Helskate Review (PC)

Als, door een of andere willekeurige mirakel, Sunset Overdrive, Hi-Fi Rush, en Thirsty Suitors de drie ontvangers zouden zijn in een of andere vorm van freakongeluk dat somewhere uiteindelijk resulteert in het samensmelten van het drietal tot een zelfstandig product, dan zou het resultaat een heleboel lijken op Helskate. Dat is eerlijk gezegd de beste manier waarop ik het kan beschrijven, en ik weet niet helemaal zeker of ik vroeg Pro Skater vibes van het spel krijg, of een gevoel van originaliteit dat ik niet kan bereiken met een scheermes. Het is een vreemd concept – een product dat toevallig draait om skateboarden, demonen en een reeks van achterstegevelgevechten, maar het is ook een concept dat ik, vreemd genoeg, onlangs geneigd was om te ontwarren, alleen maar om al zijn eigenaardigheden in actie te zien.

Helskate is, op sommige manieren, een skateboard spel bovenal, en een dat een comic book-achtige coating levert met een mengeling van hack-and-slash-gevechten en een roguelite-progressiesysteem. En als je denkt dat is vreemd, wacht dan tot je een kijkje neemt bij de Goden van het Skateboarden. Ja, we zullen ook contact moeten opnemen met die vleesloze types op een gegeven moment, binnen de komende paar minuten.
Anyway, voordat we dieper duiken in Phantom Coast’s nieuwste skate-gerichte IP, is het de moeite waard om op te merken dat, op het moment van schrijven, Helskate nog steeds in zijn Early Access-fase zit, wat betekent dat er nog een paar schroeven zijn die een beetje aangepast moeten worden. Als je je afvraagt of je de wateren moet testen voordat je erin springt, lees dan verder voor een paar meer details.

Welkom in Vertheim

Helskate is veel, veel dingen, maar een liefdesbrief aan de Noorse mythologie, dat is het zeker niet – vandaar de setting, Vertheim—een tong-in-cheek-spel met woorden dat put uit de World-Tree-branch van Valheim. Belangenconflict buiten beschouwing gelaten, heeft Phantom Coast’s skateboard-IP zijn eerlijke aandeel aan hat-tipping-markers, waaronder een web van kickflip-liefhebbende reuzen die bekend staan als de Goden van het Skateboarden (vraag niet), evenals een hele open-eindige wereld van vleugelwezens en suburbane demonische bewoners. Het enige wat het echt mist, is Odin. En dat is jammer, echt; Tony Hawk’s Underground 2 had Benjamin Franklin, voor het geval je het niet wist.

Om je een beeld te geven, Helskate is een actie-skateboard-beat-’em-up-spel waarin spelers worden uitgenodigd om te duiken in de bovengenoemde wereld van Vertheim – een ogenschijnlijk onschuldige suburbane stad die toevallig een kleine leger van gemene vijanden en titanische goden herbergt. Het is jouw taak, als een beginnende deck-bezittende vechter, om je onder te dompelen in de straten en de Goden van het Skateboarden uit te dagen voor hun eigen spel van S-K-A-T-E. En met dat bedoel ik dat je hun rug moet schuren en ze een grote oorveeg moet geven met een werpmes.

Er is een truc aan dit alles, echter: wanneer je sterft, moet je de klok terugdraaien en alle dezelfde obstakels opnieuw skateboarden, alleen met betere uitrusting en nog meer moves om te laten zien. Het uiteindelijke doel, in een echte roguelike-stijl, is om in de demonische wereld te snijden, een heleboel punten te verdienen en je personage genoeg te ontwikkelen om nog dieper in latere pogingen te kunnen snijden, evenals om de smerigste diepten van de onderwereld te skateboarden. Simpel genoeg, recht ?

Skate en Sterf

Het is de moeite waard om hier op te merken dat Helskate is gebouwd door dezelfde set handen die Tony Hawk’s Underground maakten, toen. En ik ga het gewoon zeggen: het laat zien, als het niet in zijn vreemde kunststijl is, dan in elke knopprompt en combo. Het punt is, dit is, zelfs met een roguelike-twist, een liefdesbrief aan Tony Hawk’s Underground en Pro Skater — zo veel van een liefdesbrief, dat het praktisch allemaal dezelfde trucs, combos en scoresystemen emuleert. En dus, als die knopindelingen nog steeds boven je hoofd zweven na twintig jaar, dan is er een goede kans dat je ze hier goed kunt gebruiken.

Natuurlijk, als je op zoek bent naar een realistische skateboardervaring die elementen leent van Skate of Session: Skate Sim, dan zul je een beetje teleurgesteld zijn in wat Helskate in zijn kist heeft. Om het even, het is geen realistisch spel, noch is het een spel dat probeert om skateboarden te laten lijken als een bergopwaartse strijd die bijna onmogelijk is om te beheersen. Met andere woorden, het is een relatief pijnloos, actievol proces, en het doet alles in zijn macht om je te laten uitvoeren van verbazingwekkende combos met weinig tot geen voorafgaande kennis van het proces.

Skateboarden opzij gezet, Helskate is ook afhankelijk van zijn gevechtssysteem – een ongeordend ontwerp dat je toelaat om te schakelen tussen melee- en afstandswapens terwijl je tussen regio’s van de onderbuik van de suburbane arena cruist. Het is een heel feest, als je het zo bekijkt, en niet te vergeten, iets dat we nog nooit eerder hebben gezien.

Duivel mag Skate?

Het is geen geheim dat Helskate meer of minder een eerbetoon is aan sommige van de oudere, gememoriseerde cult-skate-spellen daar buiten. En het doet alsof het niets meer is dan dat, wat bewonderenswaardig is op sommige manieren. Het feit dat het taken bevat die variëren van het verzamelen van S-K-A-T-E-letters (of H-E-L-S-K-8, in dit geval), en het opgraven van bepaalde verzamelobjecten om je personages statistieken te verhogen, versterkt onze eerdere verklaring dat dit, tot op zekere hoogte, een liefdesbrief is, alleen met een paar extra verzen en een nieuw laagje verf dat de randen siert.

Natuurlijk is er het roguelike-blauwdruk om contact mee op te nemen, ook – een systeem dat spelers niet alleen toelaat om te sterven en hun fouten te herhalen, maar ook een in-game-valuta te verdienen om uit te geven aan nieuwe upgrades, cosmetica en algemene statistiekenverbeteringen. Weer, het is niets wat we nog niet eerder hebben gezien, maar de nieuwe associatie met de kunst van extreme sporten is zeker een innovatie die nieuw en spannend is. En dus, voor dat, zijn we blij om een dozijn of zo punten te geven aan de ontwikkelaars – als ze tenminste proberen om nieuwe grenzen te bereiken die nog niet zijn gevonden.

Naast al het bovenstaande, Helskate levert ook een echt hard-hittende score die thematisch accuraat is voor zijn genre, evenals herinnerend aan zijn bronnen. Met andere woorden, het is alsof Activision Phantom Coast toestemming gaf om elk geluidseffect en punkrocknummer in zijn arsenaal te gebruiken – en dat is, weet je, goed .

Uitspraak

Helskate is geen doorsnee-skateboardspel, dat is zeker. Feit is, het is veel meer dan dat, en ik kan niet helpen maar de makers ervan te applaudiseren voor het combineren van twee elementen die, eerlijk gezegd, waarschijnlijk niet zouden moeten werken. En toch, voor alle tijd die ik koos om rond te rijden en een demon of twaalf te doden met een web van werpmessen, kon ik niet helpen maar verliefd worden op de wereld waar ik deel van uitmaakte. Op de vreemdste manieren was ik bijna mijn kindertijdherinneringen aan het herbeleven, vooral toen het ging om het uitvoeren van top-shelf-combos en knoppen te mashen om combos te genereren die ik niet eens kon labelen.

Om een lang verhaal kort te maken, als jij, net als ik, de afgelopen twintig jaar hebt doorgebracht met het lastigvallen van de mensen bij Activision voor een langverwachte remake van de Underground serie, dan zul je Helskate waarschijnlijk een waardige voorgerecht vinden om die behoefte te stillen. Als je echter op zoek bent naar iets dat gespecialiseerd is in volle-combat en RPG-achtige progressie, dan ben je misschien aan het verkeerde adres. Het is een skateboardspel, zo duidelijk als de dag, en een dat al zijn inspanningen richt op het vangen van de noodzakelijke ingrediënten om nostalgievoer te creëren voor een specifiek publiek. De toevoeging van gevechten is een leuke toevoeging, zeker, maar om het als iets anders te labelen dan een glamorized skate-’em-up zou een overdrijving zijn.

Als alles is gezegd en gedaan, heeft Phantom Coast duidelijk moeite gedaan om iets aan te boren dat nog niet helemaal is gememoriseerd, noch is gevestigd. En terwijl het, in zijn huidige staat, misschien een beetje overal is en geen echte lichtdrager van zichzelf heeft, is het ook iets dat we niet kunnen helpen maar applaudisseren – als het alstublieft iets nieuws probeert.