Mineko’s Night Market Recensie (Switch & PC)

Ik zou eerlijk gezegd willen zeggen dat ik nooit eerder een boerderij of levenssimulatiespel heb gespeeld. Als ik dat had gezegd, dan had ik waarschijnlijk met een open mind ingestapt in Mineko’s Night Market en niet met een geest die nog steeds vastzat aan de wortels van een dozijn andere boomgaarden op een archipel van eilanden en dat soort dingen. Maar ik wilde echt ervaren wat Meowza Games had gecreëerd. Ik wilde me thuis voelen bij de drukke gemeenschap van kittens, ambachten en traditionele Japanse waarden die zo oud zijn als de tijd zelf. En dus, met een kleine duw, zette ik me ertoe om het te vinden – op weg naar een schemermaan en een idyllische wereld die, bij zonsopgang, mijn thuis ver van huis zou worden.

Naar voren te gaan met een aantal dagen, en om te zeggen dat mijn uitkijk op de Night Market is veranderd, zou alleen maar een understatement zijn. Het is veilig om te zeggen dat, na een aantal uren te hebben doorgebracht met het schrapen van de bodem van de emmer die Meowza Games’ laatste simulatie-inzending voor me had achtergelaten, ik eindelijk een aantal vragen kan beantwoorden. En de ene vraag die ik niet kon helpen maar het meest te benadrukken, was deze: is het waard het? Nou, om dat te beantwoorden, moeten we een paar nachten terugstappen – terug naar het begin, en naar een tijd toen de Night Market slechts een voetnoot was op mijn grote debuut als een bloeiende wereldreiziger. Geef de zonsondergang, denk ik?

Leef voor de Nacht

Om je een idee te geven van waar het allemaal over gaat, Mineko’s Night Market volgt een jong meisje – een onwaarschijnlijke held, van sorts, genaamd Mineko, die naar een afgelegen eiland wordt gestuurd om bij haar vader te wonen. Dit eiland, net als veel cliché-locaties zoals afgebeeld in talloze levens- en boerderijsimulatiespellen, heeft zeker betere dagen gezien, en het enige dat ervoor spreekt, is zijn wekelijkse Night Market, die eigenlijk de meest populaire seizoensgebonden goederen voor andere burgers samenbrengt om te bekijken en te consumeren. Maar het blijkt dat zelfs dit worstelt om boven water te blijven, aangezien de voorraden beperkt zijn en de kraampjes op het punt staan om in te storten. Geen verrassing, dit is waar jij, de nieuwkomer, jezelf zult introduceren, en met een vonk en een glimlach, het terugbrengt naar zijn oude glorie. Omdat dit jouw taak is, schijnbaar.

Buiten de hele Night Market-microbe, is er nog een andere dringende kwestie om mee om te gaan: de folklore van een reusachtige kat genaamd Nikko, en zijn voortdurende “vete” met enkele lokale agenten die toevallig het eiland patrouilleren en voorkomen dat de kat ooit terug naar huis keert. Weer, dit is jouw probleem, schijnbaar – dus verwacht niet dat de hele boel bestaat uit het opvullen van planken bij de markt, basic.

Op papier klinkt het alsof er veel te doen is, en ik kan bijna zien wat Meowza Games probeerde te formuleren. Maar eenmaal de basisinstellingen zijn ontrafeld en de kaarten zijn gedeeld, is er eigenlijk niet veel meer in het deck om je te laten zien. En dat gaat gewoon door totdat je eindelijk het keerpunt in het verhaal bereikt – een moment dat, eerlijk gezegd, een beetje licht en enigszins anticlimactisch aanvoelt.

Ik Haat Ambachten

Maak me niet wijs, ik geniet van een beetje ambacht net zo veel als de volgende beginnende bouwer, maar niet wanneer het het enige is dat beschikbaar is om te doen. En helaas, dit is waar Mineko’s Night Market de maat neemt, aangezien de bulk van zijn gameplay meer of minder bestaat uit het zoeken naar items om te maken, nou, meer items. Met die items kun je ofwel een van twee dingen doen: ze verkopen op de Night Market en bouwen aan verschillende relaties, of ze gebruiken om te maken – tromgeroffel, alsjeblieft – nog meer items. Het is een constante cyclus, eigenlijk – en het heeft geen conclusie, eigenlijk, wat betekent dat je inspanningen meestal voor niets zijn. Geweldig.

Er zijn ook quests die je kunt doen, die een klein deel minder dan de leeuwendeel van de daadwerkelijke ervaring uitmaken. Maar zelfs die, zoals het blijkt, zijn voornamelijk fetch-quests die zelden verder gaan dan het vinden of maken van een nieuw item. Dus nog steeds, er is niet echt veel te doen, en je bent vaak aan het wachten tot het volgende Night Market-evenement, dat toevallig elke zaterdag werkt. En zelfs dan zijn er alleen de verschillende seizoensvariaties van Night Market om te ervaren, waarna je eigenlijk terug bent bij af en met een hele nieuwe rotatie om mee om te gaan.

Dus, wat is het doel hier, en waar pas jij, een zelfverklaarde alleskunner, in? Nou, een zou kunnen argumenteren dat het doel eigenlijk is om voetverkeer terug te brengen naar de lokale Night Market, terwijl een ander zou kunnen argumenteren dat het is om de agenten die het eiland patrouilleren te verwijderen en nieuwe biotopen te ontgrendelen. Hoe dan ook, het is wat tussen dat niet echt verandert – en dat is een heleboel ambachten. Dus, zo veel ambachten.

Het Is Niet Alles Donkere Wolken

Eindeloze ambachtsrecepten en fetch-quests terzijde, Mineko’s Night Market is eigenlijk best een schattig en gezellig spel. Zeker, het is een beetje levenloos en zonder zijn eigen identiteit – maar het is, voor wat het waard is, visueel aantrekkelijk. En eerlijk gezegd, dat is ongeveer alles wat het is: schattig, gezellig en artistiek bevredigend. Het is duidelijk dat het veel meer nodig heeft om een gamer te winnen, en dat is waar Mineko’s Night Market gewoon een beetje platvalt. Het kan meer zijn, maar het settelt voor minder en maakt geen moeite om zijn zwakheden te verbeteren.

Er is iets dat meteen duidelijk wordt, en dat is, Meowza Games wil dat je voor de lange termijn blijft. Eerlijk gezegd, het duurt niet lang om dat te begrijpen, want ik ontdekte al snel dat je speler een bepaalde hoeveelheid energie verbruikt per periode – een nadeel dat uiteindelijk de hoeveelheid activiteiten die je per dag kunt doen vermindert. Geen probleem in de meeste gevallen, zeker – maar op geen enkel moment voelde ik ooit de neiging om een nieuwe dag te beginnen en opnieuw te starten, trouwens.

Vanuit mijn perspectief zijn het de pacing-problemen die de meeste charme uit het spel halen; het introductiegedeelte leunt op een flesraket, en de rest gaat gewoon een beetje verder op een skateboard met drie ontbrekende wielen. Het schraapt langs, is wat ik bedoel, en het duurt niet lang voordat de schrammen en blauwe plekken beginnen te verschijnen. Ja, ambachten zijn geweldig, net als vissen – maar alleen in korte uitbarstingen, en niet, bijvoorbeeld, een heel spel.

Uitspraak

Mineko’s Night Market had veel meer kunnen zijn, maar helaas miste het de markering toen het erop aankwam om een cast van aantrekkelijke NPCs en een reeks gebeurtenissen te leveren die zowel leuk als enigszins interactief waren. Zoals het blijkt, was het storten van hart en ziel in die Night Market nooit echt de moeite waard om te beginnen – en het is dankzij de grootste zwakheden van het spel dat, eerlijk gezegd, er niet echt een stimulans is om verder te spelen, zelfs ná die schemeruren. En dat is jammer, echt, want artistiek gezien is het eigenlijk een prachtig spel, en niet te vergeten structureel solide. Maar het zijn die saaie gesprekken die de sfeer bederven, en het is de A-naar-B-naar-A-naar-B-progressie die een anders leuk spel een saai en eentonig karakter geeft.

Maak me niet wijs, ik genoot van veel van de openingssecties van Mineko’s Night Market – vooral die eerste ambachts- en exploratiegedeeltes. Maar gezien het feit dat dit snel afneemt in herhaling en een bijna identieke koers volgt voor de rest van het spel – dat kon ik gewoon niet begrijpen. En het is door dit dat, eerlijk gezegd, ik gewoon wilde grijpen naar dat volgende verhaal en, weet je, dieper in het spel gaan. Door de schijnbaar eindeloze grind en de bijna niet-bestaande puls, was dat echter niet altijd mogelijk.

Er is dat oude gezegde: je oogst wat je zaait. In het geval van Mineko’s Night Market, is het meer het geval van zaaien, zaaien en dan nog meer zaaien – zonder de oogst. En terwijl de reis van het planten van die zaden kan een zeker niveau van comfort bieden voor inactieve handen in korte uitbarstingen, zijn de beloningen zo minimaal dat, eerlijk gezegd, het gewoon niet de moeite waard is om je handen vuil te maken.