Sintopia Review (PC)

Ik ga recht door zee met je. Ik zou veel liever acht uur in de rij staan voor Nemesis Inferno in Alton Towers dan dat ik twintig minuten lang zielen moet jongleren in de donkerste diepten van de Hel. Aanvankelijk dacht ik dat ik me kon vasthouden aan oude gewoontes en de rol van Administrator kon accepteren, en vervolgens, zonder er een tweede gedachte aan te geven, kon ik een toverstafje rondzwaaien als rechter, jury en beul van de Onderwereld. Ik dacht dat, als ik kön een spoor kon volgen dat vergelijkbaar was met dat van Two Point of Galacticare, ik geen probleem zou hebben met een morele kompas. Ik kon zondige bewoners inchecken en ze met een klop op de knokkel verder helpen. Maar Sintopia wilde dat dingen voor mij niet zo gemakkelijk zouden zijn. Het wilde dat ik zou lijden, en het wilde me alle woede van de wereld opleggen, terwijl ik laf het papierwerk versjoodde.

Ik dacht dat het een makkelijke klus zou zijn. Verdomme, ik dacht dat het zo eenvoudig zou zijn als het oprichten van een paar rehabilitatiecentra, het aannemen van een paar imps om het geld te wassen en het verlossen van hen die dringend een nieuw geloof nodig hadden. Maar het was niet zo, en Sintopia wees er vervelend snel op dat de bittere realiteit van administratieve procedures was. Het ging niet alleen om het beheren van zonde en het leren van goed en kwaad; het ging om leren omgaan met een wereld waarin alles in brand stond in het volle daglicht. Honderden zielen zouden door de gangen van de Hel gaan, maar ik zou nooit de ruimte hebben om ze te accommoderen, laat staan om hun kuur toe te dienen. Imps zouden worstelen om het papierwerk bij te houden, en de Goden, bijna alsof ze me wilden schoppen als ik op mijn laagst was, zouden me herinneren dat niets ooit beter zou worden. De Hel was vol, en ik moest gewoon meedoen met de stoten.

Als al dit voor jou klinkt als een totale hoofdpijn, dan kan ik je alleen maar aanraden om jezelf te rehabiliteren in een andere cirkel, want Sintopia is niet het ontspannen god-georiënteerde zandbakspel dat je wilt dat het is. O, het is grappig, en het is net zo bizar als zandbakspellen komen. Maar het is ook een enorme hoofdpijn. Zie, terwijl het concept eenvoudig is – de Hel in stand houden en zondige Humus (mensen, eigenlijk) bedienen voordat ze verder gaan met een nieuw gevoel van doel – is het feit van het jongleren met de wereld terwijl die onder je voeten instort net zo eenvoudig als het oplossen van een 18×18 Rubik’s Cube die geen kleuren heeft, alleen verschillende schakeringen van rood en zwart.

Achter zijn zwarte en bloedrode buitenkant zit een geweldige God-game – een fascinerende wereld-bouw-spel dat zowel vermakelijk als lachwekkend complex is. Het idee, net als bij een traditioneel management- of automatiseringsspel, is om een ijzeren systeem te orkestreren dat zondige individuen door je lopende band laat gaan en ze naar de volgende fase in hun twijfelachtige reis laat gaan. Maar, er is een addertje onder het gras: als je zielen verbrandt, ontgrendel je meer problemen. Na tien, misschien twintig minuten, komen er meer mensen in je greep terecht, en meer obstakels voorkomen dat je een goed geoliede machine voor een bedrijfsmodel in stand houdt. Een wereld brandt, en het is aan jou om de stukken op te rapen, zonder de infrastructuur om te accommoderen, en zonder de collega’s om je behoeften te verwerken.

Om te zeggen dat er veel te jongleren valt hier, zou een understatement zijn, echt waar. Er zijn tutorials, ja, en er is een campagne die je door de stappen heen loodst terwijl je leert om je plaats in te nemen als een beginnende administrator in de onderbuik van de Hel. Bovendien heb je een ton aan geweldige functies om doorheen te gaan, met enkele creatieve bouwblokken en een goed afgerond voiceover-spoor om je gezelschap te houden terwijl je de basisbeginselen leert. Helaas duurt het minder dan tien minuten om het zicht op deze stappen en hulpbronnen te verliezen, omdat de ervaring snel begint te voelen als minder een proefperiode en meer een bergopwaartse strijd zonder echte top om te beklimmen.

Om credits te geven waar credits zijn verdiend, Sintopia heeft enkele verschrikkelijk goede botten. Visueel past het perfect bij het thema, met een schone, satanische atmosfeer die alle vuurige, impische elementen van een vertrouwde, maar clichématige Hel-georiënteerde wereld heeft. Bovendien neemt het enkele geweldige voice-acting, op-de-neus-karakter en een solide variëteit aan aanpasbare componenten over. Het enige nadeel van al dit is dat, vervelend genoeg, het een heleboel vergt om de positieve kanten te waarderen in een wereld die je een gewoonte van het voeden van negatieven oplegt. Wat meer is, als het spel een lot op het scherm propt, kan het ook overweldigend aanvoelen, zelfs tijdens de stilste momenten. Eerlijk gezegd, er is veel te leren hier, en nog meer ballen voor je om te jongleren als de tijd vordert. Maar dat is allemaal deel van de pret, nietwaar? Het kon erger zijn. Het kön Frostpunk zijn.

Laat het gezegd zijn dat, als je je hoofd om de feiten heen kunt draaien dat je vanaf het begin essentieel gedoemd bent te falen, dan zul je een geweldige God-game hier vinden, wat op zich al een zicht is voor vermoeide ogen in deze tijd. Het mag dan een bergopwaartse strijd zijn die meer uitdagingen dan oplossingen biedt, maar laten we eerlijk zijn, het regelen van de zaken van de Hel was nooit een picknick.

Verdict

Sintopia baadt in de vuren van een meedogenloos wrede en onvergevingsgezinde samenleving waarin het balanceren van administratieve zaken net zo veel een straf is als de daad van het verlossen van hen die zijn voorbestemd om de gevolgen van hun zondige daden te lijden. Het is geen kalmerend middel; het is een pijn in de rug die je zowel zal haten als liefhebben om alle verkeerde redenen. Maar, als je voorbi de vuurige oevers kunt kijken en leren om mee te gaan met de stoten (er zijn er veel, om eerlijk te zijn), dan zou je alle zeven cirkels en bijna elke wisp en impische list die erbij komt moeten kunnen waarderen.

Ondanks het feit dat het is een nogal ontmoedigend spel, is het algemene kader nog steeds geweldig hier. Met enkele geweldige campagne-gebaseerde mijlpalen en zandbakfuncties, voiceover-werk en komische infusies, Sintopia maakt duidelijk een uniek ervaring dat net zo veel plezier als pijn is. Het zijn zoete en stoute dingen, eigenlijk.