Witchfire Recensie (PC)

Toen ik hoorde dat de ontwikkelaar van The Vanishing of Ethan Carter, The Astronauts, zijn focus verlegde van spookachtige verschijningen en onopgeloste moordmysteries naar volledig donkere fantasy, kon ik niet anders dan een wenkbrauw optrekken. Ik, evenals velen anderen, voelde ook die plotselinge behoefte om te zien wat de prijswinnende studio zou bouwen vanuit de wortels van een enorm verschillend concept — en terecht. Feit is, de zogenaamde Witchfire was niet iets waar we op hadden gerekend, maar iets wat we niettemin niet konden helpen omarmen. Na een paar jaar kwam die droom uiteindelijk tot bloei in iets verrassend moois — een wereld waarin elementale magie en heidendom samensmolten tot een rogue-like shooter die geschikt is voor zelfs de meest bezoedelde zielen.

Natuurlijk zijn er nog steeds een aantal losse eindjes om op te lossen, aangezien Witchfire nog steeds in vroege toegang is en in het bezit is van een schijnbaar eindeloze voorraad onverpakte inhoud. Wat het waard is, zijn de eerste indrukken die al vrij goed waren vanaf het moment dat ik voor het eerst oog had op het heksenuniversum — wat een goed teken is voor degenen bij The Astronauts, natuurlijk. Maar er is meer aan dan alleen eerste indrukken; er zijn ook tientallen extra uren die moeten worden doorgenomen met een fijne kam — uren die ik, om te beginnen, van plan was om te oogsten zodra de tools op mijn deurmat werden gelegd.

Hoe is die relatief lange reis dan verlopen? Nou, na een flinke tijd te hebben doorgebracht in zijn wereld en zijn botten te hebben ontdaan van enig elementair glazuur, kan ik mijn definitieve oordeel neerzetten en die initiële vraag beantwoorden — heeft The Astronauts eindelijk een voet aan de grond gekregen in het rijk van donkere fantasy, of heeft het een verkeerde afslag genomen? Laten we erin duiken.

Uw Proef Wacht

Voordat we onze tanden zetten in de kleine ingewikkeldheden die Witchfire heeft aangenomen, zullen we de breedte van het verhaal uiteenzetten, als het ware om een duidelijker beeld te geven van zijn personages en overeenkomstige lore. Helaas is er niet zo veel om uit te leggen. Het feit is (en de ontwikkelaar heeft hier zelf een tijdje geleden contact over opgenomen), Witchfire is geen verhalend spel. Het heeft zijn pockets van lore, waar, maar het bevat geen cinematische aspecten of explosieve CGI-effecten, of iets dergelijks. En hoewel dit ons een beetje teleurstelt en een gemiste kans lijkt, kunnen we ook zien waar ze vandaan kwamen. In een notendop, het beoogt spelers om de lore te ontdekken door middel van het spelen van het spel, en niet, bijvoorbeeld, door spelers te laten zitten en een reeks eindeloze gebeurtenissen te laten zien door middel van theatrale cutaways en speelfilm-evenementen. En het werkt, als ik eraan toevoeg, best aardig.

Om het even uit te leggen, Witchfire gaat over een voortdurende strijd tussen heksen en De Kerk — de laatste is een religieuze sekte die in wezen vastbesloten is om verboden heidense magie te gebruiken om hen die hebben gezondigd te transformeren in onsterfelijke heksenjagers. Kortom, hier begint uw reis — op weg naar de heks van de Zwarte Zee en een oud artefact dat naar verluidt de macht heeft om de loop van de oorlog te veranderen.

Welkom bij de Lus

Om vooruit te komen in Witchfire, moet u op een van de verschillende kaarten gaan en Witchfire verwerven — een zielsachtige substantie die de macht heeft om uw vaardigheden te verhogen en uw personage te transformeren in een alziend wapen van oorlog. Met elke run die u maakt, verdient u een bepaalde hoeveelheid van die substantie, waarmee u meer macht kunt krijgen via de Ascension Shrine en, in ruil daarvoor, dieper in de kaarten van het spel kunt gaan voor meer lore en doelen.

Net als bij veel rogue-like games, is vooruitgang in Witchfire niet iets wat u in één nacht kunt bereiken. Integendeel, het duurt verschillende uren om aan de oppervlakte te krabben, uw talenten langzaam te verbeteren en te leren hoe u kunt overleven in gevaarlijkere expedities. En dit is waar veel nieuwkomers afhaken, omdat er zonder verhaal om u te leiden, het echt een kwestie is van bloed, zweet en tranen in het zoeken naar het onbekende — een onderneming die, eerlijk gezegd, een beetje zonder doel kan lijken voor sommigen.

Op dit moment zijn er slechts twee beschikbare kaarten die kunnen worden verkend, beide vol steampunk-esthetiek, vijanden en een overvloed aan details om op te nemen. Wat dat betreft, is het moeilijk om het te bekritiseren — zelfs als de inhoud die het nu heeft, een beetje mager is. Maar opnieuw, het is een vroege toegangsspel, dus er is niets dat zegt dat het niet plaats zal maken voor een nieuwe batch speelbare niveaus in toekomstige updates.

Leef voor de Grind

Beginnen in Witchfire komt over als een behoorlijk bedreigende ervaring, simpelweg vanwege het feit dat u uw reis begint met minder krachten, wapens en een misgeplaatst gevoel van richting of doel. Vanaf hier is het gewoon een kwestie van werken om meer te ontwarren — een zoektocht die het doden van veel van dezelfde vijanden en het doorzoeken van dezelfde gebieden inhoudt. Het is duidelijk dat, als u uw tanden kunt knarsen en door de eerste paar uur heen kunt komen, de wereld uiteindelijk zijn ware kleuren begint te laten zien. Opnieuw, dit zal niet ieders kopje thee zijn, maar zoals ik na een aantal uren het doorzoeken van elke kaart leerde — geduld leidt tot voordelen, en voordelen leiden tot vooruitgang.

Het goede nieuws is dat gevechten in Witchfire een heleboel plezier zijn en niet moeilijk zijn om te begrijpen. Het is een beetje zoals DOOM Eternal; er zijn adrenaline-gedreven, kogel-blazende elementaire gevechten, en een aanzienlijke hoeveelheid vijanden om door te zoeken. Zeker, het is een beetje buggy af en toe, maar slechts zelden kwam ik een dip in frames of enige prestatieproblemen tegen, om maar te zwijgen over feitelijkheden. En gezien het feit dat de ontwikkelaars de kwestie al hebben aangepakt en een roadmap hebben uitgerold om ze te fixen, is er geen reden om zich zorgen te maken over wat er in de komende drie, misschien vier weken gaat gebeuren. Veilig om te zeggen dat mijn verwachtingen net zo hoog zullen blijven als ze waren toen ik voor het eerst mijn handen op het IP legde.

Steampunk Is Terug

Als alles is gezegd en gedaan, is Witchfire eigenlijk een van de meest esthetisch aantrekkelijke first-person shooters die we in een tijdje hebben gezien. Het is bijna onmogelijk om te geloven, zelfs, dat het is gegenereerd door een team van slechts negen buitengewoon getalenteerde creators. Maar het feit is, het spel komt niet over als halfgebakken of ontbreekt het in enig veld. Eerlijk gezegd, het speelt zich af als een triple-A shooter — een hoge bestelling die, eerlijk gezegd, niet veel onafhankelijke studios kunnen voltooien in deze tijd.

Gelukkig is dit echt alleen het begin voor de nieuwste steampunk-shooter, dus het is zeker spannend om op de fence te zitten terwijl The Astronauts de laatste t’s en dingen afmaken. Wat er daarna komt, is onduidelijk, maar één ding is zeker: Witchfire, in zijn huidige staat, ziet er heel sterk uit.

Oordeel

Na meer dan genoeg biotopen te hebben doorgewerkt en genoeg vijanden te hebben neergehaald om een stok naar te schudden, kan ik mezelf veilig naar de conclusie brengen dat Witchfire, ondanks alle kleine bugs en fouten, eigenlijk iets buitengewoons heeft. Zeker, dit is niet een top-shelf spel, maar het speelt zeker als een, en het is ongelooflijk om te zien hoeveel hart en ziel zijn negen creators erin hebben gestopt — tegen alle verwachtingen in, en met weinig tot geen ervaring in het donkere fantasy-veld, om maar te zwijgen. En dat maakt Witchfire des te indrukwekkender; het is geboren uit een verse perspectief — een reeks gelijkgestemde talenten die, opnieuw, hebben bewezen zichzelf als een gezamenlijke kracht te zijn waar rekening mee moet worden gehouden.

Er is veel te genieten van Witchfire — zelfs in zijn vroege toegangstoestand en met slechts de helft van de inhoud. Mechanisch gezien is het soepel, rechttoe rechtaan en moeilijk genoeg om elke harde FPS-fan een behoorlijke uitdaging te geven, en niet te vergeten elke nieuwkomer met een aantal stimulansen om door te gaan. Zeker, het is een beetje grind-zwaar, maar de aantrekkelijke gevechten maken het meer dan goed in de meest denkbare manieren. En om het te herhalen, dit is een spel dat is ontwikkeld door slechts negen mensen, dus het is gemakkelijk om hun lof te zingen, echt — des te meer wanneer sommige volledig uitgeruste studios vaak niet eens de helft van dezelfde vakjes aankruisen.

Om het kort te zeggen, Witchfire is een geweldige inleidende spreuk voor het whiskerige en vaak sombere rijk van donkere fantasy-first-person shooters. Ja, het is een beetje licht op de inhoud nu, maar met een heel boek vol met lore, kan ik niet wachten om het volgende hoofdstuk te lezen en te zien waar de wereld me heen brengt.