Lonely Mountains: Snow Riders Recensie (Xbox Series X|S & PC)

Geënt, de glinsterende ijskorrels verlichten de route vooruit, dienend als gespikkeld vonkjes die wijzen naar die allereerste finishvlag voorbij de horizon. De sneeuw roept me, vragend of ik elke bocht van deze specifieke kloof met de grootste respect zal behandelen, want een enkele slip of glijden kan resulteren in een drastisch verlies van controle over de ski’s. Hier, bovenop deze stille maar majestueuze berg, bereken ik de volgende zet, springend tussen twee zeer verschillende strategieën. Zal ik de veiligere route nemen en mijn kansen op vallen tot de borstel van de bomen verminderen, of zal ik proberen om door een twintig voet lange spiraal te gaan voor het afschaven van een paar extra seconden van die dreigende klok? Het is alles of niets, en hier, in Lonely Mountains: Snow Riders, telkens elke beslissing.

De drie toppen die voor me stonden, elk met een reeks hellingen, uitdagingen en getimede evenementen, zouden mijn geduld testen. Maar, na Lonely Mountain te hebben verslagen, dacht ik dat ik veel tijd zou besteden aan het aanraken van handschoenen met de ijzige muren en de geclusterde rotsen van het bos dan de prominente figuren van de leaderboard. Oh, ik wist dat de laatste toevoeging aan de catalogus van de studio me rond de bocht zou laten gaan, zowel figuurlijk als emotioneel, maar ik accepteer die gevoel. In feite herinner ik me levendig de liefde-haatrelatie die ik ooit had met de tegenhanger van de serie op de mountainbike, en hoe het me liet schakelen tussen het gevoel van euforie over mijn prestaties, maar evenzo gefrustreerd met de curveballs die ik moest overwinnen om ze te kapitaliseren. Ik dacht, als Snow Riders iets was als dat — dan zou ik in voor een ritje zijn.

Koel & Berekend

Lonely Mountains: Snow Riders heeft het uiterlijk van een koele, kalme en vredige ski-simulatiegame, maar niets kan verder van de waarheid zijn, grappig genoeg. Het feit is, Snow Riders is, ondanks zijn unieke ontwerp en charmante esthetiek, een ontzettend veeleisende game. Het is veeleisend omdat, hoewel je wel de mogelijkheid hebt om de tijd te nemen met elke trail die de campagne ophoest, elk seconde dat je verliest aan de timer, nog een doel wordt geschrapt, en dus moet je opnieuw beginnen om, nou ja, vooruit te gaan naar de volgende top. En dat is eigenlijk wat deze game is: een zeer moeilijke ski-sim die patiënt, vastberadenheid en berekende inspanning vereist. Als je een van deze drie eigenschappen mist, dan moet je deze tab maar beter sluiten en terugkeren naar Riders Republic. Nog steeds hier? Geweldig.

Lonely Mountains: Snow Riders bestaat uit drie toppen, met elk vier unieke trails om te verkennen en te veroveren op een passief-agressieve manier. Ik zeg dit, alsof ik suggereer dat de game onvergeeflijk moeilijk is, maar het is niet. Nou, het is en het is niet; het geeft evenveel als het neemt, in het geval dat, als je faalt, dan leer je ook — als je mijn drift begrijpt. Bijvoorbeeld, wanneer je een rots op een downhill-course raakt, heb je niet alleen de macht om terug te keren naar je vorige checkpoint, maar ook om alle verloren seconden terug te nemen die je hebt besteed aan je laatste afdaling. Toegegeven, dit maakt de game niet gemakkelijker, maar het probeert tenminste om je obsessie met falen te kruiden met een beetje teder liefde en gastvrijheid.

Probeer en Probeer Weer…en Weer

De besturing in Lonely Mountains: Snow Riders is niet het probleem, want ze zijn verrassend gemakkelijk om op te pakken en te beheersen. Met een vrij beperkte selectie van bewegingen en trucs (springen, draaien en grijpen, voor het grootste deel) om te gebruiken op de hellingen, hoef je je geen zorgen te maken over het verlies van punten voor stijl. Nee, wat werkelijk moeilijk is in deze wereld is het milieu — een sneeuwarchipel die voornamelijk bestaat uit rotsen, bomen, ijsgrotten en andere stille maar schijnbaar zelfvoldane onbezielde objecten. Het is leren hoe je door deze dingen navigeert, dat is het probleem. En niet alleen dat, maar ook leren hoe je door de course snijdt zonder de hulp van een nuttig navigatie-instrument of markeringssysteem. Samen vormen deze twee problemen een irritante reeks problemen — en ik ben niet bereid om ze zo snel te vergeven.

De courses in Snow Riders zijn niet zo lang. Dat is, natuurlijk, tenzij je vijftien minuten op hetzelfde obstakel doorbrengt, in welk geval ze wel vrij omvangrijk kunnen zijn. Over het algemeen kunnen elk spoor maximaal een minuut of twee duren om te voltooien, waarna je de optie hebt om terug te keren naar de top en eventuele resterende doelen op te ruimen. En, tenzij je een natuurlijke skier bent, zal je waarschijnlijk terugkeren naar de meeste van deze hellingen om je strepen te verdienen en de voordelen die daarbij horen. Maar dat is een beetje wat de game verwacht, en het weet maar al te goed dat je zult niet je doelen bereiken in de eerste run. Bovendien gebruikt het kleine mijlpalen en andere incentives zoals nieuwe ski’s, level-locked voordelen en speciale uitdagingen om je te verleiden — als een wortel aan het einde van een stok, zou je kunnen zeggen.

Conflicterende Gevoelens

Snow Riders is een van die games waarbij je veel tijd doorbrengt met het wensen dat je iets anders deed, maar dan terugkomt zoals een vos naar een ekster. Voor mij, haatte ik het idee dat ik een montage van epische mislukkingen aan het creëren was voor de wereld om te zien, maar toen realiseerde ik me dat ik nog steeds dezelfde fouten maakte twee uur later. Zeker, ik was nog steeds in botsing met scherpe rotsen, maar het feit dat ik nog steeds daar was na zo veel mislukkingen sprak volumes. En het was die liefde-haatrelatie die het schip bestuurde, vreemd genoeg. Aan de ene kant wilde ik de ski’s en laarzen ophangen en vertrekken naar een alternatieve route in een ver land, maar aan de andere kant had ik doelen om te bereiken, en ik had tijden die ik moest trotseren.

Ik zal dit zeggen: de sereniteit en gratie van deze koude locatie zijn even mooi als essentieel voor de esthetiek van de game. Ik ben dankbaar, op een manier, dat Snow Riders niet vertrouwt op luidruchtige personages of gênante dialogen, of zelfs de dreunende klank van een pretentieuze bass-gebooste radiozender, in dat opzicht. Dit is Riders Republic niet; NPC’s springen niet op je hielen elke wakende moment en gebruiken Gen-Z-jargon om het verhaal te vertellen. Nee, Snow Riders is een beetje eenvoudiger in die zin dat het meer in overeenstemming is met de kalmte van de berg en zijn geïsoleerde aard. Het is maar goed ook, want als ik Nicki Minaj had die candy-popping anthems aan me zong tijdens mijn laatste pogingen om de ruzie met die verdomde boom te beëindigen, zou ik waarschijnlijk mijn geduld verloren hebben. Bedankt voor het realistisch houden, Megagon Industries.

Uitspraak

De liefde die ik heb voor Lonely Mountains: Snow Riders is even bergachtig als de haat die ik heb voor zijn obstakels. Om te zeggen dat ik op de fence zit met alles is een understatement, want ik echt veel dingen leuk vind aan deze game — de stilte van zijn omgeving en het ontbreken van pretentieuze kenmerken of regels, bijvoorbeeld. Nog steeds kan ik niet doen alsof het allemaal leuk en spel is, want Snow Riders verlangt van je dat je de geduld van een heilige hebt, of het stomme geluk van een stuntman, om het te laten werken. Met andere woorden, als je liever door een verzameling niveaus zou rennen en klaar zou zijn met de reis, dan zou je teleurgesteld kunnen zijn door het gebrek aan hand-in-hand-gedrag dat deze game te bieden heeft.

Het is genoeg om te zeggen dat, als je wel genoot van het originele Lonely Mountainsavontuur terug in zijn heyday, dan zul je waarschijnlijk veel te genieten vinden in deze sneeuwachtige opvolger. Mechanisch gezien is het eigenlijk hetzelfde, maar misschien met meer open ruimtes en minder wegwijzers om je in de goede richting te leiden. Afgezien daarvan is Snow Riders hetzelfde niveau van Lonely Mountains als de eerste — maar met meer ijs en vonkjes, zou je kunnen zeggen. En het is een geweldige game, echt, zelfs als het je haat om te skiën om alle verkeerde redenen. Dat is een kleine prijs om te betalen voor een geweldige ski-ervaring, vind je niet. Zul je je haar uit je hoofd trekken? Waarschijnlijk. Zul je de lift terug nemen naar de top om het allemaal opnieuw te doen? Zeker.