Sintopia Recensie (PC)

Ik ga recht door zee met je. Ik zou veel liever acht uur in de rij staan voor Nemesis Inferno in Alton Towers dan dat ik twintig minuten lang zielen moet jongleren in de donkerste diepten van de Hel. Aanvankelijk dacht ik dat ik me kon vasthouden aan oude gewoonten en de rol van Administrator kon accepteren, en vervolgens, zonder er een tweede gedachte aan te geven, kon ik een toverstafje rondzwaaien als rechter, jury en beul van de Onderwereld. Ik dacht dat als ik kön een spoor kon volgen dat vergelijkbaar was met dat van Two Point of Galacticare, ik geen probleem zou hebben met een morele kompas. Ik kon zondige bewoners inchecken en ze met een klop op de knokkel van de knokkel naar hun weg kunnen sturen. Maar Sintopia wilde niet dat dingen zo gemakkelijk voor me zouden zijn. Het wilde dat ik zou lijden, en het wilde me alle woede van de wereld opleggen terwijl ik laf het papierwerk versjouwde.

Ik dacht dat het een gemakkelijke klus zou zijn. Verdomme, ik dacht dat het zo eenvoudig zou zijn als het oprichten van een paar rehabilitatiecentra, het aannemen van een paar imps om het geld te wassen en het geven van absolutie aan diegenen die dringend een nieuw geloof nodig hadden. Maar het was niet zo, en Sintopia wees er vervelend snel op dat de bittere realiteit van administratieve procedures niet alleen maar ging om het beheer van zonde en het leren van goed en kwaad; het ging erom te leren hoe je kon omgaan in een wereld waar alles in brand stond in het volle daglicht. Honderden zielen zouden door de gangen van de Hel gaan, maar ik zou nooit de ruimte hebben om ze te accommoderen, laat staan om hun remedie toe te dienen. Imps zouden worstelen om het papierwerk bij te houden, en de Goden, bijna alsof ze me wilden schoppen als ik op mijn laagste punt was, zouden me herinneren dat niets ooit beter zou worden. De Hel was vol, en ik moest gewoon meedoen met de stoten.

Als al dit voor jou klinkt als een totale hoofdpijn, dan kan ik je alleen maar aanraden om jezelf te rehabiliteren in een andere cirkel, want Sintopia is niet het ontspannen goddelijke zandbakspel dat je wilt dat het is. O, het is grappig, en het is net zo bizar als zandbakspellen komen. Maar het is ook een grote pijn in de nek. Zie, terwijl het concept eenvoudig is – de Hel in stand houden en zondige Humus (mensen, eigenlijk) bedienen voordat ze op weg gaan met een nieuw gevoel van doel – is de daad van het jongleren met de wereld terwijl die onder je voeten instort net zo eenvoudig als het oplossen van een 18×18 Rubik’s Cube die geen kleuren heeft, alleen verschillende schakeringen van rood en zwart.

Achter zijn zwarte en bloedrode buitenkant zit een geweldige God game – een fascinerende wereld-bouwende opbouwaffaire die zowel vermakelijk als lachwekkend complex is. Het idee, net als bij een traditionele management- of automatiseringsspel, is om een ijzeren systeem te orkestreren dat zondige individuen door je lopende band laat gaan en naar de volgende fase in hun twijfelachtige reis laat gaan. Maar, er is een addertje onder het gras: als je zielen verbrandt, ontgrendel je meer problemen. Na tien, misschien twintig minuten, komen er meer mensen in je greep, en meer obstakels voorkomen dat je een goed geoliede machine voor een bedrijfsmodel in stand houdt. Een wereld brandt, en het is aan jou om de stukken op te rapen, zonder de infrastructuur om te accommoderen, en zonder de collega’s om je behoeften te verwerken.

Om te zeggen dat er veel te jongleren is hier, zou een understatement zijn, echt waar. Er zijn tutorials, ja, en er is een campagne die je door de stappen heen loodst terwijl je leert om je plaats in te nemen als een beginnende administrator in de onderbuik van de Hel. Bovendien heb je een ton aan geweldige functies om doorheen te gaan, met enkele creatieve bouwblokken en een goed afgerond voiceover-spoor om je compagnie te houden terwijl je de basisbeginselen begrijpt. Helaas duurt het minder dan tien minuten om het zicht op deze stappen en hulpbronnen te verliezen, omdat de ervaring snel begint te voelen als minder een proefperiode en meer een strijd tegen de bierkaai met geen echte top om te beklimmen.

Om credits te geven waar credits zijn verdiend, Sintopia heeft enkele verschrikkelijk goede botten. Visueel past het perfect bij het thema, met een schone, satanische atmosfeer die alle vuurige, impische elementen van een vertrouwde, maar clichématige Hel-georiënteerde wereld heeft. Bovendien heeft het enkele geweldige voice acting, op-de-neus-personages en een solide variëteit aan aanpasbare componenten. Het enige nadeel hiervan is dat, vervelend genoeg, het veel moeite kost om de positieve kanten te waarderen in een wereld die een gewoonte van het voeden van je met negatieve dingen heeft. Wat meer is, als het spel een lot op het scherm propt, kan het ook overweldigend aanvoelen, zelfs tijdens de stilste momenten. Eerlijk gezegd, er is veel te leren hier, en nog veel meer ballen voor je om te jongleren als de tijd vordert. Maar dat is allemaal deel van de pret, nietwaar? Het kon erger zijn. Het kön Frostpunk zijn.

Laat het gezegd zijn dat, als je je hoofd kunt draaien om het feit dat je essentieel gedoemd bent om te falen vanaf het begin, dan kun je een geweldige God game hier vinden, wat op zichzelf een zicht is voor vermoeide ogen in deze tijd. Het kan een strijd tegen de bierkaai zijn die meer uitdagingen dan oplossingen biedt, maar laten we eerlijk zijn, het jongleren met de zaken van de Hel was nooit een picknick.

Uitspraak

Sintopia baadt in de vlammen van een meedogenloos wrede en onvergeeflijke samenleving waarin het in evenwicht brengen van administratieve zaken net zo veel een straf is als de daad van het geven van absolutie aan diegenen die zijn voorbestemd om de gevolgen van hun zondige daden te lijden. Het is geen kalmerende aangelegenheid; het is een pijn in de rug die je zowel zal haten als liefhebben om alle verkeerde redenen. Maar, als je voorbi de vuurige kusten kunt kijken en leren om mee te gaan met de stoten (er zijn er veel, om eerlijk te zijn), dan kun je alle zeven cirkels en bijna elke wisp en impische list die ermee komt, genieten.

Ondanks het feit dat het is een behoorlijk ontmoedigend spel, is het algemene kader nog steeds geweldig hier. Met enkele geweldige campagne-gebaseerde mijlpalen en zandbakfuncties, voiceover-werk en komische infusies, Sintopia maakt duidelijk een unieke ervaring die net zo veel plezier als pijn is. Het zijn zoete en stoute dingen, eigenlijk.