Fae Farm Recensie (Switch & PC)

Ik zal eerlijk zijn, ik had net mijn laatste zaadje gezaaid in Sandrock toen ik de uitnodiging kreeg om te vertrekken en over te stappen naar Fae Farm. Het hoeft geen betoog dat ik, als cultivatie-liefhebber en groene duim die ik ben, niet veel nodig had om mijn schep en handschoenen naar het volgende stuk land te verplaatsen en opnieuw te beginnen. En toch, ondanks alles, wist ik nog niet goed wat ik kon verwachten van de gevleugelde wezens en de whiskische wereld van Azoria — behalve dan dat het een archipel van gewassen, dungeons en, nou ja, feeën zou opleveren. Maar boy, dat was zeker genoeg om me aan het rollen te krijgen en op de volgende bootrit te zetten.

In zijn kern heeft Fae Farm alle bekende kenmerken die we talloze keren eerder hebben gezien: tuinieren, vissen, insecten verzamelen en een heleboel organische vriendschap tussen goedhartige mensen in een tropisch paradijs als thuis. Oh yeah, we hebben het allemaal eerder gezien — maar stopte dat me ervan om het allemaal opnieuw te ervaren vanuit een andere perspectief? Niet eens een beetje, nee.

Na dozens uren te hebben besteed aan het gieten van mijn hart en ziel in de bodem van Azoria en het leeghalen van al zijn inhoud, kan ik bijna zeggen dat ik alle trucs van de handel “meester” ben. Of tenminste, ik heb genoeg gehakt om mezelf een trouwe kandidaat te noemen, in ieder geval. Maar laten we een paar stappen terugzetten — naar de eerste paar uur binnen de grenzen van Azoria en zijn fruitrijke biomen.

Welkom in Azoria

Voordat we doorgaan en ons concentreren op alle ingewikkeldheden die Fae Farm in overvloed heeft, zullen we de scène zetten. Wat is Fae Farm eigenlijk, en hoe vergelijkt het met andere farming- en life-simulatiegames van zijn soort? Juist, dus als je de eerste aankondigingstrailer die ongeveer een jaar geleden uitkwam hebt gemist, Fae Farm is een life- en farming-simulatiegame (schok horror) waarin je de rol van een beginnende boer op je neemt die op weg is naar de sprookjeswereld van Azoria. Het is hier, als een van de werelds opkomende avonturiers, dat je je eigen erfgoed moet creëren, eeuwige vriendschappen moet ontwikkelen en zelfs ware liefde moet vinden voor de sake van iemand om je problemen mee te delen.

Om het eruit te gooien — Fae Farm is een enorm spel, tot het punt waarop het drie keer zoveel UI-menus en buitenschoolse activiteiten heeft als ik aanvankelijk had verwacht. En wanneer ik activiteiten bedoel, bedoel ik niet alleen het oogsten van de dagelijkse crème van de oogst of het groeten van een rare buurman, maar ook het bevechten van dungeons, het delven van ertsen en het aanpakken van duizenden fetch-quests en puzzels voor gelijkgestemde gemeenschapsleden. Voeg hierbij dat er ook een huwelijk is om te vinden, evenals een heel huis om in te richten en te onderhouden — en je zou kunnen zeggen dat, als spel, er veel waar voor je geld is, recht op het bord. En boy, je zou gelijk hebben.

Gelukkig is er geen soort dreigende ondergang die aan de horizon hangt in Fae Farm, dus je hoeft je geen zorgen te maken over het bereiken van een soort mijlpaal voordat de klok middernacht slaat, of zo. Maar als er geen dreigende bedreiging is — wat dan?

Jack of All Trades, Master of None

In tegenstelling tot de populaire mening, is het punt van Fae Farm niet om een stuk land te cultiveren. Nou, het is, maar dat is ongeveer 30% ervan, vreemd genoeg. Naast het bouwen van je eigen huis en het maken van decoraties en dergelijke, word je ook opgedragen om door meerdere laaggesorteerde dungeons in de biomen van Azoria heen te ploegen. Dit is geen overnachting, echter, aangezien elke dungeon eigenlijk meerdere pogingen vereist — allemaal waarbij je gebruik moet maken van nieuwe of verbeterde gereedschappen, materialen en uitrusting. Surprise surprise, de enige manier om die uitrusting te verkrijgen is om bond te maken met de lokale bevolking en quests voor hen te voltooien. Cue de veertigurige montage!

Er is een verhaal om te volgen in Fae Farm, dus er is altijd een gevoel van doel in alles wat je doet — als het maar een beetje is. Dat gezegd hebbende, op geen enkel moment word je gedwongen om de richtlijnen te volgen en van A naar B te gaan; je kunt dat in je eigen tijd doen en je vrije uren verdelen in activiteiten naar keuze. Het blijkt dat er zo veel te doen is in Azoria, dat het praktisch onmogelijk is om gewoon een luie dag te hebben en de taken tot de volgende dag te laten liggen. Irritant genoeg is er altijd een zaadje om te zaaien, een bloem om te plukken of een paar dollar om te verdienen — en dat patroon blijft plakken vanaf het moment dat je voor het eerst wortels plant, tot het moment dat je het rijk van Azoria verlaat.

Zeker, er is nooit echt een saai moment in Fae Farm, aangezien de wereld zelf aangenaam charmant en vol kleur is. En hoewel de NPCs een beetje saai en onbeweeglijk zijn, zijn de straten en wijken eromheen bijna altijd vol leven en energie. En dus, vanuit een artistiek oogpunt, kan ik het echt niet fout vinden.

Maar Waar is de Energie?

Maak je geen zorgen, de personages in Fae Farm zien er fantastisch uit en brengen me meteen terug naar die My Sims-dagen. Dat gezegd hebbende, de inwoners van Azoria zijn niet zo levendig als die diep weggestopt in de dubbele decenniumoude entry; als ze al iets zijn, zijn ze eigenlijk nogal saai en doelloos. Zelfs je gekozen partner — de trots en vreugde van je leven — is ongeveer zo energiek als een microvezeldoek, en herhaalt vaak dezelfde dialoog terug naar je, ongeacht wat je voor hen in het verleden hebt gedaan.

Zeker, er zijn veel mensen om vrienden mee te worden, en een absolute truckload aan quests om voor elk van hen te ondernemen. Helaas, echter, is veel van de daadwerkelijke dialoog ingekort tot korte antwoorden en luie reacties. Door dit alles vond ik het moeilijk om de hele menigte voor me te winnen — niet omdat ze me niet leuk vonden, maar omdat, weet je, ik het niet leuk vond dat ze niets meer te zeggen hadden.

Het ontmoeten van de buurmannen is één ding, zeker, maar dan is er ook het geval van een partner vinden. Deze zij-quests, zo eenvoudig als ze zijn, voegen niet veel toe aan het algemene verhaal, hoewel het voltooien ervan je een extra vinkje voor je checklist oplevert. Voor het grootste deel kun je echter je dag doorbrengen en niet de gedachte nastreven om liefde te vinden. Het zal je ook een flinke 10.000 dollar in contanten besparen. En de mensen zeggen dat je niets kunt kopen met liefde. Pfft — vertel dat maar aan mijn bankrekening en de kartonnen cut-out-partner die rondloopt en niets doet.

Uitspraak

Als alles is gezegd en gedaan, is er een reden waarom je koos om de details rond Fae Farm te bekijken: je hebt een onsterfelijke liefde voor quirky farming-simulatiespellen. En dat is goed, echt, omdat je, als je alle gevleugelde lagen wegpeelt, Fae Farm eigenlijk een van de quirky, schattigste en meest onschuldige van zijn soort is. En ja, het is een beetje dichtbevolkt in vergelijking met andere ruimere open wereld farming-sims, maar het is ook genoeg om elke doorgewinterde completionist een loopje te laten nemen.

Wat goed is aan Fae Farm is zijn duurzaamheid; het is uitgerekt en vlezig genoeg om de overgrote meerderheid van de dorstige boeren uren te laten klokken voor weken, maanden en misschien zelfs jaren. Op slechts dertig uur was ik in staat om door de breedte van het verhaal heen te komen, en toch kon ik voor mijn leven niet voorspellen wat de conclusie zou zijn, laat staan wanneer het zou plaatsvinden. Was dit een goed ding? In delen, misschien, hoewel ik eerlijk gezegd niet verwachtte om in een reusachtig RPG met een quadriljoen of meer elementen te duiken om mijn hoofd omheen te wrappen.

Fae Farm is veel dingen, dat is waar. Maar in zijn hart is het een betoverende ervaring die zowel prachtig ontworpen als breed toegankelijk is — twee belangrijke ingrediënten die elk award-winnend simulatiespel ooit gemaakt hebben. Zeker, de NPCs zijn een beetje houten en veel van de praat is goedkoop, maar voor zover het spel gaat, Fae Farm slaat de spijker op de kop, verrassend genoeg. Bottom line is, als je op zoek bent naar een kwaliteitsvolle farming-sim met een dozijn of meer kloppende harten — dan zul je heel gelukkig zijn met deze.