School 666 Recensie (PC)

Ik ben niet helemaal zeker of ik een onhandige kloon van Morpheus uit The Matrix ben of een schoonmaker van een middelbare school, een invaller als mascotte voor Doom Slayer of een stinkende hoop stront die over de schouders van een rituele student hangt. Op dit moment weet ik niet wat ik ben, laat staan wat ik doe. Maar ik weet wel dat deze plek – een school die is geboren uit tientallen vreemde anomalieën en afwijkingen – veel geheimen te vertellen heeft. Ik kan niet zeggen dat ik weet wat School 666 over gaat, of onder welke categorie het valt. Feit is dat er een beetje van alles doorheen zit – arcade-achtige first-person actie; anomalie-analyse à la Office After Hours; en een multi-dimensionale cortex van vreemde baasgevechten met vreemde, sinistere wendingen en regels.

Genoeg om te zeggen, School 666 is één ding bovenal, en dat is een hartelijke liefdesbrief aan de hiërarchie van object-vindende psychologische horrors. Als je de likes van The Exit 8, Shinkansen 0 en The Cabin Factory aan de Heilige Drie-eenheid van anomalie-georiënteerde puzzels zou vastmaken, dan zou je waarschijnlijk de omlijning van School 666 zien cirkelen naast zijn monolithische schaduw. Het enige dat het dat kleine extra oomph geeft, is het feit dat het een co-op spel is, en niet zomaar een doorsnee replica van een ander IP. Zeggen dat, is dat genoeg om het een voorsprong te geven op de concurrentie? Eh, laten we dat uitzoeken.

Een vork in de weg

School 666 wijkt niet zo ver af van Lokin Studios’ eerdere multiplayer horror, Hospital 666, waarbij ik bedoel dat de handtekening gameplay-structuur meer of minder hetzelfde is, met voortgang die alleen gebaseerd is op het vinden van anomalieën en de verschillende beslissingen die je maakt tijdens de campagne – identificeren, kiezen welke route te nemen en geleidelijke veranderingen aanbrengen in je strategie om te stijgen of dalen, bijvoorbeeld. Als je toevallig die aflevering hebt gemist, dan gaat het een beetje zo: een groep studenten bevindt zich in een eindeloze gang – een wereld waarin anomalieën de vorm aannemen van levenloze objecten en andere onderwerpen. Alleen, en zonder veel hulp om hun inspanningen te ondersteunen, hebben ze de taak om te figureren hoe te overleven. Als er een anomalie is, moeten ze achteruit reizen, en als er geen is, gaan ze vooruit.

Het spel kan worden gespeeld, alleen of met de hulp van maximaal vier spelers. Ongeacht, het idee is heel rechttoe rechtaan: je reist door delen van de school, intuïtief zoekend naar anomalieën en andere omgevingsvreemde dingen, en besluit hoe te gaan. Hoe verder je gaat, en hoe meer anomalieën je succesvol vindt, moeilijker het spel begint te worden, met elk passerend mijlpaal dat een poort opent naar een “baasgevecht” van een soort. En dat is echt alles waar je je zorgen over hoeft te maken hier: de bazen, evenals de speciale regels die elk van hen meebrengt. Maar meer daarover straks.

Onder je neus

Anomalieën zijn een beetje een tweesnijdend zwaard in School 666, voornamelijk vanwege het feit dat ze pijnlijk gemakkelijk te identificeren zijn – een gemak dat ook de noodzaak om de omgeving als een havik te schrobben, dempt. Het is vanwege hoe duidelijk deze cloak-en-dagger-vijanden zijn, dat vanuit een atmosferisch standpunt, veel van die dreiging en onverzorgde spanning rechtstreeks uit het raam wordt gegooid. En dat is jammer, echt, omdat terwijl het wel een horror is in het hart, het significante gebrek aan echte schrik en verborgen gevaren ervoor zorgt dat het naar een andere richting wordt gestuurd. Het is niet helemaal een komedie, maar je snapt het punt. Het is gemakkelijk genoeg, wat een zegen in vermomming is. Hoewel, helaas, zegt die zegen ook veel van die handtekening charme die Hospital 666 dat kleine beetje meer angstaanjagend maakte.

Het goede nieuws is, het vinden van de anomalieën is niet de enige doel van je avontuur. Maak je geen zorgen, het eet ongeveer tachtig procent van je tijd op, maar dankzij de spelletjes gulhartige inclusie van lore en de bovengenoemde “baas”-gevechten, is er, dankzij God, veel meer aan deze ervaring dan wat aanvankelijk in het oog springt. Zijn al deze dingen genoeg om bij te dragen aan een groot infrastructureel bouwwerk bestaande uit vloeibare mechanismen en naadloze ontwerpen? Absoluut niet; het niveau van onhandigheid in de mini-spellen heeft iets te maken met dat, zeker. Dat gezegd hebbende, is het duidelijk dat de solo-ontwikkelaar die de sequel van Hospital 666 baarde, elke intentie heeft om een paar schroeven aan te halen en School 666 het beste te maken wat het kan zijn. Soms kun je niet meer vragen dan dat.

Uitspraak

School 666’s rommelige en vaak chaotische formaat kan een onoverkomelijke uitdaging blijken te zijn voor degenen die weinig ervaring hebben met psychologische-anomalie-hybride horrors. Dat gezegd hebbende, met een beetje geduld en een hele hoop oefening, zou je in staat moeten zijn om een proportionele hoeveelheid griezelige vermaak uit het volgende hoofdstuk in de serie te schrapen. En zeker, terwijl het niet perfect is, laat staan een visueel meesterwerk in verborgen object-achtige horrors, is het wel een solide basis voor een geweldig co-op spel. Het kan zijn dat het nog sprongen en stappen verwijderd is van het vinden van zijn rechtmatige plaats op zijn gekozen troon, maar te oordelen naar de reacties van de maker, is het heel waarschijnlijk dat het zijn weg zal vinden eerder dan later. Met gekruiste vingers, in ieder geval.

Zeker, School 666 is nog steeds een relatief onhandig spel met zijn eigen set problemen en tandpijn. Niettemin, voor wat het waard is, denk ik nog steeds dat er een vreemd vermakelijk verhaal te vertellen is hier, als het niet in de vorm is van de anomalieën die de wereld vlees geven, dan in de diep gewortelde lore en openhartige liefdesbrieven met betrekking tot verschillende vertrouwde IPs. Wat betreft of het waard is om op te pakken op het moment van schrijven, eh – het is een moeilijke om te noemen. Als, echter, de likes van Hospital 666 genoeg was om je een reden te geven om te blijven hangen lang na het introductiehoofdstuk, dan is de kans groot dat je hier genoeg vindt om de volle negen yards te rechtvaardigen.