Disney Speedstorm Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

In een wereld die overduidelijk is geborduurd met een groot aantal kart-racinggames, was het geen grote verrassing om te zien dat Disney wilde meeprofiteren van de hype en iets voor hun eigen portfolio wilde bouwen. Voor de meeste mensen was het een logische keuze, en een die, met een beetje zorg en aandacht, in staat zou zijn om zelfs de meest invloedrijke kandidaten van de afgelopen decennia te evenaren. En ondanks dat het een product is van Gameloft – een studio die vooral bekend staat om het implementeren van pay-to-win-schemas onder het mom van een free-to-play-model – voelde ik zelf ook de behoefte om de zogenaamde Disney Speedstorm te verkennen toen het eindelijk eerder deze week werd uitgebracht. Nieuwsgierig, ja – maar evenzeer sceptisch, bovenal.

Na een aantal banen te hebben gespeeld en een aanzienlijk aantal personages en cosmetics te hebben ontgrendeld, kan ik veilig concluderen dat Disney Speedstorm, als een volwaardig kart-racinggame, niet is wat ik had verwacht. Echter, omwille van het afbreken van een aantal stukken en het geven van een beetje meer context over de kwestie, zal ik teruggaan, voor de finishvlag voor het eerst verscheen, en voor de geldbeluste silhouet van Beauty and the Beast’s Gaston zijn wijsvinger en duim naar me wees. De goede oude dagen, weet je.

Overduidelijk Disney

Om het duidelijk te zeggen, Disney Speedstorm is een live-service game, wat betekent dat we, zelfs op het moment van schrijven, nog steeds alleen maar kunnen krabben aan de oppervlakte van een veel groter, ambitieuzer project. Zoals het er nu uitziet, zijn er slechts 18 personages om uit te kiezen, allemaal afkomstig uit verschillende IPs in het Disney-Pixar-universum. Geen verrassing, er is het iconische trio, Mickey, Donald en Goofy – en dan zijn er nog een aantal andere opvallende favorieten, waaronder Jack Sparrow, Mulan en Woody. O, en om nog maar te zwijgen over de koplopers van het eerste seizoen, Sully, Mike, Randall en Celia uit Monsters Inc.
In een soortgelijke stijl als Disney Dreamlight Valley, lijkt het alsof de meeste personages voorlopig achter een reeks gesloten deuren worden gehouden, en dat ze, wanneer de tijd rijp is, een voor een zullen worden geïntroduceerd in een reeks seizoenspatches. En dat is, weet je, prima. Immers, het is wat we zijn gaan verwachten van de meeste live-service games; het verlengt de levensduur van het IP met een aantal weken, maanden en vaak jaren. Maar voor nu is het gewoon een kwestie van toelaten dat nieuwkomers de wateren testen en wat rondrijden op het circuit met alleen een klein deel van wat er in latere updates komt. Weer, prima.

Personages (of racers, in dit geval) kunnen worden ontgrendeld door het spel te spelen, of door ze rechtstreeks te kopen uit de Shop met een in-game valuta. Niet dat de laatste optie als een verrassing komt, weet je, gezien het een Gameloft-product is en zo. Water onder de brug? Nog niet. Feit is, ik probeer nog steeds financieel te herstellen van de laatste wig die de studio uit mijn portemonnee heeft gehaald. Tsj, tsj.

Fout Start

Het eerste wat je tegenkomt in Disney Speedstorm is de Starter Circuit – een relatief korte introductiereeks die je een leuke selectie van skins, cadeaus en tokens biedt. Zodra je deze hebt voltooid, heb je nog een obstakel om over te komen, namelijk het op niveau brengen van je gekozen personage door middel van leuke upgrades en andere cosmetics. Om dit te doen, moet je ofwel de tijdgebonden Season Tour-evenementen voltooien, die op wekelijkse basis werken, ofwel kopen de in-game valuta om bepaalde items drie keer zo snel te ontgrendelen. Tien punten als je kunt raden welke van de twee opties Gameloft wil dat je kiest.

Je ziet, het uiteindelijke doel in Disney Speedstorm is om je personages zo ver te brengen dat ze goed genoeg zijn om de online circuits aan te pakken. Weer, je moet ofwel genoeg werk verzetten over een aantal weken, of de shortcut nemen en op niveau zijn door simpelweg geld in de Shop te storten. En gezien het feit dat dit inderdaad een competitief spel is, zul je merken dat de enigen die serieus zijn over winnen, degene zijn die graag dat eerste geldstroom in de achterzak van de ontwikkelaar hebben gestort. Geen geweldige eerste indruk, om eerlijk te zijn.

Wat personages betreft, deelt het spel ze in in vier unieke klassen: Brawler, Speedster, Trickster en Defender. Net als bij veel racinggames met een volgepakte roster, bestaan de bovengenoemde categorieën uit verschillende stat-boosts en bonussen. Het idee is eigenlijk om de speler te laten werken aan het verhogen van deze stats, en het ontgrendelen van alle gadgets en snufjes om de kansen op winnen te verdubbelen. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, dankzij de paywall die de groei van je personages vanaf het begin tegenhoudt.

Mechanisch Solide

Paywalls terzijde, er is eigenlijk een solide basis voor een goed racinggame hier, en dat komt vooral tot uiting in de gladde mechanics en enigszins verslavende gameplay-stijl. Zeker, het is een beetje te dicht bij Mario Kart, maar gezegd hebbend, is het, voor beter of voor erger, een geweldig klein kart-racinggame. En het is jammer, echt, dat de meeste spelers niet in staat zullen zijn om die eerste grenzen te overschrijden zonder een aanzienlijk bedrag aan geld uit te geven om de muren af te breken, zogezegd.

Er is een leuke selectie van banen, ook – allemaal afkomstig uit enkele van de klassieke Disney-Pixar-portfolio’s. Visueel gezien zijn ze perfect, en ongetwijfeld een lust voor de ogen voor degene die hebben verlangd om hun tanden te zetten in een volledig Disney-universum op wielen. Helaas, echter, heeft het spel moeite om een bepaald aantal frames te behouden, dus zelfs op krachtigere hardware is er één te veel grafische nadelen om mee om te gaan. Geen constante kwestie – maar zeker een opvallende, niettemin.

Het spreekt voor zich dat, als je ooit de oppervlakte van een kart-racinggame hebt geschampt, je ongetwijfeld al een basisbegrip hebt van hoe het allemaal werkt. Er zijn power-ups, flashy drifting-mechanics en een heleboel high-octane-elementen die het beste tot hun recht komen wanneer ze worden gecombineerd met een rigoureuze baan en een competitief team. In dat opzicht, kan ik niet klagen. Simpel gezegd, het is kart-racing 101, en ondanks de frequente prestatieproblemen, is het eigenlijk een leuk en relatief lichtgewicht spel.

Roll on the Next One

Aan het einde van de dag, kan ik het niet al te veel afkraken, want het is nog vroeg en er is nog een heel netwerk van inhoud dat moet worden uitgebracht. Gezien, de paywalls verkleuren de stemming enigszins in de huidige staat, en er is veel dat Gameloft nog kan doen om te voorkomen dat de appelkar wordt omgestoten, zogezegd. Voor nu, kan ik het alleen maar afstrepen als een matige kart-racinggame met een grote hoeveelheid potentieel – niets meer, niets minder.

Uitspraak

Ik ga niet om de bomen heen draaien met deze, dus ik zal het gewoon zeggen zoals het is, zo veel als het me pijn doet om toe te geven. De waarheid is, Disney Speedstorm, mechanisch gezien, is geen slechte kart-racinggame; het zijn de pay-to-win-schemas die het een slechte reputatie geven. En dat is het – ondanks dat het een free-to-play-IP op de cover is, is er niet veel dat vrij is. Feit is, je moet een bepaald bedrag aan geld uitgeven om je voet op de ladder te zetten – en dat is nog niet eens rekening houdend met de online-modus en competitieve play.

Het is jammer, echt, want Disney heeft duidelijk de middelen nodig om een geweldige racinggame te maken, en niet te vergeten een solide voorloper voor het genre als geheel. Helaas, echter, gaven de ontwikkelaars toe aan hebzucht een beetje te vroeg in de releasefase van het spel, wat erin is geslaagd om een anders inclusieve wereld te transformeren in een beschamende vertegenwoordiging met één te veel irrationele schema’s.

Maak je geen zorgen, er is veel te genieten hier, en nog meer voor degene die geen probleem hebben met het uitgeven van geld voor alle extra’s die komen met de geur van succes. Maar voor de meerderheid van de spelers, denk ik dat ik spreek voor iedereen wanneer ik zeg, kom op Gameloft – hebben jullie niets geleerd van jullie eerdere fouten?