Om even verder te gaan op het vorige punt, Train Sim World 4 draagt, ondanks alle updates, alle inhoud van het vorige spel over, wat betekent dat je 90% van wat Train Sim World 3 te bieden heeft in de vierde kunt ervaren, maar met een paar extra belletjes en fluitjes. Nogmaals, dit roept een zekere mate van frustratie op, vooral als je beseft dat de overige 10% in een enkele uitbreiding had kunnen worden gebundeld, en niet, bijvoorbeeld, in een volledig geprijsd avontuur. Slingers en bomen, denk ik?

Train Sim World 4 is ook een product van dezelfde game-engine die het laatste deel heeft gebouwd, dus opnieuw is er niets bijzonder revolutionairs aan de vierde – behalve zijn iets schoner uiterlijk en soepelere mechanismen. Als alles is gezegd en gedaan, is er echt geen reden om het een nieuw spel te noemen. Het is een 3.5, op z’n best, en dat zal zeker een paar appels karren doen schudden, of Dovetail Games dat nu leuk vindt of niet.

Uitspraak

Om je niet met een gemakkelijke antwoord te belasten of zo, de waarheid is dat Train Sim World 4 op meer manieren dan één een betere versie is van Train Sim World 3 – tot en met de visuals en uitgebreide spelmodi. Wat betreft waarom deze functies niet in het vorige spel zaten, is onduidelijk, maar duidelijk heeft Dovetail Games het beste voor het laatst bewaard. En dat is geweldig, echt, want het heeft bijna vijf jaar geduurd om de ontbrekende stukjes te vinden en een product te creëren dat niet alleen duurzaam is, maar ook representatief is voor locomotief-simulatiespellen in het algemeen. Maar wat betreft waar de ontwikkelaars de serie hierna naartoe zullen brengen, is voorbij me, en ik kan niet voor het leven van me uitvogelen welke soorten avonturen op het platform zullen aankomen tijdens mijn volgende wereldwijde uitstap.

Het spreekt voor zich dat trein-enthousiastelingen, ondanks hun vrijheid van keuze bij het selecteren van een treinsimulatiespel, zeker veel zullen vinden om van te houden in Train Sim World 4. Dankzij de nieuwe routes, locomotieven, modi en kwaliteitsverbeteringen, heeft het laatste station op het spoor er single-handedly in geslaagd om een reis waard te maken. Mechanisch werkt het net zo soepel als de nieuw geïmplementeerde Flying Scotsman; en visueel glimt het net zo helder als de Los Angeles-kustlijn zelf – dus ik zou liegen als ik zei dat het niet een gladder, slanker versie van Train Sim World 3 is.

Om te concluderen, Train Sim World 4 is niet enorm anders dan de derde, en is dus minder waarschijnlijk om fans aan te trekken die al twaalf maanden lang het derde deel hebben uitgeprobeerd. Maar voor nieuwkomers, nou, het is een perfecte plek om je stempel op de wereld te drukken, zal ik zeggen.