Crash Team Rumble Recensie (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Met het voordeel van hindsight had ik waarschijnlijk meer tijd moeten besteden aan het scherpen van mijn matige repertoire van crate-smash vaardigheden terug in ’00, als ik mezelf alleen maar had voorbereid op wat er uiteindelijk 23 jaar later zou komen. Ik wist op dat moment natuurlijk niet dat de altijd trouwe Crash Bandicoot nog steeds even sterk zou zijn als 20 jaar eerder. Het bloeide uit tot iets groters, beters en nog inclusiever, wat me deed geloven dat Toys for Bob van plan was om de serie naar nog grotere hoogtes te tillen. Of dat is tenminste wat ik dacht toen ik voor het eerst hoorde van de 2023-versie van Crash Bash, in ieder geval. Sorry, Crash Team Rumble.

Ik geef toe dat, ondanks dat de bandicoot al een ondoordringbare reputatie en een ijzeren kist met award-winnende hits heeft, de vroege previews van Crash Team Rumble gewoon niet goed bij me vielen. Als iets, dan deden ze me denken aan een watered-down mobile port – een snelle cash-grab met een heleboel microtransacties. En met respect voor Toys for Bob, had ik gelijk; Crash Team Rumble heeft inderdaad een reeks in-game add-ons die tegen betaling verkrijgbaar zijn. Maar wat betreft alle andere premature aannamen die ik maakte, nou, laten we zeggen dat ik nooit het boek had moeten beoordelen op zijn omslag voordat ik een smaakje van zijn zoete, zoete Wumpa Fruits had genomen.

Welkom terug bij de party

Om je een beeld te geven, Crash Team Rumble is het derde partijspel dat onder de Crash Bandicoot-merk is uitgebracht sinds zijn oprichting in 1996. Het concept, net als dat in Crash Bash, draait om een selectie van minigames en de algemene cameraderie tussen twee teams van vier spelers. In plaats van zijn middelen te spreiden over een breed scala aan uitdagingen, heeft Crash Team Rumble echter maar één modus – een 4v4-spel dat het verzamelen en inleveren van Wumpa Fruits in een tijdige, maar chaotische, manier inhoudt.

Op papier zou iedereen onmiddellijk concluderen dat één modus in een zogenaamde partygame een recept voor rampspoed is en niets meer. Met minder variatie en minder regels om je hoofd omheen te wrappen, zou alles – zelfs met een posterkind als prominent en universeel geliefd als Crash Bandicoot – alleen maar falen bij de eerste hindernis. Toch hield Toys for Bob voet bij stuk en ging ermee door, ondanks gemengde feedback tijdens de voorlopige fasen van zijn ontwikkeling. Betaalde het zich uit voor het kortezichtige studio, of resulteerde het gebrek aan breedte in het creëren van niets meer dan een twintig minuten durende wegwerpartikel?

Het is zeker geen Crash Bash

Laten we de olifant in de kamer erkennen: Crash Team Rumble is, hoe hard het ook probeert om zich te vermommen als een liefdesbrief aan Crash Bash, geen Crash Bash. Integendeel, het is een zelfstandig product dat zijn eigen stijl naar voren brengt – een formule die bestaat uit traditioneel bandicoot-type platformen, geestige humor en podiumgedoe met hoge octaan actie en teamgebaseerd spel. Een zeer duurzame cocktail, als het tenminste goed gemengd wordt, tenminste.

Om te herhalen dat dit inderdaad een live-service game is, zelfs met slechts één formule in zijn pot, zal Toys for Bob ongetwijfeld manieren vinden om de cocktail in latere patches op te peppen. Voorlopig is het ene consumptieartikel dat het wel heeft, verrassend vlezig – stroperig, zelfs, en genoeg om de toegangsprijs te rechtvaardigen. En ja, het verzamelen van Wumpa Fruits in een blinde paniek is niet bepaald het meest innovatieve idee dat Toys for Bob had kunnen komen – maar het heeft zijn hart en ziel gestopt in het maken van wat het heeft gekozen om te creëren. Kom op, zeg.

Belast met Wumpa Fruits

Wat de Wumpa Fruit-verzameling betreft, zijn de regels eenvoudig. Ze zijn zo eenvoudig dat iedereen van zeven jaar en ouder gemakkelijk in het spel kan komen zonder meer dan een twee minuten durende proefsessie en zonder enige voorkennis van online multiplayer. En dat is een goede zaak, echt, omdat het de scope verbreedt om spelers van alle leeftijden, achtergronden en vaardigheidsniveaus te laten duiken in het diepe einde zonder enige voorkennis in het veld. Dat is, natuurlijk, als ze bereid zijn om langer dan tien minuten te wachten om een echte wedstrijd te spelen.

In ieder geval, zoals ik zei, zijn de regels eenvoudig: Wumpa Fruits zijn verspreid over een kaart, en twee teams van vier moeten ze verzamelen en inleveren bij hun respectievelijke opslaggebieden. Om een wedstrijd te winnen, moet een van de twee teams een totaal van 2.000 Wumpa Fruits verzamelen voordat hun rivalen. Simpel genoeg, toch? In theorie, ja. Helaas kan een slecht en ongeconcentreerd team zo’n eenvoudige setup gemakkelijk omzetten in een ongewenste last. Niet goed.

Het doel is eenvoudig, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat de teams waarop je speelt gericht zijn op het bereiken van het doel of gemotiveerd zijn om te slagen, zoals ik relatief vroeg ontdekte toen ik tussen de lobbies bewoog. In feite vond ik mezelf negen van de tien keer in teams die de voorkeur gaven aan het veroorzaken van chaos op de kaart boven het spelen van de bewegingen. Was dit een coping-mechanisme om het karwei van het moeten doen van hetzelfde fetch-quest een dozijn keer te verlichten? Misschien. Hoe dan ook, één ding werd na drie ronden diep duidelijk, en dat was dat spelers gewoon niet om Wumpa Fruit gaven.

En dat is alles

Hoewel de eerste paar wedstrijden van het wild rennen en wennen aan de mechanismen enige vorm van plezier biedt, wordt het gebrek aan breedte ook erg vroeg duidelijk. Wat er achter de rookgordijn van eindeloze fetch-quests zit, is een ander verhaal – een voordeel dat alleen diegenen die bereid zijn om toe te geven aan de verleiding van het betalen van extra zullen zien in het virtuele vlees. Als het niet voor de monetisering was, en niet te vergeten het gebrek aan startpersonages en functies, had Crash Team Rumble zoveel meer kunnen zijn. En het was gewoon niet; het haalde de benchmark niet zoals het had moeten doen.

Maak me niet verkeerd, Toys for Bob heeft zeker de basis gelegd voor een solide partygame, en een die alle recht heeft om aan het Crash-IP te worden bevestigd. Maar ondanks dit voelt Crash Team Rumble nog steeds, weet ik niet, onaf? En voor een spel van $60 van een studio van zo’n hoge kwaliteit, is het alleen maar natuurlijk dat je meer inhoud en minder voorbehouden zou verwachten.

Wie weet, misschien is dat gewoon 2023 voor je? Na alles, is het niet ongebruikelijk om een live-service game te hebben met wand-tot-wand-monetisering in deze tijd, en Crash Team Rumble lijkt, met alle respect, niets meer dan de laatste schakel in de keten. We laten je beslissen of dat een goudmijn waard is om na te streven.

Uitspraak

Het is nog vroeg, dus zelfs met een dozijn of meer uren onder de hamer, weet ik zeker dat er nog veel meer te ervaren valt, en dat Crash Team Rumble, zelfs in zijn huidige staat, nog steeds zijn trainingswielen aan het breken is. Voor de twaalf uur die ik in het partytitel stopte, kon ik niet anders dan zijn lof zingen, als het maar in hapklare brokken was.

Natuurlijk, als je het naast Crash Bash en andere opmerkelijke party-starters legt, valt Crash Team Rumble in de achtergrond. Zeker, het is niet het meest memorabele spel ter wereld, noch is het een spel dat enige grote prijzen zal winnen op enige mainstream-evenement. Maar voor wat het waard is, is het leuk; het is verslavend op zijn eigen unieke manier en meer dan in staat om je een paar dozijn uren te stelen. En als alles is gezegd en gedaan, is dat precies de excuus die we proberen te vinden als we nieuwe videogames verkennen.

De vraag of Crash Team Rumble de prijskaartje waard is, is een ander verhaal. Voor $60 kun je zeker iets vinden dat je langer bezig zal houden. Echter, aangezien dit is een live-service titel, en een die ongetwijfeld talloze nieuwe patches zal introduceren in de toekomst, is er ook voldoende stimulans om je geld erin te steken en te zien waar het je brengt – zelfs als dat uiteindelijk naar de bodem leidt en met een catalogus van extorionistische microtransacties om het te doen zinken.

Het spreekt voor zich dat Crash-fans hier zeker van zullen genieten, zelfs als het, technisch gezien, een zwakkere versie van Crash Bash is. Slingers en carrousels, mensen.