Sticky Business Review (Switch & PC)

Het is niet zo lang geleden dat ik mezelf in de receptie van een escape room bevond, waar een van de spelmeesters een aantal portretten van Harry Houdini versierde met een flipbook van googly eye stickers. Ik begreep nooit helemaal waarom ze de harde pupillen van een voormalige Hongaarse ontsnappingskunstenaar wilde beschadigen, of waarom Houdini zelf niet in zijn graf rolde bij de gedachte aan zo’n invasieve daad. Volgens haar zou zo’n actie echter een bepaalde “charme” aan de kamer geven. Nogmaals, ik kon niet zeggen dat ik het begreep, maar ik realiseerde me wel, vreemd genoeg, dat de stickers, van alle dingen, al snel de olifanten in de kamer waren geworden. Het is mogelijk dat Spellgarden Games’ Sticky Business deze idee in het hoofd van de spelmeester had geplant; als je twijfelt, smeer er dan een sticker overheen, voor, je weet wel, redenen.

Terwijl we het over Sticky Business hebben, is het spel net op de Nintendo Switch eStore verschenen, en dus dacht ik dat het het beste was om mijn hoop op ooit ontsnappen uit Alcatraz (de escape room, voor de duidelijkheid) op te geven en me te committeren aan een andere onderneming – een iets minder gewaagde onderneming die me niet zou dwingen een paar gevangenismuren te breken of, in een bepaald geval, een mannequin te electrocuteren voor een riem. Vraag niet.

Zoals de titel impliceert, gaat Sticky Business over, nou ja, stickers, evenals de kunst van niet alleen het creëren ervan, maar ook het distribueren ervan naar een uitgebreid netwerk van klanten en andere verzamelaars. Als dit het soort bedrijfsavontuur is dat je op een gegeven moment deze week niet zou willen aanpakken, lees dan verder voor een paar voor-aankoop tips. Laten we er meteen in duiken.

Blijf plakken

Sticky Business draait om één ding, en als je dat nog niet hebt begrepen – het zijn stickers. Ga maar na. Het spel, dat in wezen een standaard bedrijfssimulatiespel is met een “cozy” esthetiek, nodigt je uit om de rol van een winkelier op je te nemen – specifiek, de eigenaar van een opkomende stickerwinkel, die je moet ontwikkelen tot een cozy haven voor lokale verzamelaars en enthousiasten. Om dit te doen, moet je orders vervullen die binnenkomen, en je winst gebruiken om nog betere materialen, effecten en goodies voor je zakken te verkrijgen. Het is geen moeilijk spel, en het is ook niet volgepakt met meedogenloos concurrerende core-mechanica; integendeel, het gaat eigenlijk alleen over het maken van stickerbladen, en af en toe het ontgrendelen van nieuwe upgrades om, je weet wel, betere stickerbladen te maken met een beetje meer pizzaz.

Een typische dag in je cozy winkel ziet je orders aannemen – een taak die eenvoudigweg inhoudt dat je de criteria doorneemt en thematische stickerbladen maakt om vervolgens in een doos te stoppen en aan een klant te geven. Als dat te gemakkelijk klinkt, dan is dat ook zo – en het heeft geen schaamte om dat te zijn. Vreemd genoeg maakt het spel een echte poging om het feit dat de gameplay niet al te veeleisend is te overschaduwen door enkele verhalen en interacties toe te voegen die de persoonlijkheidskenmerken van de klant verder verrijken. En om eerlijk te zijn, dat is een beetje waar het hart en de ziel van Sticky Business zitten: ingekapseld in de hartverwarmende conversaties en achtergronden van de klanten die je winkel binnenkomen. Het is eenvoudig, elegant en consistent schattig – drie pijlers die het hele product, alles in overweging genomen, ondersteunen.

*Voeg sticker-grap toe*

Wat de gameplay betreft, is je hoofddoel om stickers te ontwerpen – een proces dat inhoudt dat je meerdere items uit een aantal categorieën selecteert en op een canvas arrangeert om een soort verzamelobject te creëren. Bijvoorbeeld, je zou een boeket bloemen kunnen maken, wat zou betekenen dat je moet beginnen met een pot, en vervolgens varens, bloemen en andere kleurige items toevoegt om het product verder te versieren. En om eerlijk te zijn, is dit een ontzettend eenvoudige zaak om te creëren, aangezien elk item op het canvas kan worden gemanipuleerd om een soort multi-tiered illusie te creëren. Het is eigenlijk hetzelfde voor alles wat je besluit om op het bord te brengen; het creatiesuite is eenvoudig te gebruiken en nog nuttiger gemaakt dankzij zijn korte maar verrassend leesbare mechanismen en tekstoverlays.

Er is natuurlijk een beetje meer bij het proces van het verzenden van stickers dan alleen het ontwerpen en in dozen stoppen. Net als bij een groot deel van de bedrijfsbeheerspellen, zijn bepaalde taken ook het verdienen van geld en het aanbrengen van verschillende veranderingen in je studio – een prestatie die alleen kan worden bereikt door je drukkosten in evenwicht te brengen en een bepaald aantal orders te vervullen zonder failliet te gaan of te veel accessoires voor je projecten te gebruiken. Nogmaals, er is niets bijzonder overweldigends aan deze dingen, behalve het feit dat je af en toe een beetje buiten de box moet denken, als het maar om de ontwerpen fris en aantrekkelijk voor je klanten te houden. Met dat gezegd, aangezien de ontwerpvoorkeuren en stickers in je portfolio constant evolueren, is het onwaarschijnlijk dat je ooit zonder ideeën zult komen te zitten – en zelfs wanneer dat wel gebeurt, zal een boeket of twee zeker volstaan.

Schattig, cozy en comfortabel

De kunststijl die Sticky Business kiest, is waarschijnlijk zijn beste functie; het is ongelofelijk levendig en kraakhelder, en niet te vergeten vol met kleurrijke personages, thema’s en setstukken. Laat ons zeggen dat het een gevoel van onschuld in zijn grenzen heeft, en het maakt geen enkele moeite om dit te bederven door ontwerpen te overcompliceren of rommel te gebruiken om het scherm te vullen. In plaats daarvan houdt het alles eenvoudig en ter zake, wat ongetwijfeld perfect is voor degenen die in de stemming zijn om te creëren zonder beperkingen en niet te hoeven lijden onder eindeloze tutorials of contextloze jargon over wat wat en wie wie is.

Ik vond mezelf vreemd genoeg het meest opgewonden over het proces van het fysiek inpakken en verpakken van de producten. Gelukkig stond het spel me toe om mijn creativiteit een beetje te flexen door me controle te geven over de inhoud van elke verpakking, zoals het weefpapier, de vulling en de exclusieve goodies die me een beetje extra zakgeld zouden opleveren. Het was niets overdreven fancy, maar het feit dat de ontwikkelaars de moeite namen om zelfs de meest basale en, laten we eerlijk zijn, deprimerende banen een beetje minder deprimerend te maken, was lovenswaardig in mijn boek. Het feit dat ze ook genoeg ruimte maakten om me exclusieve toegang te geven tot een flinke hoeveelheid aanpasbare stickers en upgrades, was nog een reden voor me om het spel te prijzen, als het maar in korte verzen was.

Uitspraak

Als we één woord aan het canvas zouden moeten vastmaken, dan zou het – je raadt het al – cozy zijn. De waarheid is, er is geen andere beschrijving voor, aangezien het meer of minder voldoet aan de exacte criteria voor het woord en, verrassend genoeg, het naar nog grotere hoogten tilt. Het is waar, het heeft een paar relatief stressvolle momenten – verzoeken invullen, financiële verplichtingen in evenwicht brengen en verse ontwerpen creëren om een steeds veranderende markt bij te houden, om er maar een paar te noemen – maar op geen enkele manier zijn deze objecten de moeite waard om de winkel te sluiten. Het is een eenvoudig spel, zo helder als dag, en wat meer is, het vergt geen creatieve genie om van bijna alles te genieten wat het uit zijn boek plukt en op je voorhoofd plakt. Natuurlijk is het een stickervel – maar nauwelijks een concurrerend of saai een.

Ik ga het gewoon zeggen: als je van stickers houdt – tot het punt waarop je je eigen pamfletten wilt maken en ze volledig wilt vullen met die verdomde dingen – dan heb ik geen enkele twijfel in mijn hoofd dat je Sticky Business tot in de details zult liefhebben. Echter, als je op zoek bent naar een traditioneel bedrijfssimulatiespel, en eentje met een enorm aanbod aan upgrades en andere ingewikkelde componenten, dan kun je teleurgesteld zijn over hoe weinig ervan in deze wateren zit. Het is een beginner-vriendelijk spel, en dus een schoon startpunt voor degenen met een interesse in het genre, maar weinig anders voor degenen die toevallig aan het andere einde van het spectrum zitten. Maar creatieve types, aan de andere kant, dat is een ander verhaal – en eentje die elke beginnende ambachtsman zeker moet lezen.