DOLLMAKER Review (Xbox Series X|S & Switch)

Ik dacht vroeger dat craften een therapeutische, bijna perfecte bezigheid was die gemakkelijk de geest kon kalmeren en de zintuigen kon verzachten voor een uur of twee tussen vermoeiende bezigheden. Maar, na een aanzienlijke tijd doorgebracht te hebben aan de werkbank in DOLLMAKER, ben ik plotseling geneigd om anders te denken. Op dit moment haat ik – nee, veracht ik poppen, bijna evenzeer als ik de gedachte aan hen in het algemeen haat.

Het zou een eenvoudige taak moeten zijn – een paar knoopogen aan een hoofd plakken, een paar draden aan de nek bevestigen en een paar draden weven om een zwak maar vreemd lief lappenpop te maken. Maar, toen er een licht veroordelende toeschouwer over elke steek hing, voelde het minder als een serene ervaring en meer als een kwestie van leven en dood. Het ging niet alleen om een pop maken voor de lol; het ging om de maker tevreden stellen om ervoor te zorgen dat geen blauwdruk zonder een volledig functionerend prototype bleef. Het maakte niet uit of ik een idee had voor een “beter” pop. Als de surveillant van pluizen en spelden iets wilde maken in hun ogen en met hun artistieke invloeden, dan was dat alles wat ertoe deed. Ik was slechts de zondebok voor als dingen verkeerd gingen. En dat gebeurde – vaak.

Na in de hete stoel te zijn gezet met een ogenschijnlijk onschuldige poppenmaker, kwam het tot mijn aandacht dat het geen gewone situatie was, of zelfs een beginnersles in ambachtelijkheid. In minder dan vijf of zes minuten, sloeg het me als een goederentrein – dat gevoel dat ik onder scherpe controle stond vanwege mijn gebrek aan competentie. De poppenmaker vroeg me om een pop te maken op basis van een van hun ontwerpen, en ze gaven me een heleboel overgebleven stukken en snufjes om te bouwen en te presenteren met de beste mogelijkheden. Ik had een beeld, een lade met craftmateriaal en een timer die snel de minuten wegtikte. Ik wist de situatie, en helaas, ik wist de consequenties die me zouden treffen als en wanneer ik zou falen om een accurate weergave van het personage te laten zien. Maar, ik had geen keuze. Ik was een gevangene in een macabere spel, en de enige manier waarop ik ooit kon ontsnappen uit zijn boeien was door de kaarten te spelen zoals ze voor me vielen.

Het doel was niet moeilijk te bereiken: om naar een foto te kijken en een pop te maken die zijn beste kenmerken kon belichten. Als het alleen dat was, dan zou het geen probleem zijn. Maar, net toen ik me op mijn gemak begon te voelen met deze nieuwe vrijheid van creatieve expressie, begonnen de curveballs te vallen als dominostenen in een adolescentenachtmerrie. De klok begon te tikken, en de eisen begonnen langzaam te intensiveren. Het ging niet langer alleen om poppen maken met twee ogen; het ging om alle fijne details toe te voegen om elk aspect van elke foto te belichten en vast te leggen. Hoeden, accessoires en een breed scala aan outfitopties begonnen allemaal het materiaal te vullen, wat me meer te overwegen gaf. Als ik één fout maakte, dan zou ik de toorn van de maker voelen, en ik zou meer tijd krijgen om door te brengen in een eindeloze duisternis. Het craftproces begon, en ik, verward door alles, werd een poppenkast in een sombere droom.

Als je bekend bent met Five Nights at Freddy’s: Help Wanted, of, om specifieker te zijn, het minigame waarin je rondtast naar reserveonderdelen en de animatronics tegen de klok herbouwt, dan zou je een ruw idee moeten hebben van waar DOLLMAKER over gaat. Net als Help Wanted, nodigt het spel je uit om tegen de klok te werken in een poging om een afbeelding na te maken met de items en materialen die tot je beschikking staan. Het enige nadeel van al dit is dat, als je falt om de identiteit van het onderwerp te vangen, of per ongeluk je tijd opmaakt, dan verlies je in wezen de controle over je werk. De toeschouwer treedt in om in te grijpen, en de nachtmerrie begint zich te ontvouwen onder donkerdere omstandigheden. Maar, je snapt het idee. Het is onschuldig poppen maken met een sadistische twist.

Scherp observeren en snel uitvoeren zijn beide essentieel voor het slagen in DOLLMAKER, dat is een gegeven. Omdat je de klok tegen je hebt en een steeds veranderende selectie ontwerpen om te weven, dwingt het spel je om op je tenen te denken en je vingers tot het bot te werken. Het houdt je hand niet vast of duwt je in de juiste richting, noch smeert het een lichtstraal over het juiste onderdeel om je taak een beetje minder stressvol te maken. In plaats daarvan geeft het je het probleem, en het zegt je om een oplossing te creëren met je eigen twee handen. En hoewel dit een ontzettend saaie taak kan zijn, heeft het spel de neiging om je enkele leuke functies te geven om je terug te laten komen voor een andere craftsessie.

Terwijl het concept zelf een beetje eenvoudig kan zijn, heeft het spel een onheilspellend gevoel van urgentie dat overgaat op de meeste van zijn gameplay-elementen. Met een aanzienlijke reeks eindeloze poppenmakeruitdagingen en een grote variëteit aan materialen om mee te werken, biedt DOLLMAKER een geweldig tapijt om jezelf in te naaien. Of tenminste, doet het dat in zijn Endless Mode. De Story Mode laat veel te wensen over, met slechts vijf of zes minuten actie om doorheen te snijden. Dat klopt – je kunt dit onder het tapijt vegen in minder dan tien minuten. En natuurlijk, dat roept de vraag op: is het de moeite waard om de toegangsprijs te betalen?

Oordeel

DOLLMAKER heeft duidelijk een briljant idee in handen, en om nog maar te zwijgen over een die het potentieel heeft om tientallen creaties en onheilspellende uitdagingen te omvatten. Dat gezegd hebbende, vanwege zijn teleurstellend korte Story Mode en zijn algemene gebrek aan diepte en karakterontwikkeling, laat het veel te wensen over. Als het niet was voor zijn Endless Mode, dan zou ik dit wilde ritje graag een brede bocht geven. Maar, voor wat het waard is, kan ik een paar redenen waarom het de moeite waard is om te blijven, denken. Ja, het is ontzettend kort, en het zou profiteren van een paar extra pagina’s. Toch, als je een blind oog kunt sluiten voor het gebrek aan inhoud, dan zou je DOLLMAKER moeten kunnen genieten voor de kleine dingen die het naar de werkbank brengt. Verdomme, ik wou alleen dat er meer was.