Train Sim World 4 Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Dovetail Games’ Train Sim World 4 aankomst op mijn lokale station eerder deze week was niet iets waar ik noodzakelijkerwijs op zat te wachten, laat staan dat ik weer aan boord zou gaan voor nog een wereldwijd avontuur over keien, asfalt en sneeuw. En toch, zodra de stoomlocomotief het perron binnenreed en me aan boord riep, kon ik niet anders dan mijn plaatsje naast de machineruimte vinden. Weer zou ik vertrekken en de weelderige landschappen van de Franse Rivièra doorkruisen – op weg naar een station van mijn eigen keuze. De pet zat op, en dus gingen de spoorwegen, na slechts twaalf korte maanden, weer open voor het publiek, en bovenal voor die ene beginnende conducteur die weer eens de lange en zware Schnellfahrstrecke Kassel/Würzburg route met een BR403 DB ICE 3.

Het is een paar dagen geleden dat ik voor het eerst dat station verliet, en om te zeggen dat ik genoeg van de wereld heb gezien om een goed genoeg review van Train Sim World 4 te kunnen schrijven, zou niet juist zijn. Het zou niet juist zijn omdat er, simpel gezegd, nog zoveel te ervaren valt in en rond de wereld – en driemaal zoveel locomotieven en extra routes om te reizen. Maar gezegd hebbende, op het moment voel ik me best comfortabel in deze schoenen, dus ik zal mijn best doen en het meest levendige portret mogelijk schilderen. Laten we erin duiken.

Iedereen aan boord!

Train Sim World 4 is – zoals je waarschijnlijk al geraden hebt – het vierde hoofdspel in de serie, en de geüpgrade versie van Train Sim World 3 uit 2022. Er valt niet veel over te zeggen, eigenlijk. Maar de vraag die nog niet beantwoord is, is deze: wat is nieuw deze keer, en waarom voelde Dovetail Games de behoefte om nog een deel van de spoorwegsaga te creëren, gezien het feit dat het vorige deel nog relatief vers van de pers is?

Om je een beeld te geven, Train Sim World 4 biedt een groot aantal nieuwe routes – de Antelope Valley Line in Los Angeles, en de East Coast Mainline, om er maar een paar te noemen. Het opent ook nieuwe routes in het VK, Oostenrijk en andere landen. En dat is nog maar het begin; er zijn ook een handvol nieuwe locomotieven – de Flying Scotsman en de Vectron – om uit te proberen in een geheel nieuw, volgepakt Trainingscentrum en een vernieuwde Free Roam-modus. Dus, best een upgrade eigenlijk.

Naast de eerdergenoemde functies en het tapijt van locomotieven en routes, bevat Train Sim World 4 ook een geheel nieuwe en krachtige Photo Mode – een functie die je in staat stelt om adembenemende momenten tijdens je doelloze reizen door Europa en de VS te vastleggen. Dit alleen al is de prijs van toegang waard, eerlijk gezegd; we kunnen niet anders dan van een ouderwetse wallpaper van een stoomtrein die door de heuvels van een pittoresk platteland rijdt, houden, met de warme gloed van een zonsondergang die door de kolen schijnt. En dat is nog maar het begin.

Spoorwegen voor dagen

Dus, zijn er, los van de nieuwe functies, veranderingen in de reis zelf? Nou, ja – er zijn er een paar, inderdaad. Er is nu meer vrijheid, ook, omdat spelers AI kunnen gebruiken om niet alleen locomotieven in een oogwenk te spawnen, maar ook om bepaalde boodschappen voor hen uit te voeren. En dat is de schoonheid ervan – er zijn geen regels in Train Sim World 4; het biedt je gewoon de tools om je eigen ervaring te creëren, en op geen enkel moment beperkt het je om de wereld vanuit je eigen perspectief te zien.

Er is ook de Creators Club – een gemeenschappelijk centrum dat een schijnbaar eindeloze hoeveelheid aan aangepaste inhoud, skins en routes biedt om te verkennen. Dit is niet iets nieuws, overigens, maar het is sinds Train Sim World 3 een beetje verbouwd, dus er is zeker een reden om terug te keren en de laatste gebruikersinhoud te bekijken.

Op dit moment ben je waarschijnlijk overtuigd dat er genoeg waar voor je geld is – en dat is zo. Bovendien, als je nog nooit eerder in de serie hebt gespeeld, dan vind je een overvloed aan dingen om te zien en te doen. En voor een spel van $50, is dat best indrukwekkend – vooral als je bedenkt dat Dovetail Games honderden, zo niet duizenden uren aan inhoud heeft gecreëerd om een platform te maken dat niet alleen robuust, maar ook verrassend duurzaam is.

Heerser over de sporen

Het spel in Train Sim World 4 is niet zo heel anders dan zijn voorganger: je neemt de controle over een van de vele locomotieven en begint aan verschillende routes door het VK, de VS en Europa. Als soort van supervisor kun je ofwel bekende routes volgen, of je eigen routes creëren en delen met andere spelers online. Het is glad, mechanisch solide en visueel aantrekkelijk voor het blote oog – wat alles is wat we van de serie mogen verwachten sinds zijn start in 2018.

Een kleine omweg, er is iets waar ik aan moest denken tijdens mijn tijd in de laatste sequel, en dat was, waarom kon dit niet allemaal in het vorige deel zijn geïmplementeerd? Veilig te zeggen dat Dovetail Games waarschijnlijk een paar uitbreidingen voor Train Sim World 3 had kunnen uitbrengen en op hetzelfde punt was beland als het vierde, maar koos ervoor niet te doen uit, ik weet niet, hebzucht? Wie weet. Hoe dan ook, ik zag geen reden waarom Train Sim World 4 niet nog een paar jaar had kunnen wachten – vooral toen het derde deel nog zo veel leven in de locomotief had.

Dat gezegd hebbende, Train Sim World 4 is nog steeds een waardige vervanger, en waarschijnlijk het meest inclusieve hoofdstuk in de serie tot nu toe. Zeker, Dovetail Games had hetzelfde resultaat kunnen bereiken door Train Sim World 3 nog een tijdje langer vast te houden en er nog een paar brokken kool bij te doen – maar dat schip is allang vertrokken, dus er is geen punt in ernaar te verwijzen, eerlijk gezegd. Maar als je net begint met Train Sim World 3, dan zou ik persoonlijk niet haasten om het vierde deel te ervaren. En dat komt van iemand die iets heeft gevonden om van te houden in elk deel van de serie tot nu toe.

Train Sim World 3.5?

Om even verder te gaan op het vorige punt, Train Sim World 4 draagt, ondanks alle updates, alle inhoud van het vorige spel over, wat betekent dat je 90% van wat Train Sim World 3 te bieden heeft, in het vierde deel kunt ervaren, maar met een paar extra belletjes en fluitjes. Weer is dit een bron van frustratie, vooral als je beseft dat de overige 10% in een enkele uitbreiding had kunnen worden gebundeld, en niet, bijvoorbeeld, in een volledig geprijsd avontuur. Slingers en bomen, denk ik?

Train Sim World 4 is ook een product van dezelfde game-engine die het laatste deel heeft gebouwd, dus er is niets revolutionairs aan het vierde – behalve zijn iets schoner uiterlijk en soepelere mechanismen. Als alles is gezegd en gedaan, is er eigenlijk geen reden om het een nieuw spel te noemen. Het is een 3.5, op zijn best, en dat zal zeker enkele appels karren doen schudden, of Dovetail Games dat nu leuk vindt of niet.

Oordeel

Om je niet met een gemakkelijke antwoord te laten zitten of zo, Train Sim World 4 is, op meer manieren dan één, een betere versie van Train Sim World 3 – van de visuals tot de verlengde gameplay-modi. Wat de reden is dat deze functies niet in het vorige spel zaten, is onduidelijk, maar duidelijk heeft Dovetail Games het beste voor het laatst bewaard. En dat is geweldig, echt, want het heeft bijna vijf jaar geduurd om de ontbrekende stukjes te vinden en een product te creëren dat niet alleen duurzaam, maar ook representatief is voor locomotief-simulatiespellen in het algemeen. Maar wat de ontwikkelaars met de serie gaan doen, is voorbij me, en ik kan niet voor mijn leven bedenken welke avonturen op het platform zullen aankomen tijdens mijn volgende wereldreis.

Het spreekt voor zich dat treinliefhebbers, ondanks hun vrijheid van keuze bij het selecteren van een treinsimulatiespel, zeker veel te genieten zullen vinden in Train Sim World 4. Dankzij de nieuwe routes, locomotieven, modi en kwaliteitsverbeteringen, heeft het laatste station op het spoor er single-handedly in geslaagd om een reis waard te maken. Mechanisch werkt het net zo soepel als de nieuw geïmplementeerde Flying Scotsman; en visueel glimt het net zo helder als de Los Angeles-kustlijn zelf – dus ik zou liegen als ik zei dat het niet een gladder, slanker versie van Train Sim World 3 is.

Om te concluderen, Train Sim World 4 is niet enorm anders dan het derde, en is dus minder waarschijnlijk om fans aan te trekken die al twaalf maanden lang het derde deel hebben gespeeld. Maar voor nieuwkomers, nou, het is een perfecte plek om je stempel op de wereld te drukken, zal ik zeggen.