Pratfall Review (PC)

“Als je iets gaat doen, doe het goed.” Of dat is tenminste wat ik mezelf bleef vertellen toen ik actief (en zonder excuses) de levende daglichten uit een ondergrondse grot blies op zoek naar een verloren puppy. De chaos was een kleine misstap, maar de motief was oprecht en redelijk. Ik had uren – dagen, zelfs – kunnen besteden aan het graven van kleine hoeveelheden aarde met een troffel. Maar dat zou me nooit ergens hebben gebracht. Nee, ik moest het een stap verder zetten, tot het punt waarop dingen moesten worden opgeblazen om mijn doelen te bereiken. Ik had geen tijd om te treuzelen; ik had een taak te doen en een hond te vinden.

Aan de oppervlakte klinkt Pratfall als een nobel verhaal over een vermist hondje en een loyale eigenaar die zijn linkervoet zou geven om ze veilig te houden. Maar in realiteit is het een beetje minder sentimenteel. Als een gravenspel in wezen, nodigt Pratfall je uit om de wereld aan flarden te blazen en dieper te graven in een proceduraal gegenereerde grot – een biome waarin bodemloze lagen verborgen geheimen verhullen en gevaarlijk terrein een risico vormt voor je overleving. Als je valt, krijg je ernstige verwondingen, en als je faalt om je pad te verlichten met verschillende lichtbronnen, raak je verloren in het donker, enzovoort.

Soortgelijk aan A Game About Digging a Hole, Pratfall gaat het erom de beschikbare tools te gebruiken om langzaam in een enorm ondergronds netwerk van tunnels en ongekarteerde labyrinthen te duiken. Met een troffel en een handvol ineffectieve graventools, sta je voor de monumentale taak om aan de oppervlakte te krabben en kleine upgrades aan je uitrusting te maken om dieper te kunnen graven naarmate de tijd vordert. Er zijn bommen, pickaxes en een heleboel opkikkers om je in leven te houden en te laten gaan terwijl je van ankerpunt tot ankerpunt gaat. Maar dat is Pratfall in een notendop: een mijnexpeditie waarin je grote afstanden verkent en, alleen of met maximaal drie vrienden, het terrein manipuleert om verschillende valstrikken en obstakels te overwinnen.

Terwijl Pratfall alleen kan worden gespeeld, is het spel zelf ontworpen om vier spelers te accommoderen. Als team heb je de gecombineerde kracht om structuren samen te stellen, betrouwbare relaties te smeden en een web te ontwikkelen voor het geval iemand per ongeluk valt en losse bagage van het team wordt. Het is aan jou, als een van deze stoutmoedige expeditiegidsen, ervoor te zorgen dat de groep bij elkaar blijft en dat iedereen een vitale rol speelt in de missie. Het is niet essentieel voor je succes, hoor. Heck, je kunt zelfs kiezen om iemand in het donker achter te laten en zonder twee stokken om te wrijven. Maar dat is naast het punt van het spel. Of is het dat?

Met drie individueel proceduraal gegenereerde biomen om doorheen te graven en een goede selectie valstrikken en andere omgevingswendingen om je te laten doorgaan, biedt Pratfall een solide basis voor een evergreen-ervaring die je lang kan bezighouden. Het is nog een beetje kaal en zonder de volle gewicht van een verhaalgedreven campagne, maar voor wat het biedt – een stoutmoedige afdaling in het onbekende – heeft het veel om zijn prijskaartje te rechtvaardigen. Het is een niche, maar het is ook een spel dat waarschijnlijk meer dan waarschijnlijk in de smaak zal vallen bij het doelpubliek.

Wat de graphics betreft, krijg je hier wat je ziet: een massief stuk troebel bruine ruimte en een kleine pocket van levendigheid in de karakterontwerpen. Het is geen feest voor de ogen, en het is geen spel dat een kaars kan vasthouden bij de meeste andere spellen van zijn soort, om zo te zeggen. Maar, gegeven de context, doet het de truc goed in dit geval. Het is geen klassiek goed uitziend spel, maar dan is het vuil. Er is niet veel om je hoop op te maken hier, minus misschien de valstrikken en andere verborgen bochten en wat dies meer zij. Maar behalve dat, is Pratfall meer of minder wat je denkt dat het is: een liminale wereld die volledig bestaat uit verschillende bruinen en grijzen. Eenvoudig, maar effectief.

Net als bij de meeste spellen die vertrouwen op zinloze vernietiging en doelloze vrije val, kun je zeker je eerlijke aandeel aan ongecoördineerde slordigheid in Pratfall verwachten. In tegenstelling tot je gemiddelde lineaire ervaring met A-naar-B-voortgang, kiest Pratfall ervoor om te focussen op rommelige ruimtes en onconventionele paden. Natuurlijk kan het zo rommelig zijn als je wilt. Dat gezegd hebbende, moet je geen luchtdichte ervaring met naadloze overgangen en gracieuze landingen hier verwachten. Do verwacht echter een chaotische romp door het vuil en veel wandelen in het donker zonder een echt doel om te bereiken. Je zult graven, bombarderen en af en toe falen op je reis, allemaal in de hoop dat “nog een scheppen” je dichter bij je vastzittende hondenvriendje zal brengen.

Oordeel

Pratfall mag dan niet de beste tools hebben voor een ogenschijnlijk eindeloze gravexpeditie, maar met zijn inclusie van een vier-spelers-co-op-modus en drie duidelijk verschillende ondergrondse biomen om te verkennen, maakt het een boeiende ervaring, niettemin. Om het een briljant spel te noemen, zou een overstatement zijn, aangezien het in een niche-categorie valt die alleen een selecte groep echt zal waarderen. Daarom zou ik zeggen dat als je geniet van spellen zoals A Game About Digging a Hole of Backyard Digger, dan zul je waarschijnlijk iets kunnen vinden om uit deze specifieke hoop vuil te halen.

Het is voldoende om te zeggen dat ik niets speciaals hier verwacht. Behalve zijn occasionele gewilde schat of tool-upgrade, biedt Pratfall niet veel meer dan een korte komische escapade met een paar vrienden. Zonder een zware campagne of enige echte doelen om te voltooien, is het zeer waarschijnlijk dat je de meeste inhoud tijdens de eerste stadia van de graaf onder het tapijt veegt. Toch, als je het geld over hebt en een paar vrienden die je niet erg vindt om te wringen en in het vuil te gooien, dan zou ik voorstellen om een paar uur of zo in Pratfall te duiken.