Armored Core VI: Fires of Rubicon Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Veel mensen kennen FromSoftware als de pioniers van de Souls-franchise. Ze staan niet alleen bekend om hun werk in de Dark Souls-serie, maar ook om Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice en Elden Ring, die alle een Soulslike-DNA hebben en meestal open-wereldverkennning bieden. Echter, hun meest recente Armored Core VI: Fires of Rubicon is allesbehalve.

Kort samengevat, het is het zesde deel in de Armored Core-serie, na Armored Core: Verdict Day (2013). Met een nieuw verhaal en setting, hoopt het spel moderne mech-piloten aan te trekken en veteranen opnieuw in te schakelen. Maar zal het genoeg zijn om FromSoftware’s Souls-adepten te verleiden? Is het een spel dat iedereen kan genieten? Laten we dat uitzoeken in onze Armored Core VI: Fires of Rubicon-review.

Laat de beste onderneming winnen

In een notendop, Armored Core VI: Fires of Rubicon vertelt het verhaal van megacorporaties die strijden om de controle over een gevaarlijk onstabiele bron genaamd Coral. Eerder had de strijd om Coral de planeet schoon geveegd van zijn natuurlijke fenomenen en schoonheid. Alles wat overblijft, zijn verlaten gebieden – dorre woestijnen, bevroren meren en dergelijke – en sporen van Coral. Zodra het bericht extraterrestische planeten bereikt, sturen ze hun woede naar de planeet, waarbij ze hun beste mech-vernietigers sturen om alles te vernietigen wat in hun weg staat en de controle over Coral te grijpen. Daar kom jij om de hoek kijken.

Je bent een mech-huurder, klaar om te vechten voor de zaak van de onderneming die de rekening kan betalen. Een mysterieuze man genaamd Walter neemt contact met je op en vraagt je om een paar scores te vereffenen met willekeurige corporation-mechs. Dus je gaat de oorlogsgeschokte buitenwereld in om ze een klap in het gezicht te geven en een checklist voor die missie af te vinken.

Dat is ongeveer het hele verhaal voor de gameplay. Kies missies uit het basisstation. Rust jezelf uit met de wapens en armor van je keuze. Ga de verschillende omgevingen in om te vechten en je doelen te bereiken. Keer dan terug naar het begin om het proces te herhalen. De hele oefening zou saai zijn geweest, behalve dat Armored Core VI: Fires of Rubicon het interessant, aantrekkelijk en leuk maakt om te spelen.

Figuur het zelf uit

Zodra je het concept hebt begrepen, gooit het spel je in zee om je weg te vinden tussen de haaien. Het is een intrigerende manier om een verhaal te ontwarren waarin je een stille protagonist controleert in plaats van een pratende. In plaats van interactie met NPC’s, communiceren ze met je via de radio tijdens missies, waarbij ze hints geven en plotdetails onthullen. En, in plaats van gedetailleerde cinematische verhaalmissies, zie je meestal voice-teksten, hoewel goed geacteerd, via een PowerPoint-presentatiestijl missiebriefingscherm.

Je ziet nooit veel gezichten of lichaamstaal. Onze protagonist lijkt het type dat de wind volgt (of het geld), wat overbodig lijkt wanneer je later vrij bent om te kiezen welke missies en, gevolglijk, facties je wilt steunen. In ruil daarvoor veranderen je keuzes het verloop van het verhaal en de afloop. Toch voelt het hele verhaal nog steeds aan als een verworven smaak die een beetje ouderwets aanvoelt.

Wat nog meer? Het is moeilijk om aandacht te besteden aan wat voor nieuwe geheimen of wendingen je medestanders proberen te vertellen tijdens de vaak chaotische en snelle gevechtsscènes, waarbij je letterlijk probeert niet te sterven. Uiteindelijk kwam ik niet zo ver in het verhaal als ik had gewild, en ik kwam weg met een oppervlakkige verklaring van wat er aan de hand was.

Moeten mech en verlaten gebieden altijd samen gaan?

Het is duidelijk dat de setting is bijgewerkt met moderne visuals en een constante 60 fps die nooit daalt, waardoor een soepele ervaring ontstaat. Echter, de omgeving is meestal verlaten, wat me doet twijfelen of het echt nodig is om de boodschap over te brengen die dit spel zou moeten overbrengen. Misschien is het wel. Ik voel me gewoon alsof ik de voorkeur geef aan levendige omgevingen met een interessante kleurenpalet en enige mate van leven, zelfs als er geen echte menselijke lichamen rondlopen.

Missions, aan de andere kant, voelen elke keer vers aan wanneer je er een kiest. Dankzij de gevarieerde arenas. En zodra je midden in de actie zit, ogen elke laserstraal, kogelvlam en metaalbotsing charme en visuele pracht. Wat visuals betreft, springt de mech-op-mech-actie het meest in het oog. Bovendien kun je je eigen build aanpassen, inclusief benen, armen, borst, kleuren, logo’s enzovoort, om de mech te creëren die het beste bij je eigen hart past.

Tijd om te vechten

Zoals eerder vermeld, is Armored Core VI: Fires of Rubicon op missies gebaseerd. Elke missie duurt een paar minuten om te voltooien, met een totale speeltijd van 50 tot 60 uur, afhankelijk van je algehele vaardigheidsniveau. Ondanks de korte uitbarstingen van missieruns, die vaak taken omvatten zoals het vernietigen van artillerie-installaties, het aanvallen van een damcomplex en dergelijke, voelt elke missie uniek aan, van vijandplaatsingen tot omgevingen.

Eerst moet je je uitrusten. Je kunt je mech uitrusten met maximaal vier wapens, twee op elke hand en twee op elke schouder. Zoals je snel zult ontdekken, ontbreekt het Armored Core VI: Fires of Rubicon aan een progressiesysteem. In plaats daarvan kun je nieuwe speeltjes voor je mech ontgrendelen om uit te proberen. Aanvalsgeweren, bazooka’s, machinegeweren, flamethrowers – je naam het maar. En je kunt alle vier tegelijk afschieten, wat resulteert in de spannende mech-op-mech-actie die ik eerder noemde.

Wanneer je een controller gebruikt, kunnen dingen een beetje lastig worden, omdat, hoewel knoppen indrukken niet werkt, er nog steeds veel knoppen zijn om alle wapens te bedienen, plus de joystick voor beweging. Gelukkig is het vechten het beste deel, omdat het zo snel is dat je hart van start tot finish racet. Je bent constant in beweging, sprintend naar voren, gebruikmakend van boosters om te springen en even in de lucht te blijven, en constant manoeuvrerend om vijanden te raken op hun zwakke punten met alles wat je hebt.

Je bent niet zo stoer, hè?

Je zult mini- en megabazen tegenkomen die je overtroeven en constant sterven – en niet omdat je niet hard genoeg probeert. In die zin is Armored Core VI: Fires of Reborn vergelijkbaar met de Souls-games. Het is moeilijk, geen twijfel mogelijk, vooral gezien het core-gameplayconcept van het ontwerpen van een uitweg uit moeilijke situaties. Er zijn zo veel onderdelen om uit te kiezen, en zoals je snel zult ontdekken, gaan sommige bazen alleen neer wanneer je de perfecte loadout vindt om ze neer te halen.

Als je je afvraagt of je hulp kunt krijgen bij het verslaan van lastige bazen, kun je dat niet. De missies ondersteunen geen co-op. Als je een competitieve geest hebt, kun je de multiplayer 1v1 of 3v3 battle cages bekijken, die worden ontgrendeld nadat je een deel van de verhaallijn hebt ontrafeld en de kans hebt gehad om te knutselen met de build van je mech om de perfecte te vinden, niet alleen voor jou, maar voor elke missie die je gaat doen.

Uitspraak

Dus, is het de moeite waard om Armored Core VI: Fires of Rubicon te spelen? Het antwoord is een duidelijk “ja” voor harde mech-fans. Souls-fans zullen het ook overwegen vanwege het moeilijke maar toegankelijke FromSoftware-gevechtssysteem. Echter, voor mensen die geen interesse hebben in mechs of Soulslike-ervaringen, kan het beide kanten op gaan.

Aan de positieve kant gebruikt Armored Core VI: Fires of Rubicon een slim concept van knutselen met een breed scala aan wapens en builds om de ideale te vinden voor het verslaan van specifieke bazen in specifieke missies. Een extra bonus is de vloeiende en responsieve gevechten, die, hoewel moeilijk, belonend zijn om te beheersen. Daarnaast is er uitstekend voice-acteerwerk en constante framesnelheden van 60 frames per seconde.

Echter, sommige delen hebben een beetje meer tijd in de garage nodig. Bijvoorbeeld, het besturingssysteem kan soepeler zijn. Op dit moment zijn er veel opdrachten om in één adem te geven, wat na verloop van tijd krampachtig kan worden. Bovendien kan de omgeving voor sommigen niet aantrekkelijk zijn, met momenten waarop het een beetje saai kan aanvoelen. De camera kan ook moeite hebben om bij te houden met de chaotische behoeften van het gevechtssysteem, waardoor je wenst dat het sneller kon draaien om de vijand te lokaliseren en te vergrendelen.

Al met al is Armored Core VI: Fires of Rubicon verre van perfect. Maar het goede nieuws is dat de fouten niet ernstig genoeg zijn om de totale ervaring te verpesten. Hieruit blijkt dat FromSoftware nog steeds op rol staat, niet alleen in de Souls-gamewereld, maar ook in het herleven van de lang vergeten Armored Core-mechserie op de beste manier mogelijk.