De Precinct Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Een uur of twee op “de beat” was genoeg om me te overtuigen dat ik een verschrikkelijke, verschrikkelijke politieagent was. Het had een eenvoudige dienst kunnen zijn – een zes uur durende stint van het uitdelen van parkeerboetes, bijvoorbeeld – maar ik zou vaak meer schade aanrichten, meer problemen veroorzaken en meer namen toevoegen aan de dodenlijst dan de bendes die ik verondersteld werd te beteugelen. Helaas werd het nooit gemakkelijker. The Precinct gaf me de volle gewicht van de wereld en legde het op mijn schouders, en ik, als de rookie-agent, liet het sneller vallen dan een volatiele knuppel op een bonfire-disco.

Ondanks mijn beste pogingen om een badge te verdienen in de noir-achtige wijken van The Precinct, vond ik mezelf vaak de andere kant op kijkend. Ofwel dat, of ik ging om met onschuldige situaties op een provocerende manier, met een hoge snelheid achtervolging, een brutale schietpartij en een intense confrontatie met een beschonken verdachte. Ik zou ze boeken, een kleine hoeveelheid XP verdienen en dan weer dezelfde fouten maken. De patrouille zou doorgaan en de slaperige holte van Averno zou zich terugtrekken bij het zien van mijn loeiende sirene.

In een gewone situatie zou ik op de eerste dag ontslagen zijn. In The Precinct maakte het niet uit als ik de wereld in brand stak, want er was altijd iemand die meer verdiende om aangepakt te worden. En dat was maar goed ook, aangezien ik meer tijd doorbracht met het veroorzaken van chaos dan met het oplossen van strafbare feiten. Ik had een handboek – een informatieve gids die me liet zien hoe ik de basis kon leren – maar ik had ook een patrouillewagen, vrije wil en een boot vol reserve. Het punt is, ik had ver te veel vrijheid. Ik was geen goede agent; ik was een vigilante die dacht dat ik de criminele onderwereld kon beteugelen voordat het ontbijt.

The Precinct, voor diegenen die nog niet zijn ingeschreven voor een politieprogramma, is een top-down actie-gebaseerde politie-simulator die de vorm heeft van een liefdesbrief aan oude Grand Theft Auto-hoofdstukken. In plaats van je tegen de wet te plaatsen, plaatst The Precinct je aan de rechter kant ervan, als een rookie-agent die, na een directe order te hebben ontvangen om twee rivaliserende bendes te elimineren, uitgaat om de straten te beteugelen, één parkeerboete tegelijk. Een parkeerboete, en dan nog wat.

De plot hier is eenvoudig: een lokale bende verliest zijn controle over de stad, en twee aspirant-bendes stappen naar voren om een poging te doen de onderwereld over te nemen. Als de rookie is het aan jou om opdrachten te voltooien, bewijs te verzamelen dat kan worden gebruikt om verdachten te incrimineren, en de stad te helpen in zijn uur van nood. Er is XP om te ontgrendelen met elke arrestatie die je maakt, evenals extra gereedschap, wapens, patrouillewagens en reserve-opties om te verdienen terwijl je door de rangen heen werkt. Het is een alles-in-één politie-simulator, complete met alle B-film auto-achtervolgingen, schietpartijen en popcorn-flick pulp.

Tussen zijn visuele roman-achtige cutscenes en dramatische tearaways, The Precinct nodigt je uit om een reeks diensten te doen. Als je aankomt bij het politiebureau, kies je welke set van opdrachten je gaat doen – voetpatrouille, parkeerboetes, of het scannen van de straten voor vandalen, enzovoort. Van daaruit ga je uit om te reageren op verschillende misdaadoproepen en, door verschillende deductiemethoden, een boete opleggen of iemand arresteren. XP wordt toegevoegd aan je rang, en, als je echt geluk hebt, valt een stuk cruciaal bewijs in je handen om je te helpen een zaak tegen een criminele bende op te bouwen. Met dat, heb je een basisgameplay-lus.

Als The Precinct alleen maar over het uitdelen van parkeerboetes ging, dan zou er niet veel game zijn. Gelukkig heeft de badge veel verantwoordelijkheden voor je om tussen diensten te doen. Bijvoorbeeld, als je op patrouille bent, kun je reageren op een overval, een middernachtelijke roof, een roekeloze bestuurder, of een smokkelaar die geïnteresseerd is in het exporteren van contrabande over de stad. Als de rechterhand van de wet, is het aan jou om elke zaak te beoordelen, je handboek te raadplegen en beslissingen te nemen op basis van je bevindingen. Hoe beter je zaak is, hoe beter je XP-oogst is, natuurlijk.

Laat het gezegd zijn dat, hoewel er enkele frustrerende momenten in The Precinct zijn (de langdurige achtervolgingen, bijvoorbeeld), een groot deel van de ervaring veel plezier is om doorheen te snijden. Met een redelijk grote wereld om te verkennen, evenals een royale selectie van misdaden om op te reageren en upgrades om te ontgrendelen, is politiewerk verrassend lonend. Het is ook een stuk zwaarder dan, zeg, Police Simulator: Patrol Officers, in die zin dat het meer vaardigheidsbomen, meer opties en meer diepgang in zijn wereldbouw en karakterontwikkeling heeft. Het presenteert zich ook als een nettere game, met elementen die doen denken aan Disco Elysium.

Natuurlijk, zoals bij de meeste niche-videogames, zijn er maar zo veel mijlen die je kunt doen voordat de inspanning begint te tellen. In de opening sequentie, bijvoorbeeld, heb je veel te doen, met verse personages om te ontmoeten, nieuwe misdaden om op te lossen en een solide variëteit aan taken om te voltooien. Eenmaal de trainingwielen eraf zijn, begint de reis echter een slechte wending te nemen. De grind begint, en met het, een lot van voetwerk, herhaalde boekingen en een algemeen gevoel van vermoeidheid dat komt met het zelfde voice-over, hetzelfde bewijs en hetzelfde routine-controle. Het enige waar je naar uit kunt kijken, is de post-rapport schietpartijen – de gebeurtenissen die volgen op verschillende uren van feitencontrole en bewijsanalyse.

Het goede nieuws hier is dat, ondanks het feit dat er veel herhaling is in het dienstwerk, The Precinct vaak een speciale manier heeft om je op je tenen te houden. Boekingen van verdachten, inschrijven in precisie-gebaseerde schietpartijen en het verkennen van de stad, bijvoorbeeld, maken allemaal voor vreemd plezierige ervaringen. Wat meer is, het biedt je een relatief provocerende plot om te ontrafelen, met overtuigende voice-overs, onderbazen van bendes en misdaadringen die je op de beat houden en op zoek naar dat volgende belangrijke stuk bewijs. Maak me niet wijs, het kan voelen alsof het erg herhalend is, maar dan is er iets vreemd bevredigends aan het arresteren van het algemene publiek voor misdaden die ze waarschijnlijk niet hebben gepleegd. Misschien was dat alleen mijn ervaring, echter.

Uitspraak

The Precinct combineert het beste van open-wereld-zandbakken met een misdaad-gebaseerde twist à la Disco Elysium om een diepgaande politiedrama te creëren dat, hoewel het nog steeds herhalend is, genoeg grit, misdaad en noir-achtige charme heeft om zelfs de meest notoire boeven te laten joinen voor een stint om de block. Met genoeg variatie in zijn zaak-systeem, evenals een schat aan upgrades, wapens en XP-gebaseerde mijlpalen om je te helpen door de rangen heen te werken, lijkt Fallen Tree Games de spijker op de kop te slaan. Het mag niet op hetzelfde niveau zijn als LA Noire, maar het is waarschijnlijk een van de beter politie-simulators die je voor je geld kunt kopen. Ik zou dat als een zegen beschouwen, om eerlijk te zijn.