Hole Digging Master Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & Switch)

Hole Digging Master heeft me geleerd dat er, zij het alleen het absolute minimum, een klein iets was om van incrementele games te houden. De baby-stappen; de geleidelijke vooruitgang; en de kleine maar ogenschijnlijk nuttige gereedschapsupgrades die me in staat zouden stellen om net een klein verder te reiken in de aarde. Ik wilde het haten. De eindeloze graft—the slakke-achtige proces en de immer ontoegankelijke climax die buit buiten mijn stoutste dromen beloofde, maar voor altijd klem zat achter een oneindige lus van graven en verkopen. Ik wilde de plot verlaten en iets beters vinden om mijn hart en ziel in te steken. Maar ik kon het niet. Ik bleef erbij — en ik was vreemd genoeg blij dat ik dat deed, want het gaf me toegang tot gangen die ik nooit had gedacht dat ik zou kunnen betreden. Een klein stuk land veranderde uiteindelijk in een ondergrondse labyrint van prachtige ertsen en geheime kamers, en voordat ik het wist, ging het niet alleen meer om het maken van een boor of een stofzuiger, maar om zo diep mogelijk te graven voor het ontdekken van onbekende biomen en het opeisen van hun gezonken rijkdommen.

Ik mag een beetje overdrijven hier. Het is ofwel dat, of ik negeer de interne notie dat misschien, alleen misschien, ik een spel zoals Hole Digging Master het perfecte middel vind om me te ontspannen na een lange dienst op kantoor. Het is niet dat het een ton voordelen biedt; het is dat het een wortel aan het einde van een stok hangt en op verschillende manieren probeert je te laten blijven achtervolgen, of het nu met een nieuw gereedschap is — een boor of een stofzuiger, bijvoorbeeld — of een nieuw materiaal om te verzamelen in de diepere spleten van de cortex onder het aardoppervlak. De premise kan hetzelfde zijn als A Game About Digging a Hole, waarin de speler ook geleidelijk clusters van aarde moet verwijderen om dieper in het labyrint te dalen, maar met Hole Digging Master heb je een beetje meer om te verkennen. Nou, zo ongeveer.

Het begint met een klein achtertuin, een ineffectief graafgereedschap en een klooster van gewone ertsen. Terwijl je graft, verzamel je de genoemde ertsen en verkoop je ze terug op je werkplek voordat je een beetje dieper gaat om beter ertsen te verdienen en, met dat, efficiëntere gereedschappen om je te helpen om nieuwe secties van de wereld te bereiken. Onderweg kun je je geld gebruiken om beter gereedschap te ontgrendelen — een lantaarn om je donkere afdalingen te helpen, of dynamiet om je te helpen bij het verwijderen van dikkere gebieden van aarde, bijvoorbeeld — en ontdek een van de verschillende geheime biomen, die allemaal hun eigen unieke ertsen en mysteries bevatten. En dat is eigenlijk alles wat er is. Het is A Game About Digging a Hole met een paar extra lagen, niets meer, niets minder.

Het spreekt vanzelf op dit punt, maar Hole Digging Master is net zo saai en traag als je je maar kunt voorstellen. In feite, tijdens de eerste twintig tot dertig minuten of zo, maak je geen echte vooruitgang. In plaats daarvan besteed je je tijd aan het verzamelen van waardeloze ertsen en ze verkopen zodra je energieniveau uitgeput is. Zodra je genoeg ertsen verzamelt, wordt het spel echter een beetje gemakkelijker om te spelen, met grotere zinkgaten om doorheen te navigeren en complexere terreinen om aan te pakken. Het is nog steeds een langzaam proces dat veel geduld vereist, maar aan de positieve kant biedt het je een goede selectie van voordelen en hapklare incentives om je te laten graven door de aarde. De vraag is, biedt het genoeg om je te laten graven tot de wortel? Eh, het is een kwestie van hit en miss.

Terwijl Hole Digging Master een poging doet om nog meer geheimen en gezonken biomen in zijn open-eindige zinkgat te proppen, is de gameplay zelf nog steeds vrij basic en zonder echte diepgang. Maar dat is een gegeven — het feit dat je jezelf moet onderwerpen aan de handeling van monotoon graften om de vruchten van je arbeid te oogsten. Het is geen leuke ervaring op zich, hoewel het je wel voor de gek houdt door je te laten denken dat, als je net een klein meer tijd kunt besteden aan het doorwaden van de aarde, dan zal de grote beloning ontwortelen en in de palm van je hand vallen. Het probleem is, de “grote beloning” is geen grote beloning. Afgezien van een paar schuilplaats-schatten en sombere biomen, is er geen grote beloning om naar te streven. En toch zul je het nog steeds doen, alleen maar om die krab te krabben die verlangt naar iets veel, veel groter.

Wat betreft alles wat Hole Digging Master vlees maakt, is wat je ziet wat je krijgt: een vrij generieke incrementele indie die alle gebruikelijke jankige troepen en liminale visuele elementen herbergt die je normaal gesproken zou vinden in een alternatieve chore core sim à la Backyard Digger. Het is geen feest voor de ogen, noch is het een spel dat je ooh en aah zal laten doen bij elke beurt, om zo te zeggen. Maar, het kan je wel laten waarderen voor de kleine dingen, zoals de gerandomiseerde schatten en de verborgen kwartieren. Het is niets veel, maar het zou je ogen een pauze moeten geven voor een uur of twee tussen zware cinematische sequenties, niettemin. De vraag is, rechtvaardigen de “kleine dingen” de prijs?

Uitspraak

Hole Digging Master draait om dezelfde wortel-op-een-stok-tactiek die talloze andere incrementele graafspellen de afgelopen jaren hebben hergebruikt. Dit is geen slechte zaak, houd er rekening mee, aangezien een dergelijk concept vaak heeft bewezen te werken voor het genezen van verveling en het laten twiddelen van vingers voor een paar uur of meer. Het probleem is echter dat de grote beloning in deze gevallen zelden de moeite waard is van de tijd en moeite die je erin steekt, en Hole Digging Master is geen uitzondering, frustrerend genoeg. Toch, voor een spel dat je verveling kan verlichten voor een uur of twee tussen zwaardere stoten van actie-gedreven excursies, zou ik zeggen dat het net je aandacht waard is, als het maar net is.