KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Ik stel me voor dat de mensen die het concept van een bodybuildende kat die buitenaardse indringers bevecht, tranen in hun ogen hadden toen ze pen en papier pakten en de details uitwerkten voor zijn side-scrolling beat ’em up platforming…ding. Ik ben ook net zo in de war over het geheel — maar vreemd genoeg ook geïnteresseerd. Het is een beetje een gemengde zak, KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT, als je het zo wilt noemen, want het heeft niet alleen een roster van liefelijke personages en een regenboogkleurige omgeving, maar het heeft ook een hersenkrakende zin van onzekerheid — een verwarrende thema dat bestaat uit een verscheidenheid aan vreemde maar wonderlijke mini-games, en een onevenwichtige haak van onvoorspelbare niveaus en illogische ideeën.

Om te zeggen dat het een spel is dat je in een paar seconden kunt ontcijferen, zou niet waar zijn; het is een hybride van een klassieke 90er Japanse anime en een onorthodoxe platformgame, en dus, zoals ik eerder al zei, is het een gemengde zak van onnatuurlijke kunst, twijfelachtige ontwerpkeuzes en opgevoerde, maar chaotische geluidseffecten en flamboyante magie. Houd ervan of haat het — KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT heeft een bodybuildende kat als held, dus je weet, neem het op de kin, denk ik.

Als je nog steeds onzeker bent over deze vreemde liefdesbrief aan 90er Japanse anime, lees dan zeker de volgende details voordat je je negen levens opgeeft aan de bankdrukoefening. En nee, ik maak geen grapje over dat laatste.

Cheekbone Day overslaan

KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT is wat LSD is voor Rainbow Unicorn Attack: een primaire ingrediënt die verandert in een sterk en effectief, maar hallucinogeen koortsbeeld. Het is het soort spel dat je zou opzetten om de saaiheid van de realiteit te vergeten — het soort optreden dat je zou accepteren na een zware dag op kantoor. Met weinig tot geen verplicht werk om buiten het slaan van aliens op het voorhoofd en het samenstellen van knooppunten van een bord om epische vechtaanvallen om te zetten in whimsische dansroutines, is er niet veel om je zorgen over te maken. Nee, wat KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT is, als het al iets is, is een vreemde, korte tocht door het vreemde collectieve bewustzijn van een anime-liefhebbend team. Het is een ode aan feline vrienden. Het is een knik naar Japanse fictie. En het is een spel dat, eerlijk gezegd, je kan doen twijfelen aan alles.

Aan de ene kant kan ik gemakkelijk zeggen dat KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT een spel is over een kat die aliens bevecht. Maar dat zou geen uitgebreid antwoord zijn voor de vele vragen die rond zijn bestaan cirkelen. Er is veel meer aan dit vreemde stuk dan op het eerste gezicht lijkt, zal ik zeggen. Vanaf het moment dat je in de menselijke poten (ja, ik weet het, ik weet het) van de titulaire protagonist stapt, krijg je de kans om door een reeks opgevoerde niveaus te snijden, onvergetelijke vriendschappen te sluiten met excentrieke personages en een combinatie van kat-achtige reflexen en de brute kracht van een bodybuilder te gebruiken om een verscheidenheid aan uitdagingen aan te pakken, waaronder straatgevechten, platformsegmenten en mini-games die variëren van armworstelen, het buigen van je gespierde armen en het toepassen van ijzer op die spieren met verschillende bankdrukoefeningen. En eerlijk gezegd, dat is nog maar het topje van de ijsberg. *cue lange zucht*

Whiskers & Weights

Ik kan KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT waarschijnlijk vergelijken met Like a Dragon, of eigenlijk elk Yakuza-spel in het algemeen. Ik zeg dit, omdat als het erop aankomt, je nooit echt weet wat het is dat je doet, laat staan waar je naartoe gaat. Maar ik hou ervan. Ik hou ervan dat er geen formele structuur is, en dat, terwijl een deel van de reis je kan laten denken dat de volgende stap in steen is gebeiteld, de kans dat het zo is begint te verdampen naarmate je dieper in zijn neerwaartse spiraal van gekte daalt.

Op een moment kun je op een bliksemflits van regenbooguitstraling rijden, terwijl je op een ander moment je cardiovasculaire gezondheid aan het wassen bent door over bergachtige wolkenkrabbers te springen. En de lijst gaat maar door. Laat het zo zijn, dan, dat KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT niet je typische eennootige onderneming is; het is een smeltkroes van te veel componenten. Maar het werkt — mijn god, het werkt.

De kunststijl die KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT kiest, is op zichzelf een genot, en niet te vergeten het primaire brandpunt voor het spel in het algemeen. Het is een beetje aan de vreemde kant (wie denkt aan katten met buikspieren, weet je?), maar het feit dat het gewoon meegaat met de stroom en de wilde kant omarmt, is een beetje wat het zo veel leuker maakt om naar te kijken.

Flambouyantly Brilliant

Om te zeggen dat het spel op safe speelt, zou niet waar zijn, want het maakt volledig gebruik van zijn eigenaardige charme om nieuwe manieren te verzinnen om je te houden en je te laten twijfelen aan wat de volgende stap kan zijn. Gegeven, sommige van zijn mini-games kunnen een beetje eenvoudig zijn, maar met een begeleidend thema dat elke proef verfraait met vreemde humor en samenhangende dialoog, is het ook gemakkelijk om de eenvoud van de kernspelmecanica te negeren en te baden in de kleine details die het zo moeiteloos vastlegt.

Natuurlijk is er een verhaal om te ontwarren, evenals een roster van personages om vrienden te worden, queesten naast en deel te nemen aan allerlei onzin. Het verhaal strekt zich niet verder uit dan het gebruikelijke goed-tegen-slecht-formule; het ziet de heldhaftige spierkop met whiskers op een niveau-voor-niveau-reis om een buitenaardse invasie te verhinderen en degenen te redden die zijn gevangengenomen door de wereldreizende soort. Er zijn metgezellen, ook — Lemon en Keita — die elk hun eigen soort van geestige humor en losse dialoog bezitten. Alles hiervan (en veel meer) wordt verpakt in een krachtdadig ontworpen en prachtig gedetailleerd schatkist van creatieve kaarten, die het spel nog aantrekkelijker maken, zeker.

Oordeel

Met dank aan zijn flamboyante ontwerp en ongeordende voortgangsstijl, is KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT een soort tijdloos stuk geworden voor het platformgenre. Het is een vreemde, geef ik toe, maar met een solide basis om van uit te gaan en een flinke hoeveelheid unieke mini-games, personages en omgevingen om zijn excentrieke aard te laten zien, is het ook iets dat waarschijnlijk zal resonereren met mensen die van wandelen aan de wilde kant van het standaard trottoir houden. Het is als een 90er anime die is herboren in een alternatieve vorm, complete met de traditionele ongepaste esthetiek en originele personages die vaak een Japanse franchise vlees geven. Als dat het soort ding is dat het voor je doet, dan ga je waarschijnlijk genieten van het rijden op de golf van gekte in KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT.