SteamWorld Build Recensie (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

De fluitende androiden zijn terug voor weer een drukke tijd in een geheel nieuw survival-crafting, dungeon-crawling extravaganza. Dat klopt, SteamWorld Build is net uitgekomen, en het is evenzeer geobsedeerd door de westerse cultuur als het laatste hoofdstuk dat op de snijlijn lag. Net zo goed, want ik had uitgekeken naar een nieuwe mismatch-hybride onlangs – en noem me naïef, maar ik had echt alle reden om te geloven dat The Station‘s laatste incarnatie mijn dorst naar zo’n ding zou lessen. Of tenminste, ik had hoge hoop dat het alle goede vakjes zou aanvinken en me tevreden zou achterlaten.

Om het recht te zetten, moest ik terugkeren naar de roots van de SteamWorld-IP voordat ik de draad van de laatste aflevering oppakte. Ben ik wijzer door te weten dat ik de kans heb gehad om de vorige 2D-side-scrolling en action-platforming-games te doorlopen? Niet echt, hoewel ik nu wel een beetje meer van de bots hou die ons naar dit punt in de tijd hebben gebracht. Moest ik per se alle hoogtepunten opnieuw beleven die op de een of andere manier uitmondden in een drastische situatie tussen de bewoners van de planeet en de levensveranderende hulpbronnen die onder het aardoppervlak lagen? Weer niet, hoewel ik dankbaar ben voor de extra context, niettemin.

Na een aantal uren in SteamWorld Build te hebben gestoken, kan ik opnieuw afscheid nemen van de twijfelachtig liefelijke drones en vloot voor de volgende nabije planeet. Voordat ik vertrek, zal ik de klok terugdraaien en een beetje meer vlees op de botten leggen – als dat alleen maar om je een idee te geven van wat het allemaal over gaat, en om dat belangrijke vraag te beantwoorden: is het de moeite waard? Zin om mee te rijden terwijl we terugkeren naar de door tumbleweed overdekte rotsen en spleten van het Oude Westen?

“Onze planeet sterft”

SteamWorld Build zet je in de schoenen van een generieke opzichter van een mijnstad geïnspireerd door het trouwe Oude Westen – een tijd waarin stoomlocomotieven hoog stonden en kolen en erts twee van ‘s werelds meest krachtige natuurlijke hulpbronnen waren. Het is in deze tijd dat jij, de robotische operator, moet leren om de conducteur te spelen terwijl de bewoners om je heen niet alleen honger hebben naar een doel, maar ook naar een ontsnapping – een doel dat toevallig samenvalt met een ultra-zeldzaam materiaal dat diep onder het aardoppervlak ligt.

Je missie in SteamWorld Build is eigenlijk om je tijd te verdelen tussen het bouwen van de fundamenten voor een bloeiende mijnstad aan de oppervlakte en het opgraven van zeldzame mineralen uit het netwerk van grotten eronder. Meestal word je ofwel opgedragen om je operaties ondergronds uit te breiden, of om de verworven materialen te gebruiken om nieuwe apparatuur te bouwen om nog dieper in het netwerk te graven. Het is heel herhalend – en vreemd genoeg werkt het gewoon.

Gezien het feit dat SteamWorld Build twee verschillende genres combineert, zou je natuurlijk aannemen dat het twee keer zo moeilijk zou zijn. Integendeel, het is niet zo ingewikkeld, en dat komt vooral doordat de daadwerkelijke bouw en ondernemingsaspecten niet al te veeleisend zijn, noch absurd oneerlijk. Het is allemaal vrij soepel, als je dat zo wilt, en dus, als je vastbesloten bent om door iets te worstelen dat net zo meedogenloos is als, zeg, Frostpunk, dan zul je voor een leuke verrassing komen te staan.

Het beste van beide werelden

Het is een standaard stad-bouw spel in zijn kern, dus terwijl er enkele confrontatie-elementen zijn, bestaat het grootste deel van het spel meestal uit het bouwen op stoffige percelen land en het geleidelijk ontwikkelen van je burgers om betere gereedschappen, blauwdrukken en natuurlijke hulpbronnen te oogsten. Bijvoorbeeld, het eerste deel van het verhaal ziet je de grenzen voor een hele mijnoperatie vaststellen – een taak die het bouwen van verschillende woonhuizen, gevolgd door een houtzagerij, een algemene winkel en een magazijn omvat. Meestal ben je ofwel nieuwe huizen aan het bouwen om meer werknemers aan te trekken, of ben je standaardwerknemers aan het upgraden naar ingenieurs om zwaardere taken aan te pakken. Weer zo’n voor de hand liggende en makkelijk te begrijpen zaak.

Naast de bouwwerkzaamheden, is er het geval van het verzorgen van de behoeften van je werknemers, wat vaak betekent dat je elke huishoudens met een verbinding met een van de verschillende lokale voorzieningen moet voorzien, waaronder een saloon, servicezaak en werkplek. Niets bijzonder veeleisend op dat punt, hoewel ik zou liegen als ik zei dat ik nooit een uitbrander van mijn gemeenschap kreeg omdat ik niet aan de behoeften van mijn mederobots kon voldoen.

Het goede nieuws is dat de vooruitgang zelden ooit tot stilstand komt in SteamWorld Build, aangezien er meestal iets te verzamelen valt, of een nieuwe blauwdruk om te ontgrendelen. Er is ook de locomotief die elke paar minuten het dorp binnenrijdt – een goederentrein die je exclusieve voordelen biedt voor belachelijk hoge prijzen. Dus, terwijl er inderdaad veel herhaling in het opgraven zit, is er nooit echt een saai moment, of tenminste, ik heb nooit mijn duimen zitten draaien en tevreden zitten wachten tot het volgende verhaal kwam.

Omhoog gaan, omlaag gaan

Natuurlijk zijn er twee kanten van de medaille om te begrijpen in SteamWorld Build: het oppervlak, dat je de taak geeft om je economie te ontwikkelen, en de ondergrondse laag, die meer de neiging heeft om je te laten deelnemen aan gevaarlijke ondernemingen en confrontaties met bewoners uit het rijk eronder. Is het makkelijk om bovenop beide te blijven? Verbazingwekkend genoeg, ja – en wat een opluchting is het om te zeggen dat. In feite, op geen enkel moment had ik moeite om bovenop beide sets van karweien te blijven, aangezien beide taken vaak in elkaar overliepen, en als ik niet bezig was met het een, dan had ik wel iets anders om me elders mee bezig te houden.

Natuurlijk begint SteamWorld Build relatief langzaam, aangezien het je een vaag idee geeft van het eindspel, maar je niet een enorme duw geeft om het te begrijpen. Dat gezegd hebbende, zodra de wielen beginnen te draaien en de hulpbronnen snel oneindig worden, wordt het snel alle hens aan dek, wat voor mij persoonlijk betekende dat ik altijd een doel had om naartoe te werken. En eerlijk gezegd, dat is wat me op de been hield voor de duur van de campagne: het feit dat ik een baan had om te doen, en dat hoe meer ik werkte, meer ik had om voor te vechten.

Maak je geen zorgen, er zit inderdaad een beetje een grind in dit spel. Niet dat dit als een verrassing komt, gezien het een stad-bouw spel is dat de klemtoon legt op het maken van kleine stapjes om het grotere plaatje te ontwikkelen. Voor wat het waard is, voelde ik me nooit echt belast door het volume van het werk; het was verslavend, en ik kon me eerlijk gezegd niet schelen of ik aan het graven was naar schroot, of dat belangrijke Old Tech-onderdeel.

Uitspraak

Ik ben voor het idee om de vruchten van mijn arbeid te oogsten, vooral als die arbeid grotendeels wordt uitgevoerd door drones die van de westerse cultuur houden. Zo veel als ik bijna wens dat ik kon zeggen dat het een zelfgemaakte winst was, voel ik alsof ik The Station mijn oprechte dank verschuldigd ben, aangezien ik nooit het gevoel had dat mijn inspanningen onbeduidend waren, of dat mijn rol ook maar enigszins vervangbaar was. Voor wat het waard is, was het een makkelijke koers om te volgen, en een die, eerlijk gezegd, ik graag opnieuw zou willen volgen op een of ander moment in de verte toekomst – als het niet in Build is, dan in een geheel andere vertelling.

SteamWorld Build verandert niet noodzakelijkerwijs veel aan de stad-bouw ervaring, noch gaat het boven en buiten om een nieuwe laag verf toe te voegen aan wat al een dozijn of meer keer eerder is gedaan. Dat gezegd hebbende, het excelleert op alle juiste plekken – zozeer dat het bijna onmogelijk is om het voor een bepaalde reden te bekritiseren. Zeker, het is een beetje langzaam soms – vooral wanneer bepaalde taken een bepaald aantal werknemers vereisen om door te gaan naar het volgende mijlpaal, maar dat was nauwelijks genoeg om me tegen te houden om door te gaan naar het volgende ritme en op het spoor van de pas ontdekte Old Tech.

Als alles is gezegd en gedaan, SteamWorld Build gaat de stad-bouw genre niet veranderen. Maar dan, het hoeft dat ook niet, aangezien het alle kenmerkende elementen met zich meebrengt die we zijn gaan kennen en waarderen vanuit het zandbak-domein, en het fundament op een comfortabele hoogte verheft. Dat is tien punten, daar.